Datos curiosos sobre focas sorprendentes

¿Qué es eso de los bigotes?

Las focas tienen muchos bigotes bien desarrollados, muy parecidos a los de un gato. Al igual que los gatos, tienen un sentido del tacto muy agudo.

Los científicos creen que las focas pueden utilizar sus bigotes para sentir las vibraciones de las presas que nadan. Las focas ciegas en la naturaleza parecen ser capaces de cazar y alimentarse sin vista.

¿Pueden las focas oír?

Las focas pueden oír muy bien tanto por encima como por debajo del agua. Pueden oír sonidos agudos muy por encima del alcance del oído humano.

¿Cómo ven las focas bajo el agua?

Las focas ven muy bien bajo el agua, mejor que con luz brillante en la superficie. Sus ojos están adaptados con lentes redondas (como los peces) y un gran iris que se abre completamente bajo el agua. En tierra, el iris cierra la pupila hasta un pequeño punto que permite a la foca ver claramente a través de la lente redonda. El ojo de una foca también está adaptado para la visión con poca luz con un revestimiento (similar al ojo de un gato) que refleja y amplifica la luz débil en la profundidad del océano.

¿Hacen sonidos las focas?

Las focas hacen muchos sonidos tanto fuera del agua, como los elefantes marinos, como bajo el agua, como las focas de puerto. Recientemente, los científicos han empezado a utilizar los sonidos que las focas de puerto hacen durante la época de apareamiento para identificarlas y seguirlas.

¿Cómo encuentra una madre foca a su cría?

Las madres focas y sus crías (a diferencia de otros pinnípedos) suelen permanecer cerca de la orilla y no se separan mientras amamantan. Las focas de puerto son una excepción, y las madres dejan a los cachorros en la orilla para alimentarse en alta mar. Las madres y las crías de foca pueden mantenerse en contacto mediante el sonido. Las crías de foca de puerto hacen llamadas distintivas que pueden ser escuchadas hasta un kilómetro. Cuando están en contacto estrecho, las madres y las crías pueden identificarse por el olor, reconociendo el olor de las glándulas en la piel de sus aletas y alrededor de sus hocicos. Si ves una cría de foca en la orilla, obsérvala desde la distancia y no te acerques; su madre puede estar en alta mar. Las crías de foca se sienten naturalmente atraídas por objetos en movimiento que son más grandes que ellas. Esto puede ayudar a una cría a permanecer cerca de su madre, pero también puede hacer que una cría siga cosas que no debería (como tú).

Cachorro de foca gris.

¿Cómo navegan las focas?

No sabemos realmente cómo navegan las focas, pero sí sabemos que son muy buenas para encontrar su camino mientras viajan por el mar, en todo tipo de condiciones meteorológicas, de día y de noche, mientras pasan gran parte de su tiempo bajo el agua. Las recientes mejoras en la tecnología de rastreo (rastreo por satélite, rastreo por GPS) han demostrado que las focas pueden viajar grandes distancias y volver a los mismos lugares en la costa con gran precisión. Las focas grises pueden nadar desde el Cabo Cod hasta Nueva Escocia en cuestión de días.

¿Cómo se clasifican las focas?

Las focas, los leones marinos y las morsas se colocan actualmente en un suborden, el Pinnipedia, del Orden Carnivora (que incluye a los osos, los perros, los mapaches, las comadrejas, las hienas gatos y las mangostas). Hay muchos estudios recientes sobre la historia genética y fósil de estos grupos y su lugar en el esquema de clasificación de los mamíferos puede cambiar en un futuro próximo.

Se reconocen tres familias de pinnípedos vivos, los Phocidae (focas de pelo o focas verdaderas), los Otaridae (focas de pelo y leones marinos) y los Odobenidae (morsas). El término pinnipedia se traduce del latín como «pie de aleta». Todos estos animales deben bajar a tierra para reproducirse, dar a luz y amamantar a sus crías. Algunas especies permanecen en el mar durante varios meses seguidos, mientras que otras regresan a la costa todos los días.

¿Cuáles son los hábitos alimenticios de las focas?

El cuerpo de una foca almacena suficiente grasa en la capa de grasa para que el animal pueda pasar largos periodos de tiempo sin comer. Además, la mayoría de las focas se alimentan de forma oportunista y consumen una gran variedad de peces, mariscos y crustáceos. Las focas no comen en tierra.

¿Es normal que las focas estén en tierra?

Es absolutamente normal que las focas estén en tierra. Las focas son semiacuáticas, lo que significa que a menudo pasan una parte del día en tierra. Las focas necesitan salir a tierra por varias razones: para descansar, dar a luz y mudar (muda anual de pelo). Las focas jóvenes pueden salir a tierra hasta una semana.

¿Necesitan las focas estar mojadas?

Las focas no necesitan estar mojadas constantemente. Salen del agua para secarse; mojarlas es en realidad una forma de acoso.

¿Cómo están protegidas las focas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos?

Es ilegal tocar, alimentar o acosar a las focas. El acoso se produce cuando tu comportamiento modifica el comportamiento de las focas. Si tu presencia provoca alguna de las siguientes reacciones en tierra o en el agua, entonces estás demasiado cerca:

• Aumento de las vocalizaciones de las focas.
• Movimiento hacia el agua (un solo animal o la manada).
• Todas las miradas están puestas en ti (un solo animal o varios de la manada).
• Alteración de la posición normal de descanso (levantando la cabeza para mirarte, estirándose, agitando las aletas delanteras, bostezando).

¿Cómo son las focas de puerto?

Focas de puerto en Chatham, Massachusetts.

El tamaño medio de un macho o una hembra de foca de puerto es de aproximadamente 4-5 pies de longitud y 220-250 libras. Su coloración oscila entre el gris oscuro y el tostado y está recubierta de muchas manchas parecidas a las del leopardo. Tienen cabezas pequeñas, ojos muy grandes y una cara que se asemeja a la de un cocker spaniel.

¿Cuáles son los comportamientos más comunes de las focas de puerto?

Las focas de puerto adultas suelen retirarse al agua cuando se les acerca, pero las jóvenes suelen permanecer en la playa. Se les suele ver descansando de lado en forma de «plátano», sobre las rocas de la costa.

¿Cuándo y dónde crían las focas de puerto?

En Nueva Inglaterra, la cría de las focas de puerto se produce entre mediados de mayo y mediados de junio. Las madres amamantan a sus crías durante 4-6 semanas y las dejan temporalmente durante sus viajes de búsqueda de alimento.

¿Cuántas focas de puerto hay?

Los últimos informes de evaluación de la población de focas de puerto indican que la estimación mínima de la población es de unos 66.884 animales. Esto incluye animales distribuidos desde el este del Ártico canadiense y Groenlandia hacia el sur de Nueva Inglaterra y Nueva York (ocasionalmente hasta las Carolinas). Las tendencias de la población de focas de puerto son inciertas. Hay pruebas que sugieren que la población puede estar disminuyendo, o tal vez cambiando su distribución.

¿Cómo son las focas grises?

Familia de focas grises en la isla de Muskeget.

Los machos de foca gris son característicamente más grandes que las hembras. El tamaño medio de un macho de foca gris es de aproximadamente 7-8 pies de longitud y entre 660-770 libras de peso. Las hembras tienen un promedio de 6,5 pies y entre 330-450 libras de peso.

La coloración de los machos es típicamente más oscura que la de las hembras. Los machos son de color marrón oscuro, gris o negro con manchas más pequeñas y claras. Las hembras tienen un fondo bronceado o gris claro con manchas más oscuras.

Su característica más distintiva es la forma de su cabeza. Se les ha apodado «cabezas de caballo» por la inclinación larga y recta de su perfil.

¿Cuál es el comportamiento típico de la foca gris?

Los animales solitarios suelen mantenerse firmes cuando se les acerca, mientras que las manadas/grupos de focas grises suelen retirarse al agua. Pueden ser muy ruidosas y agresivas.

¿Cuándo y dónde crían las focas grises?

Las focas grises nacen desde mediados de diciembre hasta principios de febrero. En Estados Unidos, la cría tiene lugar en las islas de la bahía de Penobscot y la bahía de Frenchman, en Maine, y en las islas de Muskeget, Tuckernuck y Monomoy, en el estrecho de Nantucket, en Massachusetts. Las madres amamantan a sus crías durante aproximadamente 16 días. Una vez destetados los cachorros, las madres pueden abandonar la colonia, pero los cachorros permanecen durante varios días o semanas más viviendo de las reservas de grasa.

¿Cuántas focas grises hay?

No tenemos una buena estimación de cuántas focas grises hay actualmente en aguas estadounidenses. Los modelos de población canadienses estiman que es probable que haya unas 505.000 en aguas canadienses. La abundancia de focas grises parece estar aumentando.

¿La creciente población de focas grises está atrayendo a los grandes tiburones blancos?

El calentamiento de las aguas oceánicas está llevando a los tiburones más al norte durante períodos más largos. Las focas son una fuente de presa para los tiburones que se alimentan de mamíferos marinos, así que esto y la creciente población de focas grises pueden ser las razones por las que estamos viendo más tiburones blancos cerca de la costa en Massachusetts cuando las focas están presentes durante el verano. Por seguridad, nunca nade cerca de las focas o de los lugares de descanso.

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