Hoeveel manen heeft de aarde?
Kijk omhoog naar de nachtelijke hemel en tel de manen. Je kunt maar één maan zien, “de” maan. Maar heeft de aarde nog andere manen? In het zonnestelsel zijn meerdere manen de regel. Jupiter heeft 67 natuurlijke satellieten, zelfs Mars heeft twee asteroïde-achtige manen.
Kan de Aarde er meer dan één hebben?
Officieel is het antwoord nee. De aarde heeft maar één maan.
vandaag.
Het is mogelijk dat de aarde in het verleden, miljoenen of zelfs miljarden jaren geleden, meer dan één maan had. Vreemd terrein aan de andere kant van de maan zou verklaard kunnen worden door een tweede maan die er tegenaan is gebotst en een laag materiaal van tientallen kilometers diep heeft afgezet.
Manen zouden kunnen komen en gaan in de miljarden jaren dat de aarde bestaat.
Zo heeft Mars bijvoorbeeld twee manen, maar niet voor lang. Phobos, de grootste maan, draait naar binnen en zal naar verwachting in de komende 10 miljoen jaar op de planeet neerstorten. En dus zal Mars in de toekomst nog maar één maan hebben, Deimos.
Het is ook mogelijk dat de aarde in de toekomst een maan vangt. De grootste maan van Neptunus, Triton, draait in de tegenovergestelde richting van de rest van de manen rond de planeet. Dit suggereert dat Triton eigenlijk een gevangen Kuipergordelobject was dat te dicht bij de planeet kwam.
In feite hebben we een 5 meter grote asteroïde gevangen, genaamd 2006 RH120. Hij draaide in 2006/2007 vier keer om de aarde voordat hij weer werd uitgeworpen.
Dus we kunnen aannemen dat dit soort gebeurtenissen in het verleden hebben plaatsgevonden.
Daar komt nog bij dat we misschien meer manen hebben, maar die zijn nog niet ontdekt omdat ze gewoon te klein zijn. Onderzoekers hebben berekend dat er asteroïden van een meter groot rond de aarde kunnen draaien, die honderden jaren in een baan om de aarde blijven voordat ze door zwaartekrachtsinvloeden weer worden weggeduwd.
En er zijn nog meer objecten die op vreemde manieren met de baan van de aarde interageren. Wetenschappers beschouwen ze niet als manen, maar ze blijven wel in onze buurt:
Asteroïde 3753 Cruithne is in een baanresonantie met de aarde. Hij heeft een zeer excentrische baan, maar doet er precies een jaar over om rond de zon te draaien. Vanuit ons perspectief volgt hij een langzaam, hoefijzervormig pad langs de hemel. Sinds de ontdekking van Cruithne in 1986 zijn er verschillende andere resonante objecten in de buurt van de Aarde ontdekt.
Er is 2010 TK7, de enige bekende Trojaanse asteroïde van de aarde. Hij leidt de aarde in exact dezelfde baan rond de zon, op een gravitationeel stabiel punt in de ruimte.
Dus, het antwoord… De aarde heeft maar één maan. Vandaag. Misschien hebben we in het verleden meer manen gehad, en misschien krijgen we er in de toekomst nog wel meer, maar voor nu… geniet van die ene maan die we hebben.
Wil je meer weten? Hier zijn enkele artikelen op Universe Today die we over dit onderwerp hebben geschreven:
Wat zijn enkele objecten die bekend staan als de andere manen van de Aarde?
Heef de Aarde in het verleden meer dan één maan?
Heeft de Aarde veel kleine manen?
Je vindt deze aflevering van Astronomy Cast misschien ook wel leuk: Waar komt de maan vandaan?
Podcast (audio): Download (Duur: 3:03 – 2,8MB)
Aanmelden: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Download (63.5MB)
Inschrijven: Apple Podcasts | RSS