Dick Van Dyke
Radio y escenario
Durante los últimos años de la década de 1940, Van Dyke era un DJ de radio en Danville, Illinois. En 1947, Van Dyke fue convencido por el actor de pantomima Phil Erickson para formar un dúo cómico con él llamado «Eric y Van-los alegres mudos». El equipo recorrió el circuito de clubes nocturnos de la Costa Oeste, realizando un acto de mimo y sincronización de labios con viejos discos de 78. Llevaron su acto a Atlanta, Georgia, a principios de la década de 1950 y realizaron un programa de televisión local con sketches originales y música llamado «The Merry Mutes».
En noviembre de 1959, Van Dyke hizo su debut en Broadway en The Girls Against the Boys. Después interpretó el papel principal de Albert Peterson en Bye Bye Birdie, que se representó del 14 de abril de 1960 al 7 de octubre de 1961. En una entrevista de mayo de 2011 con Rachael Ray, Van Dyke dijo que cuando audicionó para un papel menor en el espectáculo no tenía experiencia como bailarín, y que después de cantar su canción de audición hizo un zapateado improvisado por puro nerviosismo. Gower Champion, el director y coreógrafo del espectáculo, estaba observando, y enseguida subió al escenario para informar a Van Dyke de que tenía el papel principal. Un asombrado Van Dyke protestó que no sabía bailar, a lo que Champion respondió: «Te enseñaremos». Ese musical ganó cuatro premios Tony, incluido el de mejor actor principal para Van Dyke, en 1961. En 1980, Van Dyke apareció en el papel principal en la primera reposición en Broadway de El hombre de la música.
Televisión
Los inicios de Van Dyke en la televisión fueron en el canal 6 de Nueva Orleans WDSU-TV (NBC), primero como cómico individual y más tarde como presentador de un programa de humor. La primera aparición de Van Dyke en la televisión de la cadena fue con Dennis James en James’s Chance of a Lifetime en 1954. Más tarde apareció en dos episodios de The Phil Silvers Show durante su temporada 1957-58. También apareció al principio de su carrera en The Pat Boone Chevy Showroom de la ABC y en The Polly Bergen Show de la NBC. Durante esta época, un amigo del ejército trabajaba como ejecutivo de la cadena de televisión CBS y recomendó a Van Dyke a esa cadena. De ahí surgió un contrato de siete años con la cadena. Durante una entrevista en el programa Wait Wait… Don’t Tell Me! programa, Van Dyke dijo que fue el presentador del programa matutino de la CBS durante este período con Walter Cronkite como su noticiero.
De 1961 a 1966, Van Dyke protagonizó la comedia de la CBS The Dick Van Dyke Show, en la que interpretaba a un escritor de comedia llamado Rob Petrie. En un principio, la serie iba a estar protagonizada por Carl Reiner, pero la CBS insistió en cambiar el reparto y Reiner eligió a Van Dyke para sustituirle en el papel. Van Dyke contaba con un veterano elenco de actores cómicos como Rose Marie, Morey Amsterdam, Jerry Paris, Ann Morgan Guilbert, Richard Deacon y Carl Reiner (como Alan Brady), así como con Mary Tyler Moore, de 23 años, que interpretaba a Laura Petrie, la esposa de Rob. Van Dyke ganó tres premios Emmy como Actor Principal Sobresaliente en una Serie de Comedia, y la serie recibió cuatro premios Emmy como Serie de Comedia Sobresaliente.De 1971 a 1974, Van Dyke protagonizó una comedia no relacionada llamada The New Dick Van Dyke Show en la que interpretaba a un presentador de un programa de entrevistas de la televisión local. Aunque la serie fue desarrollada por Carl Reiner y protagonizada por Hope Lange como su esposa, y recibió una nominación al Globo de Oro por su actuación, el programa tuvo menos éxito que su predecesor, y Van Dyke retiró el programa después de sólo tres temporadas. En 1973, Van Dyke puso la voz a su imagen animada para la entrega del 27 de octubre de 1973 de The New Scooby-Doo Movies de Hanna-Barbera, «Scooby-Doo Meets Dick Van Dyke», el último episodio de la serie. Al año siguiente, recibió una nominación a los premios Emmy por su papel de hombre de negocios alcohólico en la película para televisión The Morning After (1974). Tras su estreno, Van Dyke reveló que había superado recientemente un problema de alcoholismo en la vida real. Admite que fue alcohólico durante 25 años. Ese mismo año interpretó como invitado a un fotógrafo asesino en un episodio de Columbo, Negative Reaction. Van Dyke regresó a la comedia en 1976 con el programa de comedia de sketches Van Dyke and Company, en el que Andy Kaufman hizo su debut en el prime time. A pesar de ser cancelado a los tres meses, el programa ganó un premio Emmy a la mejor serie de comedia. Después de algunas apariciones como invitado en la serie de comedia de larga duración The Carol Burnett Show, Van Dyke se convirtió en un habitual del programa, en el otoño de 1977. Sin embargo, sólo apareció en la mitad de los episodios de la última temporada. Durante la siguiente década apareció sobre todo en películas para televisión. Un papel atípico fue el de un juez asesino en el segundo episodio de la serie de televisión Matlock en 1986, protagonizada por Andy Griffith. En 1987, actuó como invitado en un episodio de Airwolf, con su hijo Barry Van Dyke, que fue la estrella principal de la cuarta y última temporada de la serie en USA Network. En 1989, actuó como invitado en la serie de comedia de la NBC Las chicas de oro, interpretando a un amante del personaje de Beatrice Arthur. Este papel le valió su primera nominación a los premios Emmy desde 1977.
Su trabajo en el cine afectó a su carrera televisiva: las críticas que recibió por su papel de D.A. Fletcher en Dick Tracy le llevaron a protagonizar el personaje del Dr. Mark Sloan primero en un episodio de Jake and the Fatman, y luego en una serie de telefilmes en la CBS que se convirtieron en la base de su popular drama televisivo Diagnosis: Murder. La serie se emitió de 1993 a 2001 con su hijo Barry Van Dyke como coprotagonista en el papel del hijo del Dr. Sloan, el teniente detective Steve Sloan. En la misma serie también participaron la actriz de telenovelas Victoria Rowell como la patóloga/compañera médica del Dr. Sloan, la Dra. Amanda Bentley, y Charlie Schlatter en el papel del estudiante del Dr. Sloan, el Dr. Jesse Travis. Van Dyke continuó encontrando trabajo en televisión después de que la serie terminara, incluyendo una actuación dramática y con éxito de crítica de El juego de la ginebra, producida para la televisión en 2003 que lo reunió con Mary Tyler Moore. En 2003, interpretó a un médico en Scrubs. Un especial de 2004 de The Dick Van Dyke Show titulado The Dick Van Dyke Show Revisited se promocionó mucho como el primer episodio nuevo de la serie clásica que se emitía en 38 años. Van Dyke y los miembros supervivientes del reparto recrearon sus papeles; aunque fue nominado para un Primetime Emmy, el programa fue criticado por la crítica. En 2006 fue invitado a interpretar al profesor universitario Dr. Jonathan Maxwell para una serie de películas de misterio Asesinato 101 en el canal Hallmark.
Para la serie de televisión del Universo Cinematográfico Marvel, WandaVision, Van Dyke fue consultado por los productores sobre cómo emular El Show de Dick Van Dyke.
Cine
Van Dyke comenzó su carrera cinematográfica interpretando el papel de Albert J. Peterson en la versión cinematográfica de Bye Bye Birdie (1963). A pesar de su descontento con la adaptación -su enfoque difería de la versión teatral en que la historia se centraba ahora en un personaje anteriormente secundario- la película fue un éxito. Ese mismo año, Van Dyke interpretó dos papeles: el del deshollinador Bert y el del presidente del banco, el Sr. Dawes Senior, en Mary Poppins (1964), de Walt Disney. Para sus escenas como presidente, se le disfrazó para que pareciera mucho mayor y se le acreditó en ese papel como «Navckid Keyd» (al final de los créditos, las letras se descifran en «Dick Van Dyke»). El intento de Van Dyke de tener un acento cockney ha sido criticado como uno de los peores acentos de la historia del cine, citado por los actores desde entonces como ejemplo de cómo no se debe sonar. En una encuesta realizada en 2003 por la revista Empire sobre los peores acentos del cine, Van Dyke quedó en segundo lugar (por detrás de Sean Connery en Los intocables, a pesar de que Connery ganó un Oscar por esa interpretación). Según Van Dyke, su entrenador de acento era irlandés, que «no hizo un acento mejor que el mío», y que nadie le alertó de lo malo que era durante la producción. Aun así, Mary Poppins tuvo éxito en su estreno y su atractivo ha perdurado. «Chim Chim Cher-ee», una de las canciones que Van Dyke interpretó en Mary Poppins, ganó el premio de la Academia a la mejor canción original para los hermanos Sherman, el dúo de compositores de la película.
Muchas de las películas de comedia que Van Dyke protagonizó a lo largo de la década de los 60 fueron relativamente poco exitosas en la taquilla, como ¡Qué manera de irse! con Shirley MacLaine, Teniente Robin Crusoe, U.S.N., Fitzwilly, El arte del amor, con James Garner y Elke Sommer, Una especie de locura, Nunca un momento aburrido, con Edward G. Robinson, y Divorcio a la americana, con Debbie Reynolds y Jean Simmons. Pero también protagonizó como Caractacus Potts (con su acento nativo, por insistencia propia, a pesar de la ambientación inglesa) la exitosa versión musical de Chitty Chitty Bang Bang (1968) de Ian Fleming, que coprotagonizó Sally Ann Howes y contó con los mismos compositores (The Sherman Brothers) y coreógrafos (Marc Breaux y Dee Dee Wood) que Mary Poppins.
En 1969, Van Dyke apareció en la comedia-drama The Comic, escrita y dirigida por Carl Reiner. Van Dyke interpretó a un cómico autodestructivo de la época del cine mudo que lucha contra el alcoholismo, la depresión y su propio ego desbocado. Reiner escribió la película especialmente para Van Dyke, que a menudo hablaba de su admiración por los cómicos de la época del cine mudo, como Charlie Chaplin y su héroe Stan Laurel. Clayton Brooks, un ministro de un pequeño pueblo que lleva a su pueblo de Iowa a dejar de fumar durante 30 días para ganar 25 millones de dólares (lo que equivale a 174.296.733 dólares de hoy en día) de una compañía tabacalera en «Cold Turkey», aunque esa película no se estrenó hasta 1971.
En el programa Larry King Live, Van Dyke mencionó que rechazó el papel principal de The Omen, que fue interpretado por Gregory Peck. También mencionó que su papel soñado habría sido el del espantapájaros en El mago de Oz. Veintiún años más tarde, en 1990, Van Dyke, cuyo papel habitual había sido el de héroe amable, tuvo un pequeño pero villano giro como el corrupto DA Fletcher en la película de Warren Beatty Dick Tracy. Van Dyke regresó al cine en 2006 con Curious George como el Sr. Bloomsberry y como el villano Cecil Fredericks en la película de Ben Stiller Noche en el museo. Volvió a interpretar el papel en un cameo para la secuela, Noche en el museo: La batalla del Smithsonian (2009), pero fue cortado de la película. Se puede encontrar en las características especiales de la versión en DVD. También volvió a interpretar al personaje en la tercera película, Noche en el museo: El secreto de la tumba (2014).
En 2018, Van Dyke retrató al señor Dawes Jr. en Mary Poppins Returns. Anteriormente había retratado tanto a Bert como a Mr. Dawes, Sr. (el difunto padre del Sr. Dawes Jr.), en la película original.
Otros proyectos
Como entusiasta de la música a capela, ha cantado en un grupo llamado «Dick Van Dyke and The Vantastix» desde septiembre de 2000. El cuarteto ha actuado varias veces en Los Ángeles, así como en Larry King Live, en los primeros premios anuales de TV Land, y ha cantado el himno nacional en tres partidos de Los Ángeles Lakers, incluida una actuación en las finales de la NBA televisada a nivel nacional por la NBC. Van Dyke fue nombrado miembro honorario de la Barbershop Harmony Society en 1999.
Van Dyke se convirtió en un entusiasta de la animación por ordenador tras adquirir un Commodore Amiga en 1991. Se le atribuye la creación de los efectos renderizados en 3D utilizados en Diagnosis: Murder y The Dick Van Dyke Show Revisited. Van Dyke ha mostrado su trabajo de imágenes generadas por ordenador en SIGGRAPH, y sigue trabajando con LightWave 3D.
En 2010, Van Dyke apareció en un álbum infantil titulado Rhythm Train, con el batería de Red Hot Chili Peppers Chad Smith y la cantante Leslie Bixler. Van Dyke rapea en uno de los temas del álbum.
En 2017, Van Dyke lanzó su primer álbum en solitario desde Songs I Like de 1963. El álbum, Step (Back) In Time, fue producido por Bill Bixler (que también tocó el saxo), con arreglos de Dave Enos (que también tocó el bajo) y cuenta con la participación de destacados músicos como John Ferraro (Batería), Tony Guerrero (Trompeta & Dúo vocal), Mark LeBrun (Piano), Charley Pollard (Trombón) y Leslie Bixler (Voz). Step (Back) In Time fue publicado por BixMix Records y muestra a Van Dyke en un entorno de jazz y big band en canciones clásicas de los años 20, 30 y 40.
Van Dyke grabó un single a dúo para la Navidad de 2017 con la actriz Jane Lynch. La canción, «We’re Going Caroling», fue escrita y producida por Tony Guerrero para el sello KitschTone Records de Lynch como un lanzamiento solo digital.