Denver, John
John Denver
Cantante, songwriter
El corazón anhela las montañas
La música promueve causas de buena voluntad
Álbum final y «Take Me-Home»
Discografía seleccionada
Escrituras seleccionadas
Fuentes
Cantante y compositor amado internacionalmente, John Denver fue también un actor y un activo humanitario. En 1976, un escritor de Newsweek no dudó en describirlo como «el cantante pop más popular de Estados Unidos». Su carrera musical se extendió durante casi tres décadas y llegó al corazón de millones de personas con sus sanas letras edificantes y sus canciones folclóricas de estilo country que celebran la belleza natural del entorno y la alegría de estar simplemente vivo. A la edad de 53 años, la vida y la carrera de Denver llegaron a su fin cuando su avión experimental modelo Long-EZ cayó repentinamente en picado en el Océano Pacífico en la Bahía de Monterey, California, muriendo instantáneamente en el accidente.
A lo largo de su carrera, Denver escribió y cantó canciones que destilaban la alegría que sentía por la vida, el amor y la naturaleza. Su clara voz de tenor y su estilo folksy-country pop rebosaban sinceridad y optimismo. Poeta de corazón, estaba influenciado por los grandes del folk JoanBaez y Bob Dylan. Se inspiró en gran medida en su amor por la naturaleza. Le gustaban especialmente las montañas y disfrutaba acampando, haciendo senderismo, mochilero y pescando. También era un ávido jugador de golf, fotógrafo, piloto y tenía fama de temerario. Denver dijo a Rick Overall del Ottawa Sun: «Cuando crecía, mi primer y mejor amigo era el aire libre y cuando empecé a expresarme, utilicé imágenes de la naturaleza». Este amor unido a su deseo de servir a la humanidad se convertiría en la inspiración de gran parte del trabajo humanitario y de conservación del medio ambiente de Denver, en el que su música encontró muchas salidas.
Denver nació como Henry John Deutschendorf Jr. el 31 de diciembre de 1943 en Roswell, Nuevo México. Se mudó con frecuencia mientras crecía con sus padres, el coronel y piloto de las Fuerzas Aéreas estadounidenses Henry John y Erma Deutschendorf, y su hermano menor Ronald. Vivió en Arizona, Alabama, Oklahoma, Texas y Japón. Cuando tenía ocho años, una de sus abuelas le regaló una guitarra Gibson antigua. Algunos de sus mejores recuerdos de la infancia fueron los momentos que pasó en la granja de su otra abuela en Corn, Oklahoma. Allí escuchaba música country, jugaba con los animales y dormía bajo las estrellas.
El corazón anhela las montañas
Miembro de una banda de rock en el instituto, Denver siguió actuando mientras asistía a la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock (Texas) durante los primeros años de la década de 1960. Sin embargo, tras más de dos años estudiando arquitectura, la atracción de la música se impuso. Dejó la escuela en 1964, adoptó el nombre artístico de John Denver y se dirigió a Los Ángeles, California. Según declaró a Newsweek, eligió
Para que conste…
Nacido Henry John Deutschendorf Jr. el 31 de diciembre de 1943, en Roswell, NM; fallecido el 12 de octubre de 1997; hijo de Henry John y Erma Deutschendorf; casado con Ann Martell, en junio de 1967 (divorciado en 1983); hijos: Zachary y Anna Kate (ambos adoptados); casado con Cassandra Delaney (divorciado en 1991); hijos: Jessie Belle. Educación: Asistió a la Texas Tech University en Lubbock, TX, 1961-64.
Inició su carrera musical mientras estaba en la universidad, pero dejó la escuela para ir a Los Ángeles, CA, en 1964; adoptó el nombre artístico, c. ¡1964; sustituyó a Chad Mitchell del Chad Mitchell Trio, 1965; escribió la canción de éxito número uno, «Leaving On A Jet Plane», grabada por Peter, Paul y Mary, 1967; firmó con RCA, 1969; creó su propio sello discográfico, Windsong, 1975; apareció en la película Oh, God !1977; escribió «The Gold And Beyond» para los Juegos Olímpicos de Invierno de Sarajevo; se convirtió en el primer artista occidental en hacer una gira por China, 1992; apareció en la película Walking Thunder, 1993; publicó su autobiografía, Take Me Home, 1994: Poeta laureado de Colorado, 1974; Asociación de Música Country, Artista del Año, 1975; Premios de la Música Americana, Artista Masculino Favorito, Pop/Rock, 1975 y 1976; Premios de la Música Americana, Artista Masculino Favorito, Country, y Álbum Favorito, Country, 1976; Premio Emmy, Mejor Especial de Variedades Musicales, 1976, por Rocky Mountain Christmas; Premio Presidencial Mundo sin Hambre, 1987; Premio de Música Albert Schweitzer, 1993.
Direcciones: Compañía discográfica -Sony Music, 550 Madison Ave., Suite 1775, Nueva York, NY 10022-3211. Página web -www.music.sony.com/Music/ArtistInfo/JohnDenver/index.html.
«Denver» porque «mi corazón anhelaba vivir en las montañas». En Los Ángeles, tocaba la guitarra acústica, cantaba canciones folk y actuaba en un club llamado Ledbetter’s. También se convirtió en miembro de la Back Porch Majority. La primera gran oportunidad de Denver fue en Nueva York, cuando sustituyó a Chad Mitchell del Chad Mitchell Trio. Cantó con el grupo, tocó la guitarra y el banjo, y grabó con ellos canciones pop y folk entre 1965 y 1968. Conoció a su primera esposa, Ann Martell, mientras actuaba con el trío en su universidad; la pareja se casó en 1967.
En 1969, después de que la canción que Denver escribió para Peter, Paul y Mary, «Leaving On A Jet Plane», se convirtiera en un número uno, firmó con RCA Records. Denver publicaría muchos singles y álbumes que se convertirían en éxitos mundiales. El primero de sus sencillos más vendidos fue «Take Me Home, Country Roads», escrito con Bill y Taffy Danoff en 1971. A este triunfo le siguió una serie de éxitos, como «Rocky Mountain High», «Annie’s Song», «Thank God I’m A Country Boy», «Sunshine On My Shoulders» y muchos más. Su álbum de 1973, John Denver’s Greatest Hits, sigue siendo uno de los más vendidos en la historia de RCA Records, sobreviviendo en el Top 200 de Billboard durante más de tres años, con ventas que superan los 10 millones de copias.
En 1975, Denver fundó su propio sello, Windsong Records, y lanzó la canción de Starland’s Vocal Band, «Afternoon Delight», que se convirtió en un single número uno. En la década de 1990 tenía 14 álbumes de oro y ocho de platino en su haber.
Durante las décadas de 1970 y 1980, Denver fue un popular y frecuente intérprete de televisión. Actuó con varios artistas, como Itzhak Perlman, Plácido Domingo, Beverly Sills, Julie Andrews y los Teleñecos. Ganó muchos premios musicales y obtuvo un premio Emmy en 1976 por su especial de televisión, Rocky Mountain Christmas.
En 1977 apareció en la película ¡Oh, Dios!, también protagonizada por George Burns, y más tarde actuó en la película Walking Thunder de 1993. Cuando un éxito popular tan increíble no se tradujo en la aceptación de la crítica, Denver se mantuvo alegre. Le dijo a Chet Flippo de Rolling Stone: «No me importa que me llamen el Mickey Mouse del rock».
La música promueve causas de buena voluntad
Durante la década de 1980 la popularidad de la música de Denver disminuyó en Estados Unidos, con el auge de la música new wave y la música disco; pero siguió haciendo giras internacionales. También donó su tiempo a varias causas benéficas y políticas. En 1984, realizó una gira por la Unión Soviética y grabó un dúo con el cantante pop ruso Alexandre Gradsky, titulado «Let Us Begin (What Are We Making Weapons For?)». También ese año, escribió e interpretó una canción para los Juegos Olímpicos de Invierno de Sarajevo, «The Gold And Beyond».
En 1987 recibió el premio presidencial Mundo sin Hambre de manos de Ronald Reagan, su documental sobre especies en peligro de extinción, Rocky Mountain Reunion, ganó seis premios, y ofreció un concierto benéfico para los supervivientes del desastre del reactor nuclear de Chernóbil. En 1992, Denver se convirtió en el primer artista occidental en realizar una gira por China.
En 1993, Denver se convirtió en el primer músico no clásico en recibir el premio Albert Schweitzer Music Award por sus esfuerzos humanitarios. Casi dos décadas antes, el músico había expresado su opinión sobre el activismo social en el Saturday Evening Post: «La gente a título individual hará los cambios, no los manifestantes ni los grupos de presión. La gente que hace lo que realmente sabe que es correcto o verdadero. Pequeñas cosas. En el tráfico, en las tiendas de comestibles, dejas que otra persona se ponga delante de ti. Eso es la paz». Y, sin embargo, procedió a hacer tantas contribuciones que no podrían llamarse «pequeñas».
Fue cofundador de la Fundación Windstar en 1975 y, más tarde, del Proyecto Hambre. Fue miembro de una delegación del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) que recorrió los países africanos afectados por la sequía. Fue miembro de la junta directiva del Instituto Nacional del Espacio y de la Sociedad Cousteau, así como de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS). En 1995 dio un concierto en directo para celebrar el centenario de la WCS. El concierto se grabó y posteriormente se publicó en un doble CD y en vídeo. Una de sus organizaciones benéficas favoritas era un campamento para niños sordos en Aspen, Colorado.
Álbum final y «Take Me-Home»
Su último álbum de material original, Different Directions, se publicó en 1991 bajo su sello Windstar. Uno de sus últimos álbumes, una recopilación de canciones con temática de trenes y ferrocarriles, se llamó All Aboard. ¡El crítico y admirador Doug Speedie, de Jam! Showbiz consideró que era «John Denver en su mejor momento». Otro crítico de Publishers Weekly calificó el álbum con una «A» y destacó la variedad de estilos musicales de Denver, como el swing, el blue-grass, el luto a capella e incluso el yodeling. Sin embargo, su autobiografía de 1994, Take Me Home, recibió una calificación baja por parte de un crítico de Publishers Weekly, que la calificó de «autoindulgente»
Los últimos cinco o seis años de la vida personal de Denver habían sido rocosos. En 1991 él y su segunda esposa, Cassandra Delaney, se divorciaron. En 1993 y 1994 fue detenido por conducir ebrio. A pesar de estas dificultades, sus amigos y familiares dicen que Denver nunca perdió su entusiasmo por la vida. Su productor y amigo Milt Okun afirmó que Denver había limpiado su comportamiento y que durante una llamada telefónica el viernes anterior a su muerte, Denver había hablado con entusiasmo sobre los planes que tenía para el futuro, incluyendo la recogida de su nuevo avión experimental. Denver pilotaba su avión a pesar de la suspensión de su licencia de aviación en 1996, al parecer relacionada con sus cargos por conducir ebrio. Sin embargo, no se sospecha que el alcohol estuviera implicado en su accidente, según el sheriff del condado de Monterey, Norman Hicks.
Los servicios conmemorativos siguieron al funeral privado de Denver. El 17 de octubre de 1997, unas 2.000 personas lloraron su muerte en la iglesia presbiteriana Faith de Aurora, Colorado. Un segundo servicio, en el anfiteatro Aspen Music Tent al día siguiente, atrajo a unas 1.500 personas. Durante el homenaje, Paul Winter tocó «Icarus», una canción basada en la historia mitológica de un niño que voló demasiado cerca del sol y pereció. Las cenizas de Denver iban a ser esparcidas sobre las Rocosas. Le sobreviven tres hijos.
Discografía seleccionada
(Con el Trío Mitchell) El Trío Mitchell: That’s the Way It’s Gonna Be, Mercury, 1965.
Rhymes and Reasons, RCA, 1969.
Take Me To Tomorrow, RCA, 1970.
Whose Garden Was This, RCA, 1970.
Poems, Prayers, and Promises, RCA, 1971.
Aerie, RCA, 1972.
Farewell Andromeda, RCA, 1973.
John Denver’s Greatest Hits (incluye «Take Me Home Country Road», «Rocky Mountain High», «Sunshine on My Shoulders», «Leaving On A Jet Plane»), RCA, 1973, reeditado, 1988.
Back Home Agian (incluye «Annie’s Song» y «Thank God I’m a Country Boy»), RCA, 1974.
Rocky Mountain Christmas, RCA, 1975.
An Evening With John Denver, RCA, 1975.
Windsong, RCA, 1975.
Live in London, RCA, 1976.
Spirit, RCA, 1976.
I Want To Live, RCA, 1977.
The Best of John Denver, Volume 2, RCA, 1977.
John Denver, RCA, 1979.
A Christmas Together With the Muppets, RCA, 1979.
Autograph, RCA, 1980.
Some Days Are Diamonds, RCA, 1981.
Perhaps Love, CBS, 1981.
Seasons of the Heart, RCA, 1982.
Its About Time, RCA, 1983.
Collection, Telstar, 1984.
Dreamland Express, RCA, 1985.
One World (incluye «Let Us Begin»), RCA, 1986.
Different Directions, Windstar, 1991.
Wildlife Concert, Sony Legacy, 1995.
The Rocky Mountain Collection, RCA, 1996.
All Aboard, Columbia/Sony, 1997.
The Best of John Denver Live, Legacy, 1997.
Escritos seleccionados
(Con Arthur Tobier) Take Me Home: An Autobiography, Harmony, 1994.
Fuentes
Libros
Rees, Dafydd y Luke Crampton, editores, Encyclopedia of Rock and Roll, Dorling Kindersly, 1996.¡
Romanowski, Patricia y Holly George-Warren, editores, The New Rolling Stone Encyclopedia of Rock and Roll, Fireside, 1995.
Periódicos
Detroit News, 18 de octubre de 1997.
Entertainment Weekly, 24 de octubre de 1997.
Jam! Showbiz, 15 de octubre de 1997.
Newsweek, 20 de diciembre de 1976, pp. 60-62, 65.
New York Times, 14 de octubre de 1997, p. B11.
Ottawa Sun, 14 de octubre de 1997.
People, 3 de noviembre de 1997, p. 30.
Publishers Weekly, 17 de octubre de 1994, p. 69; 8 de septiembre de 1997, p. 33.
Rolling Stone, 27 de noviembre de 1997, p. 24.
Saturday Evening Post, enero de 1974, p. 57-58, 85.
U.S. News & World Report, 27 de octubre de 1997, p. 18.
USA Today, 14 de octubre de 1997. p. 1-2D.
Online
www.cdnow.com/
www.cduniverse.com/
www.sky.net/~emily/articles/biograph.jd
La información adicional fue proporcionada por Sony Music.
Debra Reilly