El islamismo violento se impone en Afganistán y África
Si finalmente se alcanza un acuerdo de paz entre el Gobierno afgano y los talibanes, no cabe duda de que los insurgentes se consolidarán como una potencia importante en el país. Eso le interesa poco a Donald Trump, mucho más preocupado por su reelección en noviembre, un imperativo que obliga a EEUU a declarar la paz y empezar a retirar las tropas.
Por eso también quiere reducir el número de tropas estadounidenses en el norte y centro de África. Pero los islamistas violentos también son fuertes allí, y es probable que se fortalezcan a medida que Trump y sus aliados occidentales no aborden las causas profundas de esa violencia.
El acuerdo alcanzado la semana pasada en Doha no incluía al gobierno afgano y era notablemente vago en cuanto a los detalles, incluida la naturaleza del alto el fuego, y eso ya ha empezado a deshacerse: los talibanes han reanudado los ataques en todo el país, con 76 ataques registrados en 24 provincias. Uno de ellos, contra un puesto de control en la provincia de Helmand, provocó un ataque aéreo estadounidense en respuesta, el primero en once días. Pero la operación talibán más importante se produjo en la provincia septentrional de Kunduz, fronteriza con Tayikistán.
Cerca de la capital de la provincia, la ciudad de Kunduz, una unidad del ejército afgano de dieciocho soldados estaba estableciendo una nueva base cuando fue atacada por una fuerza de élite talibán. Quince soldados del ejército afgano murieron, uno resultó herido y sólo dos escaparon. A pesar de ello, y con el riesgo de que la guerra se recrudezca en los próximos días, Trump se empeña en hablar de paz. Había hablado directamente con el líder adjunto de los talibanes, Abdul Ghani Baradar, apenas unas horas antes del atentado de Kunduz.
Pase lo que pase, una de las prioridades de EEUU es evitar la aparición del poder del ISIS en Afganistán. Para ello, es posible que veamos una mayor presencia de la CIA a medida que las tropas regulares vuelvan a casa, así como unidades en los países vecinos capaces de montar ataques a través de las fronteras utilizando drones armados y fuerzas especiales. En el norte y centro de África, por el contrario, quiere disminuir la implicación militar estadounidense ante el creciente poder islamista.
El ISIS florece
Aquí el ISIS ya está teniendo un impacto significativo. Su creciente influencia está impulsando una mayor presencia yihadista en muchos países. La actividad islamista violenta se extiende ahora por todo el Sahel, desde la costa atlántica de África occidental hasta Sudán y más allá de la «costa swahili» de África oriental, incluyendo Kenia y Tanzania e incluso Mozambique.
Debido a que los estados occidentales apenas están implicados, los medios de comunicación han prestado poca atención a Mozambique, donde se ha producido un aumento de la actividad paramilitar en el norte, especialmente en la provincia de Cabo Delgado, donde la población es aproximadamente un 30% musulmana. Según los informes, las muertes de civiles a causa de los grupos islamistas extremistas han aumentado de menos de una docena en 2017 a más de 140 el año pasado. La revista Jane’s Intelligence Review de este mes informa de que el gobierno ha buscado la ayuda de Rusia a cambio de concesiones de gas, pero en lugar de ayuda militar directa Rusia ha desplegado alrededor de 200 contratistas militares privados del Grupo Wagner, que están utilizando helicópteros de combate Mi-24 ‘Hind’ y helicópteros Mi-17.
Esto no es para descartar los niveles de actividad mucho mayores en el Sahel: en Burkina Faso, por ejemplo, el número de civiles asesinados por extremistas islámicos se disparó de apenas ninguno en 2015 a más de 500 el año pasado. Y es en el Sahel donde también se desarrolla la mayor parte de la actividad militar occidental contra los islamistas en África, incluida una importante y a menudo peligrosa labor de mantenimiento de la paz de la ONU en Malí. El ejército de Níger, en particular, ha estado en el extremo receptor de la renovada actividad, con un ataque a una base del ejército en diciembre que dejó 71 soldados muertos y otro en enero que mató a 89 más.
En general, las acciones paramilitares islamistas se han duplicado en toda la región en los últimos cinco años, con una clara aceleración de las acciones en el último año, y esto ha llevado a pedir que Estados Unidos mantenga o incluso aumente sus compromisos en la región. El argumento es que si el ISIS y otros grupos establecen zonas de control directo, podrán planificar atentados en el extranjero. Un temor añadido es que si la presencia occidental se debilita, los chinos entrarán rápidamente.
Compromisos del colonizador
Además de Trump y Estados Unidos, el principal estado occidental activo en el Sahel es Francia. El Ministerio de Defensa francés anunció recientemente el envío de 100 vehículos militares y 600 efectivos más a la región, con lo que el total de tropas asciende a 5.100. Francia ya ha perdido 41 soldados allí y hay un creciente malestar en los círculos políticos de París por la forma en que el país se ha visto finalmente absorbido por un elemento en expansión de la «guerra contra el terrorismo», habiendo evitado en gran medida la guerra en Afganistán y limitando su lucha contra el ISIS en Irak y Siria principalmente al uso del poder aéreo.
Al menos en Francia se discute sobre las razones por las que grupos como el ISIS y Al Qaeda ganan apoyos en el Sahel: algunos analistas señalan el éxito de los grupos yihadistas a la hora de reclutar entre los cientos de miles, si no millones, de personas marginadas, especialmente hombres jóvenes, en toda la región. Argumentan que la fuerza militar no puede hacer más que mantener el statu quo, e incluso eso puede provocar un mayor odio hacia los Estados exteriores considerados como ocupantes. En su lugar, es esencial una estrategia mucho más amplia de compromiso con los problemas subyacentes, una variante del enfoque de «corazones y mentes» del pasado.
Hay pocas perspectivas de que esto ocurra en la actualidad. Dadas sus casi dos décadas de comportamiento en Afganistán e Irak, hay pocas posibilidades de que Estados Unidos vaya más allá de un enfoque puramente militar en el Sahel. Si se produce un cambio de enfoque, es más probable que provenga de los europeos occidentales. Al menos en algunos países se reconoce el fracaso de las actuales posturas militares en el Sahel y quizá haya alguna posibilidad de aprovecharlas.