Don Rickles
Don Rickles, en su totalidad Donald Jay Rickles, (nacido el 8 de mayo de 1926, Jackson Heights, Queens, Nueva York, EE.-fallecido el 6 de abril de 2017 en Los Ángeles, California), cómico y actor estadounidense conocido por un humor alegremente beligerante que se basaba en gran medida en insultos improvisados y en amplios estereotipos culturales.
Rickles creció en Jackson Heights, Queens, Nueva York, siendo hijo único de padres judíos. A los 18 años se alistó en la marina y sirvió en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial. Tras ser licenciado, estudió en la Academia Americana de Arte Dramático de Nueva York, donde se graduó en 1948. Al no encontrar trabajo como actor, Rickles contaba chistes y hacía imitaciones en salas de bingo y en actos de la iglesia y la sinagoga, mientras trabajaba en varios puestos de venta. En 1953 se trasladó a Los Ángeles, donde aceptó pequeños papeles en televisión y comenzó a hacer comedia en clubes nocturnos. Al darse cuenta de que sus respuestas improvisadas a los que le interrumpían provocaban más risas que sus chistes escritos, Rickles pronto desarrolló un acto que consistía en gran medida en burlarse en voz alta de los miembros del público. Aunque las burlas de Rickles se centraban a menudo en el aspecto físico o la identidad racial o étnica de sus destinatarios, a muchos espectadores les divertía su exuberante e ingeniosa forma de actuar y se deleitaban con los insultos.
A finales de la década de 1950, el acto de Rickles era defendido por celebridades como Frank Sinatra, de quien Rickles se había burlado en su cara en una actuación en un club nocturno en 1957. En 1959 Rickles empezó a actuar regularmente en Las Vegas. Mientras tanto, se embarcó en una carrera cinematográfica con un papel secundario como oficial de la marina en el drama de la Segunda Guerra Mundial Run Silent, Run Deep (1958). Más tarde obtuvo papeles en el romance The Rat Race (1960) y en varias películas de playa orientadas a los adolescentes, como Bikini Beach (1964). Sin embargo, la mayoría del público no estaba familiarizado con la irascible personalidad cómica de Rickles hasta 1965, cuando empezó a aparecer como invitado frecuente en The Tonight Show. (En su primera aparición, saludó al presentador Johnny Carson diciendo con sorna: «Hola, tonto»). Su popularidad en ese programa nocturno le llevó a aparecer en otros programas de entrevistas y variedades, como The Dean Martin Show. Sin embargo, el propio programa de variedades de Rickles, The Don Rickles Show (1968-69), sólo duró una temporada.
A partir de mediados de la década de 1960, Rickles hizo apariciones como invitado en numerosas comedias de televisión. Más tarde protagonizó tres: The Don Rickles Show (1972), en la que interpretaba a un ejecutivo publicitario en apuros; C.P.O. Sharkey (1976-78), ambientada en el variopinto personal de un centro de entrenamiento naval; y Daddy Dearest (1993), sobre una combativa relación entre padre e hijo. Otros créditos cinematográficos de Rickles incluyen la alocada aventura bélica Los héroes de Kelly (1970), el drama sobre la mafia Casino (1995), de Martin Scorsese, y la serie de películas de animación Toy Story (1995, 1999 y 2010), en la que puso la voz al personaje de Mr. Potato Head; el sonido de archivo de la voz de Rickles se utilizó para Toy Story 4, que se estrenó en 2019, dos años después de su muerte.
Sin embargo, Rickles siguió siendo más conocido por su acto de stand-up, que realizó en Las Vegas y en gira hasta bien entrada la década de los ochenta. ¡Los álbumes de comedia Hello Dummy! ¡(1968) y Don Rickles Speaks! (1969) muestran el humor desenfadado de Rickles en la cima de su fama. En 2007 publicó un libro de memorias, Rickles’ Book (escrito con David Ritz), y fue objeto de un documental de la HBO, Mr. Warmth: The Don Rickles Project, por el que ganó un premio Emmy.