Ducado
Tradicionalmente, un gran ducado, como Luxemburgo o Toscana (1569-1860), era generalmente independiente y soberano. También hubo muchos ducados soberanos o semisoberanos en el Sacro Imperio Romano de facto (961-1806) y en las zonas de habla alemana.
En Francia, existieron varios ducados en la época medieval, como Normandía, Borgoña, Bretaña y Aquitania.
Los ducados medievales de tronco alemán (en alemán: Stammesherzogtum, literalmente «ducado tribal», siendo el título oficial de su gobernante el de Herzog o «duque») estaban asociados al reino franco y se correspondían con las áreas de asentamiento de las principales tribus germánicas. Formaban los núcleos de los principales estados feudales que componían la primera época del Sacro Imperio Romano de la nación alemana (961-1806; en alemán: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). Estos estados eran Schwaben (Suabia, principalmente el actual estado alemán de Baden-Württemberg), Bayern (Baviera) y Sachsen (Sajonia) en la época precarolingia, a los que se añadieron Franken (Franconia, actualmente la parte norte del estado alemán de Baviera) y Lothringen (Lorena, actualmente parte de Francia) en la época postcarolingia. Como ya se ha dicho, a un duque de este tipo se le llamaba Herzog (literalmente «el que dirige»).
En la Inglaterra medieval se crearon ducados asociados a los territorios de Lancashire y Cornualles, con ciertos poderes y propiedades de tierra que correspondían a sus duques. El Ducado de Lancaster se creó en 1351, pero se fusionó con la Corona cuando, en 1399, Enrique Bolingbroke, duque de Lancaster, subió al trono de Inglaterra como Enrique IV. En la actualidad, el Ducado de Lancaster pertenece siempre al soberano y sus ingresos constituyen el Monedero Privado. El Ducado de Cornualles se creó en 1337 y fue poseído sucesivamente por los Duques de Cornualles, que también eran herederos del trono. En la actualidad, el Ducado de Cornualles pertenece al heredero del soberano, si lo hay: revierte a la Corona en ausencia de un heredero, y se confiere automáticamente al heredero al nacer. En la actualidad, estos ducados han perdido en su mayoría cualquier función política no ceremonial, pero generan los ingresos privados de sus titulares. Durante las Guerras de las Rosas, el duque de York logró entrar en la ciudad de York, limitándose a alegar que no había sufrido daños y que tenía derecho a poseer «su ducado de York». Todos y cada uno de los ducados feudales que componían el mosaico de Inglaterra han sido absorbidos desde entonces por la Familia Real. Aparte de Cornualles y Lancaster, los ducados reales británicos son titulares y no incluyen posesiones de tierras. Los ducados no reales están asociados a la propiedad ducal, pero ésta se entiende como la propiedad privada del duque, sin otros privilegios feudales adjuntos.
En tiempos más recientes, los ducados territoriales se han vuelto raros; la mayoría de los ducados conferidos en los últimos siglos han sido de carácter puramente ceremonial u honorífico (véase Duque). En la actualidad, todos los ducados independientes (es decir, soberanos) han desaparecido, soberanos) han desaparecido.
Luxemburgo, nación independiente y soberana con una historia que se remonta al siglo VIII, es el único gran ducado independiente que queda, con el Gran Duque Enrique (dinastía de Luxemburgo-Nassau) como jefe de Estado desde el año 2000.
En Oriente Medio el concepto de beylik puede considerarse equivalente al de ducado («bey» es un título turco para el jefe de una casa, y similar a «duque» cuando esa persona es el máximo representante del Estado en un principado). Por ejemplo, el Imperio Otomano, primero sólo la tribu nómada Kayı entre los Ghuzz (turcos de Oghuz), asentada en Bitinia en la frontera con el Imperio Bizantino, evolucionó bajo el Sultanato de Rûm (selyúcidas en Anatolia) hacia un principado fronterizo (Uç beyliği /margraviato). Se convirtió en un principado independiente después de que el estado selyúcida de Anatolia fuera destrozado por los mongoles. Más tarde creció hasta convertirse en su propio imperio al conquistar los cercanos beyliks de Anatolia, también restos del sultanato de Rûm.