El dióxido de titanio es seguro
El dióxido de titanio ha sido aprobado para su uso en Europa durante un siglo, con estudios que han demostrado repetidamente que no tiene efectos perjudiciales para el público o los trabajadores.
El dióxido de titanio (TiO2) es un ingrediente vital e importante en cientos de productos, incluyendo pinturas, plásticos, tintas, papeles, cosméticos, productos farmacéuticos y alimentos. Sus variadas propiedades hacen que pueda utilizarse de muchas maneras, por ejemplo, como colorante blanco vibrante, para proteger de la radiación UV y para reducir la contaminación.
Se ha utilizado de forma segura durante unos 100 años en un número asombroso de productos. Cuenta con un historial de aprobación normativa, con una evaluación científica exhaustiva y continua de sus usos y producción.
- El TiO2 se deriva de uno de los materiales naturales más abundantes de la tierra y su estado químicamente estable proporciona una base para su uso en numerosas aplicaciones.
- Varios estudios a largo plazo en trabajadores con exposición regular al dióxido de titanio no mostraron efectos perjudiciales.
Introducción
El TiO2 es uno de los compuestos más versátiles del mundo, que se encuentra en una gama extraordinariamente diversa de productos y tecnologías que vemos y utilizamos todos los días, como la pintura, los plásticos, los cosméticos, los protectores solares, los alimentos, el vidrio e incluso los convertidores catalíticos.
La seguridad del TiO2 ha sido evaluada por un gran número de autoridades reguladoras y se ha considerado sistemáticamente segura para muchas de sus aplicaciones previstas.
Sin embargo, a lo largo de los años, su omnipresencia ha llevado a cuestionar e investigar si tiene algún impacto en nuestra salud, así como cualquier efecto secundario asociado a la exposición. Esta preocupación es especialmente importante en relación con su uso en la industria alimentaria y cosmética.
¿Es el dióxido de titanio seguro para los consumidores?
El dióxido de titanio (TiO2), procedente de uno de los elementos más comunes de la tierra, ha sido confirmado por un gran número de organismos reguladores como un material inerte y seguro.
Su vibrante color blanco lo convierte en una sustancia ideal para muchos de sus usos. También se utiliza de forma segura como colorante, protector de los rayos UV y espesante en alimentos y cosméticos, ya que hay pocos casos de alergia o intolerancia asociados a su consumo o aplicación.
En septiembre de 2016, el Panel Científico de Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) publicó un dictamen en el que confirmaba que el TiO2 se considera seguro para su uso en alimentos. Esto fue confirmado de nuevo por la EFSA en 2018 y 2019.
También está aprobado para su uso en una variedad de productos y materiales, incluyendo protectores solares, pasta de dientes y productos farmacéuticos.
¿La clasificación del TiO2 significa que no es seguro para los consumidores?
El 18 de febrero de 2020, la UE clasificó el TiO2 en su forma de polvo como presunto carcinógeno (categoría 2) por inhalación.
La clasificación no se basa en nueva información sobre los peligros o riesgos para los seres humanos, sino en datos de inhalación en ratas de hace décadas. No existen pruebas científicas sobre el cáncer en los trabajadores del TiO2 a causa del dióxido de titanio.
Las autoridades de la UE han subrayado en la clasificación que el presunto peligro podría producirse si el polvo -como el polvo de dióxido de titanio- se inhala en concentraciones extremadamente altas durante un largo periodo de tiempo, causando daños en los pulmones. El TiO2 no es peligroso si no se dan las condiciones extremas de inhalación reconocidas en la clasificación. De hecho, las autoridades de la UE señalan que la clasificación no aborda ni señala que los seres humanos estén, o puedan estar, expuestos al nivel presuntamente peligroso.
Esto significa que la clasificación tiene una relevancia muy limitada para los consumidores. En la mayoría de los productos, incluidas las pinturas y los plásticos, el TiO2 está integrado en el producto final y casi no hay riesgo de inhalarlo.
De hecho, en los debates sobre la propuesta de clasificación del TiO2 se llegó a la conclusión de que no es realista que el peligro se produzca en circunstancias normales y previsibles. Puede hacer clic aquí para obtener más información sobre lo que significa la clasificación del dióxido de titanio.
¿Es segura la producción de dióxido de titanio?
En la naturaleza, el titanio suele estar asociado a otros elementos comunes como el hierro. Se utilizan dos métodos para separar estas sustancias y formar TiO2 puro: un proceso de sulfato y un proceso de cloruro.
Se utilizan procesos de producción similares para fabricar metales de titanio para las industrias aeroespacial, médica, naval y de la construcción. Como todos los procesos químicos, están sujetos a estrictas leyes medioambientales y ambos métodos de TiO2 emplean y se adhieren a estrictas normas de salud, seguridad y manipulación.
La fabricación de dióxido de titanio está optimizada para reciclar o reutilizar las materias primas. Por lo general, el cloro y el ácido sulfúrico se reciclan y el hierro se convierte en valiosos coproductos.
La producción de TiO2 está regulada por normas de la UE, incluida la SEVESO, y los principales productores de Europa también se adhieren a los principios de Responsible Care®.
Tanto la SEVESO como Responsible Care® ayudan a garantizar una producción sostenible y a mejorar la forma de fabricar el TiO2. Se ha llevado a cabo una evaluación del ciclo de vida para medir el impacto medioambiental de la fabricación de dióxido de titanio.
Descubra más sobre las medidas de sostenibilidad.
¿Es el TiO2 seguro para los trabajadores?
Las pruebas actuales demuestran que los trabajadores de las plantas de fabricación de dióxido de titanio como las de la UE, que siguen los requisitos estándar de salud y seguridad en el trabajo, no deben preocuparse por la exposición al TiO2.
Además de los organismos nacionales, que controlan las sustancias que se utilizan en sus respectivos países, la legislación REACH de la Unión Europea supervisa la seguridad de todas las sustancias químicas que se utilizan. Esto requiere que las industrias evalúen cualquier peligro y gestionen cualquier riesgo potencial relacionado con esas sustancias.
En su registro del TiO2 bajo REACH, la industria reunió y evaluó los datos científicos disponibles sobre el TiO2 y determinó que no había evidencia de peligro según los criterios de evaluación de REACH.
La producción de TiO2 es gestionada cuidadosamente por la industria. Los productores toman todas las medidas necesarias para cumplir con las leyes y reglamentos de la UE y de los estados miembros para la manipulación segura de los materiales utilizados en la fabricación de TiO2.
Además, el dióxido de titanio ha estado disponible comercialmente durante unos 100 años. A lo largo de este período, amplios estudios sobre los trabajadores de la industria de fabricación de TiO2 no han encontrado pruebas de un mayor riesgo de cáncer.
Cuatro grandes estudios epidemiológicos en Norteamérica y Europa, en los que participaron más de 24.000 trabajadores de la industria de fabricación de dióxido de titanio, no indicaron un mayor riesgo de cáncer u otros efectos adversos por la exposición al TiO2.
¿Es seguro el dióxido de titanio en los alimentos?
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) supervisa la industria alimentaria, asignando a cada aditivo un número «E» único y estableciendo límites de consumo diario seguros. Incluye el dióxido de titanio como E171.
La eficacia del TiO2 como blanqueador para realzar y dar brillo al color, como protector de los rayos UV y su alta opacidad hacen del E171 un aditivo popular en los alimentos. En 2016, la Comisión Técnica de Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes de la EFSA publicó un dictamen en el que confirmaba que el TiO2 se considera seguro para su uso en los alimentos.
Cuando se utiliza como aditivo alimentario, el dióxido de titanio de grado alimentario está formado principalmente por partículas de mayor tamaño. Sólo en este tamaño los productores se benefician de sus propiedades de color blanco y opacidad. Las partículas más pequeñas (nanopartículas) son transparentes y no tienen propiedades colorantes.
Una característica del TiO2 es que, en la práctica, las partículas de tamaño nanométrico se unen para formar partículas más grandes. Dados los bajos niveles de adición de E171 en los alimentos, es probable que la proporción de partículas que pueden ser realmente de tamaño nano sea muy baja.
El E171 fue sometido recientemente a una reevaluación exhaustiva por parte de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) como parte de una investigación exhaustiva sobre los colorantes alimentarios cuyo uso está permitido en la Unión Europea. Basándose en información científica reciente, se determinó que el TiO2 es seguro de usar.
De hecho, cuando se utiliza en envases de alimentos y productos farmacéuticos, como envases de leche o viales de medicamentos, el TiO2 protege los productos protegiéndolos de la luz del día, incluida la luz ultravioleta y los procesos de degradación asociados.
Descubra más sobre el uso del dióxido de titanio en los alimentos.
Conclusión
Con un legado de alrededor de 100 años de producción segura y uso comercial seguro en un gran número de industrias, el dióxido de titanio ha aportado grandes beneficios a la sociedad, sin efectos perjudiciales para las personas o el medio ambiente.
Los estudios a largo plazo han demostrado que el consumo, el uso y la producción de dióxido de titanio no dañan a los seres humanos y muchos organismos reguladores han determinado que no es tóxico ni cancerígeno para los seres humanos.
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