Earle, Steve
Steve Earle
Cantante, compositor
La música y las drogas marcaron los años de la adolescencia
Saludos para Guitar Town
Continuación del alejamiento del Country
Limpio, sobrio, and Successful
Se adentró en el Bluegrass con The Mountain
Continuó cortejando la controversia
Discografía seleccionada
Escrituras seleccionadas
Fuentes
La carrera de Steve Earle ha descarrilado varias veces, principalmente por la actitud espinosa y rebelde del cantautor y sus hábitos destructivos fuera del escenario. Sin embargo, la personalidad de Earle, más grande que la vida, va acompañada de un enorme talento. «No escribió ninguna canción mala», dijo la leyenda de la música country Waylon Jennings al escritor de Spin Mark Schone. «Y si lo hacía, las escondía». Earle pasó varios años como compositor para otros músicos de country, y finalmente se ganó el reconocimiento con su debut en 1986 en un gran sello, Guitar Town. El ocho veces nominado a los premios Grammy ha seguido dejando su huella en el country-rock e incluso en el bluegrass con los álbumes I Feel Alright, El Corazón, The Mountain, Transcendental Blues y Jerusalem.
Después de Guitar Town, los siguientes álbumes de Earle se orientaron más hacia el rock y no recibieron los elogios de la crítica que recibió su debut. Su carrera empezó a ir cuesta abajo. Los problemas personales -consumo de drogas, varios matrimonios tumultuosos, roces con la ley-, combinados con una lengua afilada, contribuyeron a deshacer lo que algunos consideraban un estrellato asegurado en el country y el rock. Casi milagrosamente, Earle reapareció en 1995 con un nuevo álbum. «El negocio de la música ha dado por muerto a Earle tantas veces que ya nadie espera que se recupere», escribió Karen Schoemer de NewsweeK en 1995. «Así que, a su manera más intratable, eso es exactamente lo que está haciendo».
La música y las drogas marcaron los años de la adolescencia
Earle nació en Virginia el 17 de enero de 1955, pero creció en las afueras de San Antonio, Texas, hijo de un controlador aéreo. Seducido por la música a una edad temprana -Earle afirma que recuerda haber visto a Elvis Presley en la televisión a los tres años-, abandonó la escuela a los 14 años y se trasladó a Houston. Ya había empezado a tocar la guitarra, así como a experimentar con sustancias controladas, y a los 16 años actuaba en cafés locales. Fue durante estos primeros años cuando se hizo amigo de Townes Van Zandt, el legendario cantautor tejano que se convertiría en una especie de mentor para Earle (y, él mismo, un bebedor empedernido, una mala influencia).
Earle dejó Texas alrededor de 1974 para seguir a Van Zandt a Nashville, Tennessee, el centro creativo y comercial de la industria de la música country. Entre trabajos de construcción, Earle se apresuró a hacer una conexión dentro de la industria; en 1975 se había convertido en compositor de plantilla para un sello discográfico. Escribió innumerables canciones, aunque muy pocas llegaron al vinilo. Sin embargo, a principios de la década de 1980, algunas de sus canciones fueron grabadas por artistas como el pionero del rock ‘n’ roll Carl Perkins. No obstante, Earle seguía frustrado por su falta de éxito.
Alrededor de 1982, Earle grabó un álbum de estilo rockabilly, Pink and Black, para un sello independiente. El LP atrajo cierta atención. La popularidad de la música country
Para que conste…
Nacido Stephen Fain Earle el 17 de enero de 1955, en Fort Monroe, VA; hijo de un controlador aéreo y de una ama de casa; nombre de la primera esposa, Sandie (divorciada); nombre de la segunda esposa, Cynthia (divorciada); nombre de la tercera esposa, Carol (divorciada, 1985); casado con Lou-Anne Gill, 1987 (divorciada, 1987; se volvió a casar, 1993); casado con Teresa Ensenat (ejecutiva de la industria musical), 1988 (divorciada, 1992); hijos: (con su tercera esposa) Justin Townes, (con Gill) Ian.
Compositor de canciones para un sello de música country, Nashville, TN, a finales de los 70 y principios de los 80; lanzó su álbum debut, Pink and Black, en un sello independiente, c. 1982; firmó con MCA Records, 1986, y publicó Guitar Town; firmó con Winter Harvest Records, 1994; publicó Train A Cornin’, 1995; fundó Squared Records con Jack Emerson, 1995; publicó / Feel Alright en E-Squared, 1996; publicó El Corazón, 1997; The Mountain, 1999; Transcendental Blues, 2000; y Jerusalem, 2002.
Premios: Encuesta de los críticos de Rolling Stone, mejor artista de música country, 1986; ocho nominaciones a los premios Grammy.
Direcciones: Compañía discográfica-E-Squared, 1815 Division St., Ste. 101, Nashville, TH 37203, página web: http://www.e2records.comWebsite—Steve Página web oficial de Earle: http://www.steveearle.com
había disminuido, lo que obligó a los responsables de la industria a buscar y presentar artistas menos convencionales. Earle parecía encajar en el proyecto. Un contrato con MCA, por entonces la discográfica más poderosa de la música country, llevó a la publicación de Guitar Town en 1986. Este disco catapultó a Earle al estrellato, ganando el reconocimiento de la crítica y haciéndole ganar grandes fans, como el ídolo del rock Bruce Springsteen. Muchas de las canciones de Guitar Town reflejan una vida vivida al límite; se componen de viñetas que había recopilado durante años y que había convertido en conmovedoras melodías sobre los bajos fondos de la vida americana.
Los elogios a Guitar Town
«Con una voz que recuerda a la irónica y lastimera parquedad de John Prine y a la tierna bravuconería de Mellencamp, Earle recorre las sagas personales de los soñadores de un pueblo pequeño, de los perdedores de un gran amor y de los que se aferran a la vida cotidiana con las uñas y rezan por un cambio», escribió la crítica de Stereo Review Alannah Nash. Jay Cocks, de Time, señaló: «Las melodías de Earle no tienen el sentimentalismo de la corriente principal del country. Tienen ecos más antiguos: el espíritu lleno de cicatrices y el corazón solitario de Hank Williams, la garra de Johnny Cash, la carga rítmica del Bull Run de otro chico de Texas, Buddy Holly».
Pero el éxito sacó a relucir los demonios. «Emocionado por las comparaciones y atraído por el amplio mundo del rock, Earle se sumergió en la ‘tierra de nadie’ entre la música country y el rock and roll», escribió Schone en Spin. «Alineó Gibsons a lo largo del escenario, tocó shows de tres horas como los de Boss, y asombró a una audiencia de hipsters, paletos, punks y metaleros. Pero justo cuando amenazaba con convertirse en platino en sus propios términos contrarios, su pose de chico malo lo destruyó». El bourbon, la cocaína, la heroína y los analgésicos autoadministrados por vía intravenosa eran las sustancias preferidas de Earle, y su uso descarado de las mismas, unido a su actitud de forajido, le costó partidarios en la conservadora ciudad empresarial de Nashville.
Continuación de la partida del country
Exit 0, el segundo trabajo de estudio de Earle, se publicó en el verano de 1987. Fue su primer disco con su banda de acompañamiento, los Dukes. El trabajo era aún más vanguardista que Guitar Town, lo que demuestra que Earle, quizás bajo la dirección de MCA, se estaba inclinando hacia la aceptación del rock convencional. El disco llegó a los 20 primeros puestos de la lista de country de Billboard, mientras que Guitar Town seguía en el top 50. Sin embargo, la vida personal y profesional de Earle era cada vez más caótica. Cuando un ejecutivo de la compañía discográfica sugirió poner la cara de Earle en la portada de Exit 0 durante la cena, Earle le lanzó un filete. Los ejecutivos también sugirieron un corte de pelo, que Earle rechazó durante cuatro años. Empezó a utilizar su nueva riqueza y su plataforma pública para defender causas importantes para él, apoyando los derechos de los indios americanos, actuando en la gala benéfica Farm Aid y pronunciándose en contra de la pena de muerte y de las políticas del presidente republicano Ronald Reagan; muchas de estas posturas eran impopulares en el mundo de la música country, frecuentemente derechista.
Para entonces, el matrimonio de Earle con su tercera esposa había terminado; cuando su novia Lou-Anne Gill se quedó embarazada, se convirtió en la cuarta esposa. Los papeles del divorcio se entregaron tres meses después (aunque la pareja volvería a casarse en 1993). A continuación, Earle se relacionó con Teresa Ensenat, una buscadora de talentos afiliada al sello Geffen Records de MCA. Fue también en ese momento cuando pidió a la discográfica que le transfiriera de su división de country a la de pop y rock, donde trabajaba Ensenat. Los ejecutivos de MCA accedieron a su petición, y su nueva esposa -que había ayudado a lanzar la potente banda de rock Guns ‘N’ Roses- se involucró cada vez más en su carrera.
En 1988, Earle publicó Copperhead Road, un álbum de rock en toda regla. La portada llevaba la insignia de una calavera con huesos cruzados, y «el corte que da título al disco, una historia melancólica sobre veteranos de Vietnam que trafican con drogas, tenía un arranque y parada más cercanos a Led Zeppelin que a Lefty Friz-zell», señaló Mark Blake en Country Music International. También incluía una canción grabada con la banda irlandesa de folk-punk The Pogues. Copperhead Road recibió poco apoyo promocional de MCA, y las ventas del álbum se dirigieron hacia el sur. Las escasas ventas, combinadas con la frustración de la compañía por el comportamiento notoriamente difícil de Earle, supusieron su perdición dentro de la industria.
La vida personal de Earle comenzó a deslizarse aún más hacia abajo, y para cuando The Hard Way fue lanzado en 1990, Earle estaba tocando en pistas de hockey en Canadá entre estancias en el extranjero para fechas en clubes británicos. Newsweek se refirió a The Hard Way como «oscura, aterradora e inconsistente». Algunos lo consideraron uno de los peores álbumes de Earle, aunque apareció en la lista de las «mejores grabaciones del mes» de Stereo Revie Ws en otoño de ese año. La célebre crítica de música country Nash elogió su evocación del lado más sórdido de la América pueblerina, con sus canciones sobre adolescentes sin futuro, injusticia en el corredor de la muerte y televangelistas corruptos. Comentó: «Las canciones de Earle sobre la corrupción, la codicia, los forajidos, la bebida y la droga están tan arraigadas en la realidad que ponen en evidencia el tipo de música country comercial que intenta tratar los mismos temas como la basura vacía y sosa que es». No es de extrañar que el nombre de Earle ya no se pronuncie en Nashville»
El último disco de Earle para MCA fue Shut Up and Die Like an Aviator, un lanzamiento en directo de material nuevo en 1991. Poco después fue liberado de su contrato con la discográfica. Cuando su matrimonio con su quinta esposa, Ensenat, se rompió en 1992, la entrega de Earle al abuso de las drogas -ahora incluyendo el crack- y al alcoholismo se acentuó. «Los avistamientos de Earle se convirtieron en un deporte morboso en Nashville», informó Schone en Spin. «Empezó a pedir dinero a sus conocidos cuando empezaron a circular rumores de que sus guitarras aparecían en las casas de empeño». El otrora fornido intérprete fue adelgazando y fue detenido varias veces en las zonas más conflictivas de Nashville y acusado de posesión de drogas. De vez en cuando actuaba sin previo aviso en pequeños clubes. MCA publicó un paquete de grandes éxitos en 1993 llamado The Essential Steve Earle.
Limpio, sobrio y exitoso
Un accidente de coche en la primavera de 1994 casi acabó con lo que quedaba de la presencia física de Earle, pero fue el no presentarse a una cita en el juzgado lo que supuso el verdadero final de sus caprichos. Un juez condenó al cantante a casi un año de prisión. Earle consiguió pasar un mes de ese tiempo limpiando en un centro de rehabilitación. Volvió a la cárcel unos meses más antes de salir en libertad condicional en noviembre de 1994. A partir de ahí, en lo que parecía una oportunidad entre un millón, Earle empezó a dar un giro a su vida. Firmó un contrato de un solo disco con un pequeño sello independiente de Nashville llamado Winter Harvest. En enero de 1995, Earle pasó tres días en un estudio de grabación, del que salió con un nuevo álbum de canciones acústicas.
Train A Comin’ apareció más tarde, en 1995, con el beneplácito de la crítica. El trabajo seguía el modelo de Roses in the Snow de Emmylou Harris, y Harris, una de las heroínas de Earle, participó como invitada en dos de los temas. También se versionó una de las canciones de Van Zandt, así como «I’m Looking Through You» de los Beatles. Otro material del disco había sido grabado por primera vez como maquetas dos décadas antes. En abril de 1995, Train A Comin’ ya estaba en las listas de éxitos del rock alternativo. Sin embargo, Nashville parecía reacio a aceptar un disco tan poco acorde con el sonido pulido y a menudo sin alma que emanaba entonces de la ciudad de la música, especialmente uno de Earle, a pesar de su cambio de rumbo. Schoemer, de Newsweek, describió Train A Comin’ como «un esfuerzo acústico, sobrio y muy tierno, grabado a la manera de una juerga en el porche».
En 1996, Earle volvió con un nuevo álbum en una nueva compañía discográfica, la suya propia. / Feel Alright fue el primer lanzamiento de Squared (su socio Jack Emerson es la otra E), una productora/sello con sede en Nashville que sería comercializada y distribuida por Warner Bros. «Básicamente, somos una empresa independiente que lleva las cosas a Warner Brothers cuando tiene sentido hacerlo», dijo Emerson a Jim Bessman de Billboard. Earle añadió que quería ser un sello de Nasvhille que hiciera otras cosas además de música country. Un claro ejemplo de esas palabras podría ser / Feel Alright. Alejándose del sonido bluegrass acústico de Train, el lanzamiento combinaba un sonido acústico impulsor con guitarras eléctricas que, según Alanna Nash de Entertainment Weekly, «chocan regularmente en la mezcla como sierras de cadena turboalimentadas»
En 1997, Earle lanzó El Corazón, un título en español que se traduce como «The Heart». El álbum contiene los comentarios característicos de Earle sobre los temas más acuciantes para él, a saber, la política, el racismo y las luchas personales. A excepción del tema «Here I Am», El Corazón carece del «manifiesto personal» presente en álbumes anteriores, según cita Earle en Billboard. Según Scott Schinder, de Entertainment Weekly, las ideas del álbum «resuenan con una sabiduría duramente ganada». El álbum también cuenta con invitados como el grupo de gospel The Fairfield Four, Emmylou Harris y el gran bluegrass Del McCoury.
Se adentró en el bluegrass con The Mountain
Earle colaboró con la Del McCoury Band en el lanzamiento de bluegrass de 1999, llamado «el viaje más rico del año a la historia viva de la música de raíces», por Ann Powers en New York Times Upfront. El álbum fue calificado de «alegre y logrado» y «capaz de abarcar los principales estilos y temas de la música country al tiempo que parece siempre unificado e integrado» por William Hogeland en el Atlantic Monthly. Hogeland también calificó de «soberbia» la forma de tocar de la Del McCoury Band. «Cada una de las canciones de The Mountain tiene su propio encanto particular, y no hay ninguna perdedora en el grupo», comentó el crítico de All Music Guide Michael B. Smith.
Regresando a un sonido cercano al de Copperhead Road, Earle publicó Transcendental Blues en 2000. Earle dijo a Jim Bessman en Billboard que el álbum estaba «por todas partes» y era «sobre el cambio, y lo mucho que he cambiado y lo mucho que sigo cambiando». Además de la acordeonista invitada Sharron Shannon, el álbum incluye un dúo con su hermana Stacey Earle y el trabajo de batería de su hermano Patrick Earle. «Transcendental Blues camina por la línea que separa a Steve Earle, el rebelde del country-rock que dio al mundo Copperhead Road y Guitar Town, y a Steve Earle, el tradicionalista que abrió un nuevo capítulo en el bluegrass con su último lanzamiento The Mountain», según Michael Cusanelli, de All Music Guides.
Continúa cortejando la polémica
En 2002, Earle lanzó el controvertido Jerusalem. Enfadado y desconcertado por los atentados terroristas contra Estados Unidos del 11 de septiembre de 2001, se solidarizó con el «talibán americano» John Walker Lindh en la canción «John Walker’s Blues», adoptando incluso la voz de Lindh. Con letras como «I’m just an American boy…. Now they’re draggin’ me back/With my head in a bag/To the land of the infidel,» la canción provocó lo que Brian Hiatt llamó «un escándalo digno de Eminem» en Entertainment Weekly. Un editorial del Wall Street Journal calificó la canción como un «eco chusco de la protesta pop del pasado, diseñado para que Earle vuelva a estar en las listas de éxitos», según Billboard. Earle sostenía que el álbum era «el disco más proamericano que he hecho nunca», según se citaba en Billboard.
Earle publicó una colección de once relatos cortos titulada Doghouse Roses en 2001 y ha aparecido en un pequeño papel como adicto en recuperación en la serie de televisión por cable de la HBO The Wire.
Discografía seleccionada
Pink and Black, c. 1982.
Guitar Town, MCA, 1986.
Early Tracks, Epic, 1987.
Exit 0, MCA, 1987.
Copperhead Road, MCA, 1988.
The Hard Way, MCA, 1990.
Shut Up and Die Like an Aviator, MCA, 1991.
The Essential Steve Earle, MCA, 1993.
Train A Comin’, Winter Harvest, 1995.
(Colaborador; con Marty Stuart) Not Fade Away: Remembering Buddy Holly, Decca, 1996.
(Colaborador) Dead Man Walking (banda sonora), Columbia, 1996.
I Feel Alright, E-Squared/Warner Bros, 1996.
El Corazón, E-Squared/Warner Bros, 1997.
(Con la Del McCoury Band) The Mountain, E-Squared, 1999.
Transcendental Blues, E-Squared/Artemis, 2000.
Jerusalem, E-Squared/Artemis, 2002.
Escritos seleccionados
Doghouse Roses, Houghton Mifflin, 2001.
Fuentes
Libros
Clarke, Donald, editor, The Penguin Encyclopedia of Popular Music, Viking, 1989.
Periódicos
Atlantic Monthly, octubre de 1999.
Billboard, 6 de enero de 1996; 6 de septiembre de 1997; 10 de junio de 2000; 10 de agosto de 2002.
Booklist, 15 de mayo de 2001.
Country Music, marzo/abril de 1993; enero/febrero de 1996.
Country Music International, marzo de 1995.
Entertainment Weekly, 8 de marzo de 1996; 17 de octubre de 1997; 9 de agosto de 2002.
Guitar Player, noviembre de 1993.
Knight Ridder/Tribune News Service, 22 de agosto de 2001.¡
Newsweek, 17 de abril de 1995.
New York Times Upfront, 14 de febrero de 2000.
People, 10 de agosto de 1987.
Pulse! noviembre de 1993.
Spin, mayo de 1995.
Stereo Review, noviembre de 1986; octubre de 1990.
Time, 8 de septiembre de 1986.
USA Today, 11 de abril de 1995.
Online
«Steve Earle», All Music Guide, http://www.allmusic.com (1 de julio de 2003).
La información adicional para este perfil se obtuvo del material publicitario de Winter Harvest Entertainment, 1995.
Carol Brennan
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