Don Rickles
Don Rickles, voluit Donald Jay Rickles, (geboren 8 mei 1926, Jackson Heights, Queens, New York, V.S.-overleden 6 april 2017, Los Angeles, Californië), Amerikaans komiek en acteur, bekend om zijn vrolijk strijdlustige humor die zwaar leunde op ad-libbed beledigingen en brede culturele stereotypen.
Rickles groeide op in Jackson Heights, Queens, New York, als enig kind van Joodse ouders. Op 18-jarige leeftijd meldde hij zich bij de marine en diende tijdens de Tweede Wereldoorlog op de Filippijnen. Na zijn ontslag studeerde hij aan de American Academy of Dramatic Arts in New York City, waar hij in 1948 afstudeerde. Rickles kon geen acteerwerk vinden, maar vertelde moppen en deed impressies in bingosalons en bij kerk- en synagogen, terwijl hij verschillende verkoopbaantjes had. In 1953 verhuisde hij naar Los Angeles, waar hij kleine rollen op televisie aanvaardde en stand-up comedy begon te spelen in nachtclubs. Rickles realiseerde zich dat zijn onvoorbereide reacties op de hoon van de toeschouwers meer lachsalvo’s opleverden dan zijn geschreven grappen en ontwikkelde al snel een act die voor een groot deel bestond uit het luidruchtig bespotten van het publiek. Hoewel Rickles uithalen zich vaak concentreerden op het fysieke uiterlijk of de raciale of etnische identiteit van hun doelwitten, werden veel toeschouwers geamuseerd door zijn uitbundige en gevatte manier van doen en vonden ze het heerlijk om beledigd te worden.
Tegen het eind van de jaren 1950 werd Rickles’ act gepromoot door beroemdheden als Frank Sinatra, die Rickles tijdens een nachtcluboptreden in 1957 in zijn gezicht had bespot. In 1959 begon Rickles regelmatig op te treden in Las Vegas. Ondertussen begon hij aan een filmcarrière met een bijrol als marineofficier in het Tweede Wereldoorlogdrama Run Silent, Run Deep (1958). Later kreeg hij rollen in de romance The Rat Race (1960) en in verschillende strandfilms gericht op tieners, zoals Bikini Beach (1964). Het meeste publiek was echter onbekend met Rickles’ onstuimige komische persoonlijkheid tot 1965, toen hij begon op te treden als een frequente gast in The Tonight Show. (Bij zijn eerste optreden begroette hij presentator Johnny Carson met een sneer: “Hallo, domkop.”) Zijn populariteit in dat late-night programma leidde tot boekingen in andere talk- en variétéprogramma’s, waaronder The Dean Martin Show. Rickles eigen variétéprogramma, The Don Rickles Show (1968-69), duurde echter maar één seizoen.
Beginnend in het midden van de jaren zestig, maakte Rickles gastoptredens in tal van tv-sitcoms. Later speelde hij de hoofdrol in drie ervan: The Don Rickles Show (1972), waarin hij een geplaagde reclameleider speelde; C.P.O. Sharkey (1976-78), dat zich afspeelde onder het gevarieerde personeel van een marineopleidingscentrum; en Daddy Dearest (1993), over een strijdlustige vader-zoon relatie. Rickles’ andere films waren onder meer het krankzinnige oorlogsavontuur Kelly’s Heroes (1970), Martin Scorsese’s maffia drama Casino (1995), en de Toy Story tekenfilmseries (1995, 1999, en 2010), waarin hij de stem vertolkte van het personage Mr. Potato Head; archiefgeluid van Rickles’ stem werd gebruikt voor Toy Story 4, die werd uitgebracht in 2019, twee jaar na zijn dood.
Rickles bleef echter het meest bekend om zijn stand-up act, die hij tot ver in zijn tachtigste optrad in Las Vegas en op tournee. De comedy-albums Hello Dummy! (1968) en Don Rickles Speaks! (1969) laten Rickles’ vrijgevochten humor zien op het hoogtepunt van zijn roem. In 2007 bracht hij een memoires uit, Rickles’ Book (geschreven met David Ritz), en was hij het onderwerp van een HBO-documentaire, Mr. Warmth: The Don Rickles Project, waarvoor hij een Emmy Award won.