Denver, John
John Denver
Zanger, songwriter
Heart Longs for Mountains
Music Promotes Goodwill Causes
Final Album and “Take Me-Home”
Selected discography
Selected writings
Sources
Een internationaal geliefd zanger en songwriter, John Denver was ook een tijd acteur en een actieve humanitair. In 1976 aarzelde een Newsweek-schrijver niet om hem te omschrijven als “de populairste popzanger in Amerika.” Zijn muziekcarrière besloeg bijna drie decennia en hij raakte de harten van miljoenen met zijn gezonde opbeurende teksten en country-stijl folksongs die de natuurlijke schoonheid van de omgeving vieren en de vreugde van gewoon in leven zijn. Op 53-jarige leeftijd kwam er een einde aan Denvers leven en carrière toen zijn experimentele Long-EZ modelvliegtuig bij Monterey Bay, Californië, plotseling een duikvlucht maakte in de Stille Oceaan, waarbij hij onmiddellijk om het leven kwam.
Denver schreef en zong gedurende zijn hele carrière liedjes die de vreugde uitstraalden die hij voelde voor het leven, de liefde en de natuur. Zijn heldere tenorstem en folksy-country-popstijl straalden oprechtheid en optimisme uit. Hij was een dichter in hart en nieren en werd beïnvloed door folkgrootheden Joan Baez en Bob Dylan. Veel inspiratie voor zijn muziek haalde hij uit zijn liefde voor het buitenleven. Hij hield vooral van de bergen en genoot van kamperen, wandelen, backpacken en vissen. Hij was ook een fervent golfer, fotograaf, piloot, en stond bekend als een waaghals. Denver zei tegen Rick Overall van de Ottawa Sun: “Toen ik opgroeide, was mijn eerste en beste vriend het buitenleven en toen ik me begon uit te drukken, gebruikte ik beelden uit de natuur.” Deze liefde, gekoppeld aan zijn verlangen om de mensheid te dienen, zou de inspiratiebron worden voor veel van Denvers milieubehoud en humanitaire werk, waarin zijn muziek veel uitlaatkleppen vond.
Denver werd geboren als Henry John Deutschendorf Jr. op 31 december 1943, in Roswell, New Mexico. Hij verhuisde vaak terwijl hij opgroeide met zijn ouders, U.S. Air Force Kolonel en piloot Henry John en Erma Deutschendorf, en jongere broer Ronald. Hij woonde in Arizona, Alabama, Oklahoma, Texas, en Japan. Toen hij acht jaar oud was, kreeg hij van een van zijn grootmoeders een vintage Gibson gitaar. Enkele van zijn dierbaarste herinneringen uit zijn jeugd waren de tijd die hij doorbracht op de boerderij van zijn andere grootmoeder in Corn, Oklahoma. Daar luisterde hij naar countrymuziek, speelde hij met de dieren en sliep hij onder de sterren.
Heart Longs for Mountains
Als lid van een rockband op de middelbare school bleef Denver optreden toen hij begin jaren zestig naar de Texas Tech University in Lubbock, Texas ging. Maar na meer dan twee jaar architectuur studeren, kreeg de aantrekkingskracht van muziek de overhand. Hij verliet de school in 1964, nam de artiestennaam John Denver aan en vertrok naar Los Angeles, Californië. Hij vertelde Newsweek dat hij koos
Voor de goede orde…
Boren Henry John Deutschendorf Jr., 31 december 1943, in Roswell, NM; overleden 12 oktober 1997; zoon van Henry John en Erma Deutschendorf; getrouwd Ann Martell, juni 1967 (gescheiden 1983); kinderen: Zachary en Anna Kate (beiden geadopteerd); trouwde Cassandra Delaney (gescheiden 1991); kinderen: Jessie Belle. Opleiding: Studeerde aan de Texas Tech University in Lubbock, TX, 1961-64.
Begon muziekcarrière terwijl hij op de universiteit zat, maar verliet de school voor Los Angeles, CA, in 1964; nam zijn artiestennaam aan, ca. 1964; verving Chad Mitchell van het Chad Mitchell Trio, 1965; schreef nummer één hit, “Leaving On A Jet Plane,” opgenomen door Peter, Paul, and Mary, 1967; tekende bij RCA, 1969; begon zijn eigen label,Windsong, 1975; verscheen in de film, Oh, God !1977; schreef “The Gold And Beyond” voor de Olympische Winterspelen in Sarajevo; werd de eerste westerse artiest die een tournee door China maakte, 1992; speelde in de film Walking Thunder, 1993; publiceerde zijn autobiografie, Take Me Home, 1994.
Awards: Dichter des Vaderlands van Colorado, 1974; Country Music Association, Entertainer van het jaar, 1975; American Music Awards, Favoriete mannelijke artiest, Pop/Rock, 1975 en 1976; American Music Awards, Favoriete mannelijke artiest, Country, en Favoriete album, Country, 1976; Emmy Award, Beste muzikale variété-special, 1976, voor Rocky Mountain Christmas; Presidential World Without Hunger Award, 1987; Albert Schweitzer Music Award, 1993.
Adressen: Platenmaatschappij -Sony Music, 550 Madison Ave., Suite 1775, New York, NY 10022-3211. Website -www.music.sony.com/Music/ArtistInfo/JohnDenver/index.html.
“Denver” omdat “mijn hart ernaar verlangde om in de bergen te wonen.” In Los Angeles speelde hij akoestische gitaar, zong folksongs en trad op in een club genaamd Ledbetter’s. Hij werd ook lid van de Back Porch Majority. Denver’s eerste grote doorbraak was in New York City, toen hij Chad Mitchell verving van het Chad Mitchell Trio. Hij zong met de groep, speelde gitaar en banjo, en nam pop- en folksongs met hen op van 1965-68. Hij ontmoette zijn eerste vrouw, Ann Martell, toen hij optrad met het trio op haar universiteit; het paar trouwde in 1967.
In 1969, nadat het nummer dat Denver schreef voor Peter, Paul, en Mary, “Leaving On A Jet Plane,” een nummer één hit werd, tekende hij bij RCA Records. Denver zou nog vele singles en albums uitbrengen die wereldwijde hits zouden worden. De eerste van zijn miljoen verkochte singles was “Take Me Home, Country Roads,” geschreven met Bill en Taffy Danoff in 1971. Deze triomf werd gevolgd door een reeks hits, waaronder “Rocky Mountain High,” “Annie’s Song,” “Thank God I’m A Country Boy,” “Sunshine On My Shoulders,” en nog veel meer. Zijn album uit 1973, John Denver’s Greatest Hits, blijft een van de best verkopende albums in de geschiedenis van RCA Records, en stond meer dan drie jaar in de Top 200 van Billboard, met een verkoop van meer dan 10 miljoen exemplaren.
In 1975 richtte Denver zijn eigen label op, Windsong Records, en bracht Starland’s Vocal Band’s nummer, “Afternoon Delight,” uit, dat een nummer 1 single werd. In de jaren negentig had hij 14 gouden en acht platina albums op zijn naam staan.
Tijdens de jaren zeventig en tachtig was Denver een populaire en frequente televisie-performer. Hij trad op met verschillende artiesten, waaronder Itzhak Perlman, Placido Domingo, Beverly Sills, Julie Andrews, en de Muppets. Hij won vele muziekprijzen en kreeg in 1976 een Emmy Award voor zijn televisiespecial Rocky Mountain Christmas.
In 1977 verscheen hij in de film Oh, God!, ook met George Burns in de hoofdrol, en later acteerde hij in de film Walking Thunder uit 1993. Toen zo’n ongelooflijk populair succes zich niet vertaalde in kritische acceptatie, bleef Denver opgewekt. Tegen Chet Flippo van Rolling Stone zei hij: “Ik vind het niet erg als ze me de Mickey Mouse van de rock noemen.”
Music Promotes Goodwill Causes
In de jaren tachtig nam de populariteit van Denver’s muziek in de Verenigde Staten af, door de opkomst van new wave en disco; maar hij bleef internationaal toeren. Hij doneerde ook zijn tijd aan verschillende liefdadige en politieke doelen. In 1984 toerde hij door de Sovjet Unie en nam een duet op met de Russische popzanger Alexandre Gradsky, genaamd “Let Us Begin (What Are We Making Weapons For?)”. Dat jaar schreef hij ook een lied voor de Olympische Winterspelen in Sarajevo, “The Gold And Beyond.”
In 1987 ontving hij de Presidential World Without Hunger Award van Ronald Reagan, zijn documentaire over bedreigde diersoorten, Rocky Mountain Reunion, won zes prijzen, en hij gaf een benefietconcert voor de overlevenden van de ramp met de kernreactor in Tsjernobyl. In 1992 werd Denver de eerste westerse artiest die een tournee door China maakte.
In 1993 werd Denver de eerste niet-klassieke musicus die de Albert Schweitzer Music Award kreeg voor zijn humanitaire inspanningen. Bijna twee decennia eerder had de musicus zich in de Saturday Evening Post uitgesproken over sociaal activisme: “Mensen op individuele basis zullen veranderingen teweegbrengen – niet demonstranten of lobbyisten. Mensen die doen wat ze echt weten dat goed of waar is. Kleine dingen. In het verkeer, in de supermarkt, je laat iemand anders voor je. Dat is vrede.” En toch heeft hij veel bijdragen geleverd die niet “klein” genoemd konden worden.
Hij was in 1975 medeoprichter van de Windstar Foundation en later van het Hunger Project. Hij was lid van een delegatie van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) die een rondreis maakte langs Afrikaanse landen die door droogte werden geteisterd. Hij was bestuurslid van het National Space Institute en de Cousteau Society, en van de Wildlife Conservation Society (WCS). In 1995 gaf hij een live-concert ter ere van het 100-jarig bestaan van WCS. Het concert werd opgenomen en later uitgebracht op een dubbel-cd en op video. Een van zijn favoriete goede doelen was een kamp voor dove kinderen in Aspen, Colorado.
Final Album and “Take Me-Home”
Zijn laatste album met allemaal origineel materiaal, Different Directions, werd uitgebracht in 1991 onder zijn Windstar label. Een van zijn latere albums, een compilatie van tunes met een thema van treinen en spoorwegen heette All Aboard. Recensent en fan Doug Speedie van Jam! Showbiz vond het “John Denver op zijn best”. Een andere recensent van Publishers Weekly gaf het album een “A” en merkte Denver’s scala aan muzikale stijlen op, waaronder swing, blue-grass, treurige a capella, en zelfs jodelen. Zijn autobiografie uit 1994, Take Me Home, kreeg echter lage cijfers van een recensent van Publishers Weekly, die het “zelfingenomen” noemde.
De laatste vijf of zes jaar van Denver’s persoonlijke leven waren rotsachtig geweest. In 1991 scheidden hij en zijn tweede vrouw, Cassandra Delaney. In 1993 en 1994 werd hij gearresteerd wegens rijden onder invloed. Ondanks deze moeilijkheden, zei Denver volgens vrienden en familie, verloor hij nooit zijn enthousiasme voor het leven. Lange tijd producer en vriend Milt Okun beweerde dat Denver zijn gedrag had gecorrigeerd en dat tijdens een telefoongesprek de vrijdag voor zijn dood, Denver opgewonden had gesproken over plannen die hij had voor de toekomst, waaronder het ophalen van zijn nieuwe experimentele vliegtuig. Denver vloog met zijn vliegtuig ondanks een schorsing van zijn vliegbrevet in 1996, naar verluidt in verband met zijn aanklacht wegens rijden onder invloed. Volgens de sheriff van Monterey County, Norman Hicks, werd echter niet vermoed dat alcohol een rol had gespeeld bij zijn crash.
Gedenkdiensten volgden op Denver’s particuliere begrafenis. Op 17 oktober 1997 rouwden zo’n 2.000 mensen om zijn dood in de Faith Presbyterian Church in Aurora, Colorado. Een tweede dienst, de volgende dag in het Aspen Music Tent Amphitheater, trok ongeveer 1.500 mensen. Tijdens een eerbetoon speelde Paul Winter “Icarus”, een lied gebaseerd op het mythologische verhaal over een jongen die te dicht bij de zon vloog en omkwam. Denver’s as zou worden uitgestrooid over de Rockies. Hij wordt overleefd door drie kinderen.
Selected discography
(Met het Mitchell Trio) The Mitchell Trio: That’s the Way It’s Gonna Be, Mercury, 1965.
Rhymes and Reasons, RCA, 1969.
Take Me To Tomorrow, RCA, 1970.
Whose Garden Was This, RCA, 1970.
Poems, Prayers, and Promises, RCA, 1971.
Aerie, RCA, 1972.
Farewell Andromeda, RCA, 1973.
John Denver’s Greatest Hits (bevat “Take Me Home Country Road,” “Rocky Mountain High,” “Sunshine on My Shoulders,” “Leaving On A Jet Plane”), RCA, 1973, heruitgave, 1988.
Back Home Agian (bevat “Annie’s Song” en “Thank God I’m a Country Boy”), RCA, 1974.
Rocky Mountain Christmas, RCA, 1975.
An Evening With John Denver, RCA, 1975.
Windsong, RCA, 1975.
Live in London, RCA, 1976.
Spirit, RCA, 1976.
I Want To Live, RCA, 1977.
The Best of John Denver, Volume 2, RCA, 1977.
John Denver, RCA, 1979.
A Christmas Together With the Muppets, RCA, 1979.
Autograph, RCA, 1980.
Some Days Are Diamonds, RCA, 1981.
Perhaps Love, CBS, 1981.
Seasons of the Heart, RCA, 1982.
Its About Time, RCA, 1983.
Collection, Telstar, 1984.
Dreamland Express, RCA, 1985.
One World (inclusief “Let Us Begin “), RCA, 1986.
Different Directions, Windstar, 1991.
Wildlife Concert, Sony Legacy, 1995.
The Rocky Mountain Collection, RCA, 1996.
All Aboard, Columbia/Sony, 1997.
The Best of John Denver Live, Legacy, 1997.
Selected writings
(Met Arthur Tobier) Take Me Home: An Autobiography, Harmony, 1994.
Bronnen
Boeken
Rees, Dafydd en Luke Crampton, editors, Encyclopedia of Rock and Roll, Dorling Kindersly, 1996.
Romanowski, Patricia en Holly George-Warren, editors, The New Rolling Stone Encyclopedia of Rock and Roll, Fireside, 1995.
Periodieken
Detroit News, 18 oktober 1997.
Entertainment Weekly, 24 oktober 1997.
Jam! Showbiz, 15 oktober 1997.
Newsweek, 20 december 1976, pp. 60-62, 65.
New York Times, 14 oktober 1997, p. B11.
Ottawa Sun, 14 oktober 1997.
People, 3 november 1997, p. 30.
Publishers Weekly, 17 oktober 1994, p. 69; 8 september 1997, p. 33.
Rolling Stone, 27 november 1997, p. 24.
Saturday Evening Post, januari 1974, p. 57-58, 85.
U.S. News & World Report, 27 oktober 1997, p. 18.
USA Today, 14 oktober 1997. p. 1-2D.
Online
www.cdnow.com/
www.cduniverse.com/
www.sky.net/~emily/articles/biograph.jd
Aanvullende informatie werd verstrekt door Sony Music.
-Debra Reilly