Dulces sueños: comer chocolate previene las enfermedades del corazón

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Si usted es un chocolatero, las noticias que llegan de Inglaterra son tentadoras: los adultos de mediana edad y mayores que comen hasta 3,5 onzas de chocolate al día (eso es más que dos tabletas Hershey estándar) parecen tener tasas más bajas de enfermedades cardíacas que los que desdeñan el chocolate.

Al menos esa fue la conclusión de un estudio que siguió la salud de casi 21.000 residentes de Norfolk, Inglaterra, durante 11 años. Entre los que se encontraban en el nivel más alto de consumo de chocolate, el 12% desarrolló o murió de una enfermedad cardiovascular durante el estudio, en comparación con el 17,4% de los que no comían chocolate. Los resultados se publicaron en línea en la revista médica Heart.

Deseo vs. evidencia

Soy un amante del chocolate. Mi nuevo favorito es un helado llamado Terapia de Chocolate. El nombre no parece una exageración, dados los resultados de este estudio y de muchos otros anteriores que han relacionado el consumo de chocolate con un menor riesgo de enfermedad cardíaca.

Por mucho que me gustaría creer en esa conexión, y ponerme a trabajar en mi propia Terapia de Chocolate personal, todavía no sabemos lo suficiente como para poner el consumo de chocolate a la par que el de frutas, verduras y cereales integrales.

Todos los grandes estudios, incluido el de Norfolk, son estudios observacionales. Eso significa que los investigadores hicieron preguntas sobre los hábitos alimentarios de los participantes, hicieron un seguimiento de su salud y establecieron conexiones estadísticas. Este tipo de estudios puede generar importantes conocimientos. Pero no pueden probar la causa y el efecto. Se necesita un ensayo aleatorio para hacerlo.

Es posible que las personas a las que les gusta comer chocolate hagan algo más que ofrezca protección al corazón, como comer una amplia variedad de alimentos saludables. Una de las cosas interesantes de esta investigación es que los participantes del grupo que no comía chocolate tenían un peso medio más alto, más inflamación que dañaba las arterias, más diabetes, eran menos activos físicamente y tenían dietas con la menor cantidad de grasa en comparación con los consumidores de chocolate.

¿Es bueno el chocolate con leche?

La mayoría de los estudios anteriores sobre la conexión entre el chocolate y el corazón descubrieron que sólo el chocolate negro ofrecía alguna protección cardiovascular. En el estudio de Norfolk, cualquier tipo de chocolate, incluido el chocolate con leche, parecía tener el mismo efecto beneficioso.

Los científicos no están seguros de qué es lo que tiene el chocolate que parece potenciar la salud del corazón. Puede estar relacionado con los flavonoides, un tipo de antioxidante producido por las plantas. Los flavonoides se encuentran en el té, el vino tinto, los arándanos, las manzanas, las peras, las cerezas y los frutos secos.

Los flavonoides son especialmente abundantes en las semillas de cacao. Al fermentar, secar y tostar los granos de cacao se obtiene el cacao en polvo, que se utiliza para hacer chocolate.

Se ha demostrado que los flavonoides del cacao ayudan a reducir la presión arterial, mejoran el flujo sanguíneo al cerebro y al corazón, previenen los coágulos de sangre y combaten el daño celular. También se ha demostrado que ayudan a las habilidades de pensamiento.

No hay prescripción de chocolate- todavía

Rutinariamente escribo a mis pacientes una prescripción para el ejercicio, y a veces para comer más verduras y frutas. No les recetaré chocolate en un futuro próximo.

Pero no les diré que no coman chocolate, con moderación, por supuesto. Como concluyeron los investigadores del estudio de Norfolk, «no parece haber ninguna evidencia que diga que el chocolate debe evitarse en aquellos que están preocupados por el riesgo cardiovascular»

Cuando se trata de chocolate o de flavonoides del cacao, no se han establecido cantidades diarias recomendadas. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria sugiere que 200 mg de flavonoides de cacao al día es un buen objetivo para la población general.

La cantidad de cacao utilizada en el chocolate varía mucho. Para saber qué cantidad está ingiriendo tendrá que hacer un trabajo de detective. La cantidad de flavonoides en el chocolate no siempre aparece en la lista.

Su mejor apuesta es quedarse con el chocolate negro. Como regla general, tiene más cacao y por lo tanto más flavonoides que el chocolate con leche. También tiene menos azúcares y grasas saturadas poco saludables.

Cuanto mayor sea el contenido de cacao de la tableta, mejor será para su salud. Busca barritas con un 70% de cacao o más.

Yo voy a seguir con una onza de chocolate negro de vez en cuando -con un poco de Chocolaterapia entre medias.