Beneficios de la lactancia para la mamá y el bebé
No es exagerado decir que la leche materna es el alimento perfecto de la naturaleza. Al igual que la leche de vaca es la fuente de alimentación ideal para los terneros y la leche de cabra es el mejor alimento para los niños (de la variedad caprina), la leche materna está exquisitamente adaptada para satisfacer las necesidades nutricionales de un bebé recién nacido. He aquí las numerosas ventajas de la lactancia materna para tu pequeño.
Beneficios de la lactancia materna para los bebés
Es el mejor alimento.
La leche materna está diseñada para el flamante sistema digestivo del bebé. Las proteínas y las grasas de su leche son más fáciles de digerir para su bebé que las de la leche de fórmula de vaca, y sus micronutrientes se absorben fácilmente. Y, a diferencia de la leche de fórmula, que es la misma de una toma a otra y de una lata a otra, la leche que produce tu cuerpo cambia de composición en respuesta a las necesidades de tu bebé.
Ofrece protección contra las infecciones.
Cada vez que tu bebé se amamanta, recibe una dosis saludable de tus anticuerpos, que le ayudan a reforzar su inmunidad contra los resfriados, las infecciones de oído, las infecciones de las vías respiratorias y otras enfermedades comunes de la infancia. Especialmente durante los primeros 6 meses, tu leche rica en anticuerpos también ayuda a proteger a tu pequeño de enfermedades para las que aún no está vacunado, como la gripe y la tos ferina.
Reduce el riesgo de SMSL.
La lactancia materna durante al menos dos meses reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) en casi un 50 por ciento, según las investigaciones. Aunque no se conocen del todo las razones, se cree que los bebés amamantados se despiertan del sueño con más facilidad. Las protecciones inmunológicas añadidas también pueden desempeñar un papel.
Es más fácil para la barriga de tu bebé.
Como está diseñada para la barriga de tu pequeño, la leche materna baja más fácilmente – y se mantiene más fácilmente. Los recién nacidos amamantados tienen muchas menos probabilidades de sufrir estreñimiento o diarrea en comparación con los bebés que toman leche de fórmula. Y la leche que es más fácil de digerir se traduce en cacas que huelen (un poco) mejor, también.
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Promueve un peso más saludable.
La lactancia materna permite que el apetito del bebé lleve la voz cantante. Un bebé amamantado suele dejar de alimentarse cuando está lleno, mientras que un bebé alimentado con biberón puede ser animado a continuar hasta que el biberón esté vacío. Además, la leche anterior, más baja en calorías, que se sirve al principio de la toma, está pensada para calmar la sed, mientras que la leche posterior, más alta en calorías, que se sirve al final de la toma, es un relleno que indica que es hora de dejar de comer.
Y los beneficios de la leche materna relacionados con el peso pueden persistir durante años. Un importante estudio en el que participaron 16 países descubrió que la lactancia materna exclusiva durante 6 meses reduce el riesgo de obesidad infantil en un enorme 25 por ciento.
Un estímulo para el cerebro.
Varios estudios muestran un ligero, pero estadísticamente significativo, aumento del coeficiente intelectual de los bebés amamantados y un mayor tamaño del cerebro en comparación con los alimentados con leche artificial en niños de hasta 15 años. ¿Una posible razón? La leche materna contiene nutrientes clave para el desarrollo del cerebro, como los ácidos araquidónicos, el colesterol y el ácido graso omega-3 DHA, junto con hormonas como la oxitocina, la tiroxina, los estrógenos y los factores de crecimiento nervioso y epidérmico.
Los bebés alimentados con leche materna también reciben horas de contacto piel con piel con la madre, lo que, además de hacer que el bebé se sienta cuidado y seguro, favorece su desarrollo intelectual. (Por supuesto, los padres que dan el biberón también pueden aprovechar este beneficio manteniéndose cerca durante las tomas e incluso haciendo alimentaciones piel con piel.)
Bocas poderosas.
Las tetinas de goma y silicona ofrecen una resistencia endeble a la succión del bebé en comparación con el pecho. Dado que tienen que esforzarse más para conseguir sus comidas, los bebés amamantados obtienen más de la reconfortante satisfacción que anhelan. Además, toda esa succión ayuda a fortalecer la mandíbula, las encías y el paladar, todo lo cual contribuye a garantizar un desarrollo bucal óptimo (además de reducir potencialmente las caries más adelante en la infancia).
Una comida naturalmente segura.
No hay que preocuparse por la contaminación o la retirada de productos cuando se trata de leche materna fresca: siempre es estéril. Y el deterioro sólo es un factor potencial en el caso de la leche extraída que permanece fuera o se refrigera durante demasiado tiempo.
Más papilas gustativas aventureras.
¿Quieres que tu bebé sea un comedor de mente abierta? Empieza por el pecho. Cortar esas pequeñas papilas gustativas en la leche materna, que adopta el sabor de lo que está comiendo, aclimata al bebé desde el principio a todo un mundo de sabores. Los investigadores (y las madres) han descubierto que los bebés amamantados son menos propensos a ser tímidos en sus gustos que sus compañeros alimentados con fórmula una vez que se gradúan a los sólidos, lo que se traduce en un niño que podría preferir los sabores audaces en lugar de los insípidos.
Beneficios de la lactancia materna para las madres
Su bebé no es el único que obtiene grandes beneficios de la lactancia materna. También hay un montón de ventajas importantes para ti.
Promueve la recuperación posparto.
Cuando un bebé succiona tu pecho, se desencadena la liberación de oxitocina, la hormona del «bienestar» que anima a tu útero a volver a su tamaño anterior al embarazo. Eso, a su vez, reduce tu flujo de loquios, lo que frena tu pérdida de sangre.
Eso no es todo. Dado que la lactancia quema entre 300 y 500 calorías extra cada día, puede ayudarte a perder el peso del bebé más rápidamente – e incluso a mantener un peso saludable en el futuro. Los resultados muestran que las madres que dan el pecho alcanzan su peso anterior al embarazo una media de 6 meses antes que las que dan a sus bebés leche artificial. Y siguen teniendo niveles de grasa corporal más bajos hasta una década después.
Pura comodidad.
Dar el pecho significa que normalmente puedes salir de casa sin biberones, tetinas, artículos de limpieza y otros accesorios. También puedes olvidarte de los viajes a la cocina a las 2 de la mañana para rellenar la fórmula; las tomas nocturnas no requieren nada más complicado que un camisón de fácil acceso y un acurrucamiento acogedor y somnoliento con tu pequeño.
Además, una vez que usted y su bebé se conviertan en profesionales de la lactancia, podrá hacer casi cualquier otra cosa al mismo tiempo, desde comer su propia cena hasta jugar con su hijo pequeño.
Creación de vínculos afectivos
Para muchas madres, la conexión física y emocional que obtienen al amamantar al bebé es el mayor beneficio. (Sin embargo, eso no quiere decir que no vayas a crear un vínculo con tu hijo mientras le das el biberón. Sólo que puede ser de una manera ligeramente diferente).
Posibles protecciones para la salud en el futuro.
La lactancia materna puede reducir ligeramente el riesgo de padecer cáncer de mama, útero y ovarios en el futuro. También puede reducir las probabilidades de padecer enfermedades crónicas como la artritis reumatoide, la osteoporosis, la diabetes de tipo 2, la hipertensión, el colesterol alto y las enfermedades cardíacas.
Un período sin menstruación más largo.
La mayoría de las madres que amamantan comienzan a ovular de 4 a 6 meses después de dar a luz, pero algunas mujeres descubren que sus períodos no regresan durante mucho más tiempo – en algunos casos, hasta 9 a 18 meses. Aun así, no debes confiar en la lactancia como método anticonceptivo. A no ser que esperes volver a quedarte embarazada muy pronto, habla con tu obstetra/ginecólogo sobre tus opciones anticonceptivas, idealmente, antes de dar a luz.