DC Shoes se construyó a base de deudas: Ken Block pidió prestados 10.000 dólares a sus padres, y ahora es un negocio de 1.000 millones de dólares
Los contenedores marítimos, como las ballenas varadas, fueron en su día una visión poco frecuente en Utah, un estado sin salida al mar. Park City, situada en las estribaciones de las Rocosas, está hoy salpicada por las excrecencias de acero que constituyen las oficinas de Hoonigan Racing Division (HRD).
Sus instalaciones se asientan en una gran parcela salpicada por unos 40 contenedores de transporte que utilizan materiales reciclados, como madera procedente de viejos monopatines. «Si tenemos que trasladarnos, todas estas oficinas se pueden trasladar fácilmente a otro lugar en un camión de transporte», dijo Ken Block, fundador de HRD, en un podcast.
Block, que llegó a las carreras de rallies a través del empresariado deportivo, comenzó su carrera como delineante. «Me encantaba la arquitectura como arte, pero odiaba el negocio en sí. Se necesita mucho dinero o 30-40 años de experiencia para llegar a la cima», dijo. Block, un adicto a la adrenalina, pronto descubrió que su entusiasmo por este deporte era mayor que su habilidad natural.
Después de pasar un par de años en las estaciones de esquí de las afueras de Denver, Block volvió a California con una nueva determinación: Fusionar su afinidad natural por el arte con su pasión por los deportes de aventura. Y fue entonces cuando empezó a diseñar equipamiento para tiendas especializadas de Colorado a las que acudían atletas profesionales.
Encontrando el encaje adecuado
Mientras tanto, Block conoció a Damon Way, el hermano mayor del legendario skater Danny Way. Crearon un par de negocios, entre ellos Eightball y Droors, pero el camino hacia la rentabilidad fue difícil. «Al final, pusimos en marcha DC Shoes», explica. «Tuvimos la suerte de adquirir experiencia dando vueltas con estas otras empresas de ropa».
DC Shoes se fundó en 1994-95. Con la ayuda de Danny Way, la marca ganó credibilidad entre los mejores atletas del circuito profesional. Al igual que otras empresas de reciente creación en sectores con mucho capital, DC también se construyó sobre la base de la deuda.
Después de mucha persuasión, los padres de Block le prestaron 10.000 dólares. Way contribuyó con una suma proporcional. En 1995, el negocio alcanzó los 7 millones de dólares en ventas. Block considera que las campañas de marketing específicas ayudaron a que DC Shoes se convirtiera en sinónimo de monopatín. Danny Way, que entonces estaba en la flor de la vida, intentó realizar trucos de monopatín inéditos en los vídeos publicitarios de DC. Mike Shinoda, de la banda Linkin Park, también se unió al proyecto. Y así fue como se estableció una base de clientes fieles.
En la vía rápida
Para el cambio de milenio, las ventas de la empresa se dispararon hasta los 60 millones de dólares. En tres años, alcanzó los 100 millones de dólares. Pero los fundadores eran escépticos. «Teníamos nuestros nombres en líneas de crédito muy grandes. Fue una de las razones por las que acabamos vendiendo», dijo Block, destacando el hecho de que un mal año podría haber acabado con la empresa.
Block y Way coincidieron en tomar la vía de la salida. En 2004, DC Shoes fue adquirida por la marca australiana de ropa deportiva Quicksilver por 87 millones de dólares, lo que ayudó a su nueva matriz a alcanzar los mil millones de dólares de ingresos.
Pero Block no había terminado todavía. Un año después de recibir un generoso pago, firmó con Subaru para hacer una carrera como piloto de rallies.
En su temporada de novato, Block acabó subcampeón del Campeonato Nacional de Rallyes de América. Pero pronto superó el ámbito nacional. El Campeonato Mundial de Rallies le llamó la atención en dos ocasiones, pero Block se encontró de nuevo fuera de su alcance.
Sin dejarse intimidar por el fracaso, se propuso forjar una marca de automovilismo a su imagen y semejanza. El Monster World Rally Team que había formado en 2010 para participar en el campeonato se rebautizó como Hoonigan Racing Division en 2013.
Block no disfrutó de mucho éxito al volante, pero dirigía a HRD hacia el éxito comercial. Hoonigan Media Machine se escindió para crear contenidos de vídeo, abriendo una nueva ventana al funcionamiento interno de los equipos de carreras. Es el creador de Gymkhana Files, una serie sobre conducción acrobática.
«El experimento con los vídeos nos da una plataforma para contar toda la historia sobre cómo hacer cosas serias pero divertidas con los coches. Hemos podido crecer porque hemos hecho proyectos creativos y divertidos», dijo.