¿Cuántas lunas tiene la Tierra?
Mira al cielo nocturno y cuenta las lunas. Sólo puedes ver una luna, «la» Luna. Pero, ¿tiene la Tierra otras lunas? En el Sistema Solar, las lunas múltiples son la norma. Júpiter tiene 67 satélites naturales, incluso Marte tiene dos lunas parecidas a asteroides.
¿Podría la Tierra tener más de una?
Oficialmente, la respuesta es no. La Tierra tiene una sola luna.
Hoy en día.
Es posible que la Tierra tuviera más de una luna en el pasado, hace millones o incluso miles de millones de años. El extraño terreno de la cara más lejana de la Luna podría explicarse por el choque de una segunda luna contra ella, depositando una capa de material de decenas de kilómetros de profundidad.
Las lunas podrían ir y venir a lo largo de los miles de millones de años de historia de la Tierra.
Por ejemplo, Marte tiene dos lunas, pero no por mucho tiempo. Fobos, la luna más grande, está entrando en espiral y se espera que choque con el planeta en los próximos 10 millones de años. Y así, en el futuro, Marte sólo tendrá una única Luna, Deimos.
También es posible que la Tierra capture una Luna en el futuro. La luna más grande de Neptuno, Tritón, orbita en dirección opuesta al resto de las lunas que rodean el planeta. Esto sugiere que Tritón fue en realidad un objeto del Cinturón de Kuiper capturado que se acercó demasiado al planeta.
De hecho, capturamos un asteroide de 5 metros llamado 2006 RH120. Orbitó la Tierra cuatro veces durante 2006/2007 antes de ser expulsado de nuevo.
Así que podemos suponer que eventos como éste han ocurrido en el pasado.
Además, podríamos tener más lunas, pero aún no se han descubierto porque son demasiado pequeñas. Los investigadores han calculado que podría haber asteroides del tamaño de un metro en órbita alrededor de la Tierra, permaneciendo en órbita durante cientos de años antes de que las interacciones gravitatorias los empujen de nuevo hacia fuera.
Y hay otros objetos que interactúan con la órbita de la Tierra de forma extraña. Los científicos no los consideran lunas, pero se quedan en nuestro vecindario:
El asteroide 3753 Cruithne está en una resonancia orbital con la Tierra. Tiene una órbita muy excéntrica, pero tarda exactamente un año en orbitar el Sol. Desde nuestra perspectiva, sigue una lenta trayectoria en forma de herradura a través del cielo. Desde el descubrimiento de Cruithne en 1986, se han descubierto otros objetos resonantes cercanos a la Tierra.
También está el 2010 TK7, el único asteroide troyano conocido de la Tierra. Lleva a la Tierra en la misma órbita exacta alrededor del Sol, en un punto gravitacionalmente estable en el espacio.
Así que, la respuesta… La Tierra sólo tiene una única Luna. Hoy en día. Puede que hayamos tenido más lunas en el pasado, y puede que captemos más en el futuro, pero por ahora… disfruta de la que tenemos.
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¿Cuáles son algunos de los objetos conocidos como las otras lunas de la Tierra?
¿La Tierra tuvo más de una luna en el pasado?
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