El duende: ¿acumulador inofensivo o avaro malévolo?
Vestido de verde y con una olla llena de oro, el sonriente duende aparece en las decoraciones del Día de San Patricio y en las cajas de cereales del desayuno americano. Una versión loca y asesina de este hada irlandesa ha aparecido en las películas. Los textos antiguos y las historias orales ofrecen diversas representaciones del duende, aunque la mayoría parece indicar que no es un bromista alegre con el que se pueda disfrutar del desayuno. Veamos más de cerca a este enigmático y famoso personaje.
¿De dónde vienen los duendes?
Algunas fuentes dicen que, como toda la humanidad de las hadas, los duendes vinieron del Otro Mundo, la tierra de los dioses. Otras afirman que los duendes y sus parientes hadas evolucionaron a partir de los ángeles caídos. Una teoría atribuye a una unión ilícita entre un hada y un humano la creación del duende; concebido en rebelión contra los edictos de la Iglesia, ese niño estaba destinado a ser pequeño, atrofiado y no del todo humano. En su colección de 1888 sobre la tradición celta, D.R. McAnally escribió que el padre del duende era un espíritu maligno y su madre un hada degenerada, pero que no era ni totalmente bueno ni totalmente malo. Como se cree ampliamente que no hay duendes femeninos, se deja a la imaginación si o cómo los duendes engendran más de su clase.
El duende: hada zapatera y destiladora de licores. Imagen de Croker, T. C. (1862) Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland. Fuente
¿Qué hay en un nombre?
El origen de los duendes no es lo único que se cuestiona sobre ellos. Cómo obtuvieron su nombre también es un poco misterioso. El Oxford English Dictionary y el folclorista William Butler Yeats mencionan la frase irlandesa «leath bhrogan», que significa «zapatero de un solo zapato», como posible origen, ya que el duende «se veía generalmente trabajando en un solo zapato». Debido a la baja estatura de los duendes, las antiguas palabras irlandesas luchorpán (hombre pequeño) o luacharmán (pigmeo) son otras posibles raíces de su apodo. La Enciclopedia Elemental de las Criaturas Mágicas sugiere que el nombre de los duendes deriva del del dios irlandés Lugh, y por lo tanto deberían ser conocidos como «lu-chorpán» o «cuerpos de Lugh». Dado que la versión galesa de este dios (Lleu) es uno de los «tres zapateros de oro», esto podría explicar la propensión de los duendes a fabricar calzado.
Ropa verde, ropa roja y travesuras de oro
Hoy en día, los duendes suelen ser representados con un elegante atuendo verde. Sin embargo, antes de 1900, se decía que llevaban chaquetas, pantalones y gorros rojos, a menudo en un estado de desorden abyecto. Con el pelo sin cortar y grasiento y un olor repugnante (provocado por el hábito de fumar en pipa rellena de excrementos de pájaros o cualquier otra cosa que tuvieran a mano), la criatura que los escritores de antes del siglo XX describían como un travieso marchito, encorvado y malhumorado se parece muy poco al tipo alegre y bebedor de cerveza de la cultura popular moderna.
Un duende «moderno» vestido de verde © FAL Source
A pesar de su higiene y afabilidad, muchos humanos han intentado atrapar a uno de estos pequeños embaucadores, creyendo que se verían obligados a concederles tres deseos, una moneda de oro o una vasija entera de oro. Rara es la historia de una persona que realmente capture a un duende, y más rara aún es la historia de alguien que logre obtener su fortuna, ya que apartar los ojos del tipo durante una fracción de segundo conduce inevitablemente a la repentina desaparición tanto del duende como del tesoro. Los folcloristas informan de que si alguna vez un duende entregó una moneda a cambio de la libertad, el dinero se convertiría en cenizas u hojas muertas poco después de que el mortal lo reclamara. Asimismo, quienes han aprovechado los tres deseos ofrecidos por un duende han cosechado la locura o un amargo arrepentimiento. Las búsquedas para encontrar su legendaria olla de oro enterrada al final del arco iris no acaban más que en decepción.
La forma en que los duendes adquieren su oro es también un tema discutible. Por supuesto, su posición como zapatero de las hadas le proporcionaría amplios ingresos, ya que las hadas suelen estropear sus zapatos durante sus fervientes bailes. Dependiendo de su región, un duende también puede ganar dinero trabajando como herrero, constructor, músico o destilador de bebidas alcohólicas. Además, algunos creen que los duendes heredaron el botín de los invasores vikingos de Irlanda y las arcas de los reyes muertos hace tiempo.
Aunque los duendes pueden ser muy trabajadores, están lejos de ser ciudadanos modelo. Tienen una afición por secuestrar a los bebés no bautizados y venderlos al servicio de las otras hadas. Su naturaleza rencorosa es fácilmente provocada cuando los dueños de casa no les dejan ofrendas de comida, bebida o tabaco. Sus bromas vengativas incluyen estropear la leche, tirar el cesto de las patatas, hacer hervir las ollas, tirar a los bebés al suelo y sustituir el poteen (alcohol tradicionalmente elaborado en Irlanda a partir de las patatas) por agua (después de haber bebido ellos mismos la bebida fuerte). Algunos han llegado a maldecir a los niños para que hablen al revés.
Entonces, si el duende no es del todo bueno ni malo, ¿para qué sirve? Este es un misterio que quizás sólo otro hada podría responder. Aparte de algún que otro informe sobre un duende que ayuda en una casa donde se le trata bien, poco se ha dicho que refuerce su reputación.
Solitario y avaro, el compañero favorito del duende es su oro. Fuente
Un cuento con moraleja
Si, como informó McAnnally hace más de un siglo, los gnomos «no se consideran socios adecuados para las hadas de renombre», y si son, en efecto, «los mayores mentirosos del mundo», entonces los mortales no deberíamos permitir que la posibilidad de las riquezas nos atraiga para asociarnos con ellos. Si uno oye desde el seto el golpeteo delator de su martillo sobre un zapato, haría bien en seguir caminando y evitar a esa hada traviesa. Tal vez sea mejor que el avaro duende sea una criatura solitaria que prefiere habitar al margen de la sociedad en una cueva, una madriguera, un árbol hueco, una iglesia en ruinas o un castillo en ruinas.
Con el tiempo, la reputación del duende como malévolo y avaro acaparador se ha erosionado, dejando atrás al sonriente encantador de la suerte de la fama publicitaria. Olvidadas sus cualidades diabólicas, los humanos modernos tienden a ver al duende como una celebridad alegre y adornada con un trébol, lo que le da una buena fachada para su oscuro personaje. La lección que el duende nunca aprenderá es una de la que los humanos pueden sacar provecho: La codicia engendra mal carácter y una vida solitaria.
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