¿Debo tirar mis medicamentos caducados?
Una paciente de 55 años solicita nuevas recetas en una cita rutinaria. Va a realizar un viaje internacional el próximo mes y quiere sustituir su botiquín de emergencia, ya que los medicamentos que contiene (ciprofloxacino, loperamida y oxicodona) han caducado.
¿Qué hace usted?
A) Reemplazar la receta de ciprofloxacina.
B) Reemplazar los tres medicamentos.
C) Decirle al paciente que todos los medicamentos deberían seguir estando bien.
Esta es una preocupación común planteada por los pacientes. Muchos pacientes desechan los medicamentos cuando pasan la fecha de caducidad del envase. ¿Es esto necesario? ¿Existe algún riesgo para la salud por tomar medicamentos caducados, y está bien desde el punto de vista terapéutico utilizar medicamentos pasados de la fecha de caducidad?
Dr. Douglas S. Paauw
La fecha de caducidad no es una fecha en la que el medicamento deja de ser efectivo o se vuelve potencialmente tóxico. Es una fecha, exigida por la ley, en la que el fabricante puede garantizar más del 90% de la potencia original del medicamento. Realmente no hay ningún incentivo para que las empresas farmacéuticas amplíen las fechas de caducidad, ya que a los pacientes les resulta rentable tirar los medicamentos caducados y sustituirlos por nuevas recetas.
El ejército de EE.UU. adquiere una gran reserva de medicamentos y tiene el potencial de tener una gran cantidad de medicamentos caducados. Para ayudar a reducir este problema, la Administración de Alimentos y Medicamentos administra el programa de extensión de la vida útil (SLEP) para el ejército estadounidense como un programa de prueba y evaluación diseñado para justificar una extensión de la vida útil de los productos farmacéuticos almacenados.1
Robbe Lyon, MD, y sus colegas informaron de los datos del SLEP.2 Se estudiaron un total de 122 medicamentos que representaban 3.005 lotes, y el 88% de ellos se extendieron al menos 1 año después de la fecha de caducidad, con una extensión media de más de 5 años. Se estudiaron varios antibióticos, como la ciprofloxacina (extensión media, 55 meses), la amoxicilina (extensión media, 23 meses) y la doxiciclina (extensión media, 50 meses).
Lee Cantrell, PharmD, y sus co-investigadores examinaron medicamentos sellados de una farmacia minorista que habían pasado entre 28 y 40 años de su fecha de caducidad.3 Sorprendentemente, 12 de los 14 compuestos analizados estaban en concentraciones que eran al menos el 90% de la cantidad indicada en la etiqueta. Entre los fármacos analizados que mantenían más del 90% de la cantidad indicada en la etiqueta estaban el paracetamol, la codeína, la hidrocodona y los barbitúricos. La aspirina y la anfetamina fueron los dos fármacos que no tenían más del 90% de la cantidad etiquetada. Las cantidades de aspirina eran muy bajas, alrededor del 1% de la cantidad indicada en el envase.
El mayor mito que rodea a los medicamentos caducados es que tomar un medicamento caducado puede ser tóxico.
Hay un informe de un caso de toxicidad por el uso de tetraciclina caducada.4 Se trataba de una serie de casos de tres pacientes que desarrollaron un síndrome de Fanconi reversible relacionado con el uso de un preparado de tetraciclina caducado. Ese preparado de tetraciclina ya no está disponible.
No hay otros informes de toxicidad debido al uso de medicamentos caducados.5,6 No parece haber ningún riesgo directo de toxicidad para el paciente por el uso de medicamentos pasados de la fecha de caducidad.
El riesgo que no se responde es el de utilizar medicamentos que pueden no ser eficaces si no se garantiza la potencia más allá de la fecha de caducidad. Parece que la mayoría de los medicamentos son eficaces durante años después de la fecha de caducidad.
Esto no es un problema en el caso de los medicamentos para el tratamiento de enfermedades crónicas, ya que los pacientes toman los medicamentos todos los días, y los medicamentos se agotarán mucho antes de que caduquen. En el caso de los medicamentos que se utilizan con poca frecuencia -analgésicos, antihistamínicos y medicamentos para la diarrea del viajero- parecen ser estables durante años después de la caducidad, y hay poco riesgo para el paciente si los medicamentos no son totalmente eficaces.
Creo que la aspirina no debería usarse pasada la fecha de caducidad, dados los datos que muestran que se descompone más que otros medicamentos. Para el caso del comienzo de este artículo, creo que hacer que el paciente utilice los medicamentos caducados debería estar bien.