Datos sorprendentes sobre Ella Fitzgerald, la reina del jazz
Mejor que cualquier otra cantante popular, Ella Fitzgerald se dio cuenta del potencial de la voz humana como instrumento musical. Y mejor que cualquier músico de jazz, Fitzgerald innovó su género y evolucionó junto a él. Al principio de su carrera como cantante de swing suave, siguió el ritmo de la improvisación aventurera del bebop. Cuando el bop se volvió demasiado complejo para el público popular, se concentró en adaptar el cancionero sentimental estadounidense.
En sus 60 años de carrera, Fitzgerald grabó más de 200 álbumes, muchos de ellos clásicos, y se ganó el apodo de Primera Dama de la Canción. He aquí 42 datos sorprendentes sobre la inimitable Ella Fitzgerald.
Conocimientos sobre Ella Fitzgerald
Ha nacido una estrella
Ella Jane Fitzgerald nació en Newport News, Virginia, el 25 de abril de 1917, hija de William Fitzgerald y Temperance «Tempie» Henry. Los padres de Fitzgerald (que no estaban casados en el momento de su nacimiento) se separaron poco después de que ella naciera. Tempie y su novio Joseph Da Silva (un inmigrante portugués y pronto, el padre de la hermanastra de Fitzgerald, Frances) criaron a la joven Ella.
Renacimiento de Harlem
En 1932, cuando la cantante tenía sólo 15 años, un accidente de coche cambió la vida de Fitzgerald para siempre. Su madre, Tempie, resultó gravemente herida y murió poco después del accidente. Fitzgerald siguió viviendo con Da Silva durante un año, pero pronto se trasladó a casa de una tía en Harlem. Harlem era el lugar adecuado para Ella por varias razones. Afortunadamente, la ciudad contaba con una floreciente escena artística y musical. Menos felizmente, los biógrafos creen que Da Silva maltrataba a Fitzgerald. Alejarse de él sólo podía ser algo bueno.
Delincuente juvenil
Cuando se mudó a Harlem, la turbulenta educación de Fitzgerald la alcanzó. Empezó a faltar a clase y rápidamente se metió en el submundo criminal del barrio. Consiguió un trabajo a tiempo parcial como corredora de números para la mafia y actuó como vigilante de un burdel local. Finalmente, la policía la arrestó y la envió a un reformatorio en Hudson, Nueva York.
Boswell That Ends Well
Fitzgerald pasó por unos años de adolescencia problemáticos -algunos biógrafos incluso cuentan que Fitzgerald se escapó del reformatorio y se quedó sin hogar durante un tiempo- pero encontró consuelo en el mundo de la música y el baile. Adoraba especialmente a los Boswell Singers, un trío de vocalistas pop con influencias del jazz. Fitzgerald admite que modeló su estilo de canto en los primeros años de la cantante principal de los Boswell, Connie Boswell.
Idolo americano
Fitzgerald debutó en el escenario en 1934 cuando se inscribió en la Noche Amateur del legendario Teatro Apollo de Harlem. Fitzgerald tenía previsto realizar un número de baile, pero cuando se dio cuenta de que había otros bailarines mejores actuando esa noche, se arriesgó y cantó en su lugar. La apuesta de Fitzgerald dio sus frutos: ganó el premio de 25 dólares de la noche, iniciando así su carrera como cantante profesional. Con la reputación del Apollo de ser un público duro, el cambio a cantante fue definitivamente una buena estrategia!
Caught In A Webb
Al año siguiente, Chick Webb invitó a Fitzgerald, de 16 años, a unirse a su banda. Webb, un baterista, dirigía una de las bandas de swing más populares del país. Aunque su primera impresión de Fitzgerald no fue muy buena (la encontró tímida y torpe), no pudo negar su talento. Pronto, Lady Ella se convirtió en la vocalista principal de Webb. Y lo que es mejor, el nuevo trabajo de Fitzgerald pagaba 12,50 dólares a la semana: un sueldo excelente para los años 30.
7. Tono perfecto
Fitzgerald tenía una gran ventaja como cantante: su tono perfecto. Fitzgerald podía distinguir y replicar las notas con tanta precisión que su banda afinaba sus instrumentos según su voz. Todos los demás necesitaban afinadores electrónicos y tubos de afinación.
Mother Goose’s Golden Egg
Fitzgerald consiguió un gran éxito para la Chick Webb Orchestra en 1938. «A-Tisket, A-Tasket», coescrita por Fitzgerald y basada en una antigua canción infantil, vendió más de un millón de copias. La melodía se convirtió en uno de los discos más vendidos de la década y le valió a Fitzgerald el apodo de «La Reina del Swing»
Para el público moderno, el tema es un estándar del jazz y un pilar de la historia de la música, referenciado en canciones de Eminem y Madonna.
¿Una maravilla de éxito?
Fitzgerald escribió más tarde una secuela de «A-Tisket, A-Tasket» llamada «I Found My Yellow Basket». No tuvo tanto éxito como su predecesor. Por suerte, Fitzgerald era un gran trabajador y no se conformaba con una sola forma de éxito. Aunque la orquesta de Chick Webb fue el principal trabajo de Fitzgerald a finales de los años 30, también cantó con la orquesta de Benny Goodman y con su propio grupo, el Savoy Eight. Se puede decir que tenía múltiples fuentes de ingresos y que pudo capear la decepción de la cesta amarilla.
Salir en solitario
Tal vez, Chick Webb murió en 1939. El grupo intentó seguir durante un tiempo como Ella Fitzgerald y su famosa orquesta, pero finalmente se disolvió. Fitzgerald, como la estrella designada de cualquier grupo, emprendió una carrera en solitario, actuando como cantante y líder de grupos como los Ink Spots, los Delta Rhythm Boys y los Tympany Five de Louis Jordan.
Crazy Scat Lady
Una vez que emprendió su carrera en solitario, Fitzgerald se alejó del estilo de jazz de las big bands que era popular en la década de 1930 y pasó al bebop más complejo y aventurero que sonaba en Nueva York. Para fusionar su voz con la música, normalmente sin letra, Fitzgerald empezó a hacer «scatting», una especie de improvisación vocal sin palabras.
La dama es buena
Las grabaciones de bebop más notables de Fitzgerald, «Lady Be Good» y «Flying Home», son algunas de las grabaciones de jazz más influyentes de todos los tiempos.
Todo ese jazz
En 1949, Fitzgerald conoció al promotor Norman Granz, que reclutó a la cantante para su serie de conciertos «Jazz at the Philharmonic». La serie recorrió el país e hizo algo más que difundir la buena música. Granz era también un vigoroso defensor de los derechos civiles. Le apasionaba la eliminación de la segregación en los locales y se aseguró de que Fitzgerald recibiera la misma facturación y remuneración que los artistas blancos o masculinos.
Presos políticos
Fitzgerald y su banda se enfrentaron con frecuencia a la discriminación en los Estados Unidos de la época de la segregación. En una ocasión, antes de una actuación en Houston, la policía la detuvo a ella, a Dizzy Gillespie, a Illinois Jaquet y al promotor Norman Granz. Aunque se les acusó de apostar, Granz había presionado mucho para que el concierto no fuera segregado, y muchos consideraron que la detención no tenía que ver realmente con el juego.
Sus mayores fans
Cuando fue liberada, la policía de Houston le pidió un autógrafo a Fitzgerald. Um, ¿qué tal si no?
Getty Images Un poco de turbulencia
En 1954, Fitzgerald y su séquito hicieron las maletas y se prepararon para viajar a Australia. Viajaron al aeropuerto y cargaron sus maletas en el avión cuando, de repente, a la tropa se le negaron los asientos por su color de piel. Fitzgerald se vio impotente, luchando por hacer arreglos alternativos durante tres miserables días en el aeropuerto de Honolulu. Al final, la cantante demandó a la aerolínea Panamericana por discriminación racial y recibió, según sus palabras, «un buen acuerdo».
Comprueba la etiqueta
Como a todos los grandes artistas, a Fitzgerald le gustaba poner a prueba sus propios límites y ampliar su oficio. Con el tiempo, se cansó del estilo bebop, improvisado y aventurero, y cambió su atención a un nuevo territorio. Fitzgerald abordó el Great American Songbook, los estándares clásicos del jazz y el pop creados por compositores como George Gershwin y Cole Porter. Para ayudar a marcar esta nueva fase de su carrera, Norman Granz fundó un sello discográfico sólo para ella.
En la biblioteca
La primera grabación de Fitzgerald para la recién creada Verve Records fue Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book. Publicado originalmente en 1956, el álbum recibió importantes honores en los últimos años. Entró en el Salón de la Fama de los Grammy y fue incluido como uno de los 50 álbumes incluidos en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso.
Ella Sings Everybody
Fitzgerald siguió a Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book con Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook. Hasta 1964, Ella Fitzgerald publicaría un nuevo álbum de la serie, en el que interpretaría a compositores como Irving Berlin, Johnny Mercer y Jerome Kern. Estas versiones no sólo permitieron a Lady Ella rendir homenaje a cantantes y compositores influyentes. También la presentaron a una amplia variedad de oyentes y le permitieron ampliar su repertorio más allá del jazz.
En buena compañía
Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Song Book es el único álbum de la serie que cuenta con la participación del verdadero compositor. Duke Ellington y su colaborador, Billy Strayhorn, tocaron el piano y narraron el disco; también escribieron dos canciones nuevas, «E and D Blues» y «Portrait of Ella Fitzgerald». No sorprende saber que Ellington y Fitzgerald eran viejos amigos y se conocían desde los años 30.
Getty Images Una Cita con el Duque
Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Song Book llevó a una fructífera colaboración continua entre Ella y el Duque. Actuaron juntos con frecuencia durante la década de 1960 y grabaron un álbum de estudio, Ella at Duke’s Place, en 1965. Al parecer, el proyecto tardó un año en grabarse porque Ellington no se conformaba con nada menos que la perfección. Citando sus palabras: «Con Ella al frente, tienes que tocar mejor que tu mejor versión». Un gran elogio!
No es una rata
La serie Song Book de Fitzgerald tuvo tanto éxito que Capitol Records propuso hacer un proyecto similar con su estrella, Frank Sinatra. Sinatra se negó, y prohibió a la discográfica reeditar cualquiera de sus canciones en un estilo similar, por respeto a Fitzgerald. Aunque Sinatra no quiso grabar en el estilo de Fitzgerald, estuvo encantado de cantar junto a ella. El legendario dúo actuó junto en múltiples ocasiones.
Jazz y Pop
Fitzgerald ganó dos premios Grammy en 1958: Mejor Interpretación Femenina de Jazz por The Duke Ellington Song Book y Mejor Interpretación Femenina de Pop por The Irving Berlin Song Book. Este fue el primer año en que se concedieron los Grammys, por lo que Fitzgerald no sólo es la primera artista negra en ganar un Grammy, sino que también es la primera en ganar varios Grammys.
Les gusta mucho
Fitzgerald llegaría a ganar un total de 14 premios Grammy a lo largo de su carrera, incluyendo un Grammy a la Trayectoria en 1967. Además, seis de sus grabaciones han entrado en el Salón de la Fama de los Grammy.
Salir de un género a otro
MGM compró Verve Records en 1963 y abandonó el contrato de Fitzgerald para orientarse hacia una dirección más comercial. Esto supuso el fin de la serie Song Book de Fitzgerald. Mientras que otro artista podría haber intentado recrear los éxitos del pasado en esta situación, Fitzgerald pasó el resto de la década de 1960 saltando de sello en sello y experimentando con los géneros. Lady Ella publicó álbumes de canciones country, R&B y éxitos pop contemporáneos.
Can’t Buy Me Love
En 1965, sin embargo, Fitzgerald estaba desesperada por conseguir un éxito. Aceptó grabar una canción novedosa sobre el batería de los Beatles, Ringo Starr. «Ringo Beat» sólo sirvió para molestar a los puristas del jazz, que se negaron a poner la canción en sus emisoras de radio. Uno de los biógrafos de Fitzgerald ha calificado la canción de «horrible», pero los lectores de Factinate pueden decidir por sí mismos aquí.
Ella-vision
Amante de la actuación, Fitzgerald no dejaba pasar la oportunidad de aparecer en películas, aunque rara vez le daban más que unas pocas líneas y una canción. Su papel más destacado fue el de cantante en la película de 1955 Pete Kelly’s Blues, pero debutó en el cine 13 años antes, con una actuación en la película de Abbott y Costello Ride ‘em Cowboy.
La Reina de Tréboles
Fitzgerald era muy amiga de Marilyn Monroe. Una leyenda popular afirma que Monroe utilizó su influencia para ayudar a Fitzgerald a encontrar trabajo en clubes nocturnos que normalmente sólo contrataban a artistas blancos. Aunque suena bien, esto no es del todo cierto. Monroe sí sugirió a Fitzgerald a los agentes de contratación del Mocambo, pero éste había contratado a artistas negros (entre ellos Dorothy Dandridge y Eartha Kitt) durante varios años en ese momento.
Aparentemente, Monroe instó al Mocambo a contratar a Fitzgerald, prometiendo asistir a todos los conciertos en primera fila. Monroe sabía que su presencia garantizaba espectáculos con entradas agotadas y cobertura de prensa. Después de que Monroe, Frank Sinatra y Judy Garland asistieran a la noche de apertura, todos los espectáculos de Fitzgerald se agotaron. El local incluso le prorrogó el contrato una semana más.
La obra de teatro es la cosa
Si bien la historia de Marilyn Monroe al ser contratada en el Mocambo no fue el avance de los derechos civiles que la gente recuerda, sí se convirtió en una obra de teatro. El drama musical Marilyn y Ella, escrito por Bonnie Greer, se estrenó en Inglaterra en 2008.
Bonnie Greer
En el Copa
Sin embargo, Ella fue la primera artista negra en tocar en el Copacabana de Nueva York.
She’s Pretty Sharp
Durante una actuación en 1960 en Berlín, Fitzgerald olvidó la letra de la clásica canción «Mack the Knife». Una profesional experimentada, se limitó a improvisar todo después de la primera estrofa. Curiosamente, una grabación de esa actuación ganaría dos Grammys. Es como la mejor versión posible de quedarse en blanco en el escenario, pero conseguir dominar de todos modos.
Sin suerte en el amor
Fitzgerald se casó al menos dos veces, pero a pesar de sus muchas canciones de amor, ninguna de las dos uniones tuvo éxito. Un breve matrimonio con un estibador llamado Benny Kornegay se anuló al cabo de un año, y Fitzgerald renegaría más tarde por completo del matrimonio. Su siguiente matrimonio, con el bajista de jazz Roy Brown, fue un poco mejor, pero terminó en divorcio en 1953. A pesar de su divorcio, Fitzgerald y Brown siguieron siendo amigos y continuaron tocando juntos durante años.
Está en la familia
Mientras estaba casada con Roy Brown, Fitzgerald adoptó a su sobrino. El niño, rebautizado como Roy Brown Jr., llegaría a convertirse en un exitoso músico de jazz por derecho propio.
Una verdadera mancha de Thor
Fitzgerald, al parecer, se embarcó en un tercer matrimonio con un noruego llamado Thor Einar Larsen. ¿Por qué todos los setos? Toda la ceremonia fue muy silenciosa, supuestamente ocurrió en secreto en 1957. Fitzgerald nunca reconoció el matrimonio y, honestamente, podemos ver por qué. Larsen fue condenado por robo en Suecia (se le acusó de robar a una ex prometida) y fue castigado con cinco meses de trabajos forzados. Después de que esta relación se esfumara, Fitzgerald no miró atrás.
Acto de Hermanas
Fitzgerald es miembro honorario de una sociedad especial. La hermandad Alpha Kappa Alpha fue la primera hermandad fundada por mujeres afroamericanas con estudios universitarios.
Ella y Louis
Fitzgerald y el venerado trompetista Louis Armstrong eran íntimos amigos y colegas. En 1971, cuando Armstrong murió de un ataque al corazón mientras dormía, Fitzgerald fue una de las portadoras del féretro de Armstrong. En un gesto apropiado, Armstrong fue llevado en brazos por varios iconos del entretenimiento estadounidense como Bing Crosby, Frank Sinatra y Johnny Carson.
Cantante de la Medalla Nacional de las Artes
En 1987, Fitzgerald fue galardonada con la Medalla Nacional de las Artes. En 1992, se le concedió el mayor honor civil de Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad.
Notas de enfermedad
Aunque continuó con sus giras y actuaciones durante la década de 1980, Fitzgerald luchó contra su mala salud. Después de someterse a una cirugía de quíntuple bypass, su estado no hizo más que empeorar. La diabetes obligó a la cantante a tomar medidas drásticas. Los médicos le amputaron ambas piernas por debajo de la rodilla en un esfuerzo por combatir la enfermedad, que también había dañado los ojos de Fitzgerald.
¿Cómo se llega al Carnegie Hall?
Fitzgerald dio una actuación el 27 de junio de 1991 en el Carnegie Hall. Fue su 26ª actuación en el recinto neoyorquino y su última actuación grabada. Debido a sus problemas de salud, cada vez más dolorosos, dejó de actuar en 1993.
Llamada a escena
Fitzgerald murió de un derrame cerebral el 15 de junio de 1996. Tras un funeral privado, fue enterrada en el parque Inglewood de Los Ángeles. Con su muerte, concluyó la edad de oro de la música de jazz estadounidense.