El refuerzo negativo no es un castigo…Aquí está el por qué
El refuerzo negativo y el refuerzo positivo son dos de esos términos que se originaron en la ciencia, sin embargo, se lanzan alrededor casualmente en la conversación tanto que la mayoría de la gente los utiliza mal todo el tiempo. La mayoría de la gente asume que el refuerzo negativo es muy similar al castigo, pero en realidad tienen significados muy diferentes.
La definición es en realidad un poco complicada, así que vamos a ir paso a paso…
Empecemos por el significado de «refuerzo». Según la ciencia de la psicología, el refuerzo es cuando el comportamiento de una persona produce un resultado que considera agradable. El resultado agradable le anima a repetir el mismo comportamiento una y otra vez. No existe el «refuerzo desagradable».
Eso se llamaría simplemente castigo.
El refuerzo siempre produce un resultado agradable para el sujeto.
Ahora, definamos los términos «positivo» y «negativo». Para nosotros, el término positivo suele significar algo bueno, y el término negativo suele significar algo malo.
Pero, en ciencia, positivo significa que se añade algo, y negativo significa que se quita algo.
Entonces, unamos los dos términos. Refuerzo es cuando ocurre algo agradable. Negativo es cuando se quita algo.
Por lo tanto, el refuerzo negativo es cuando el comportamiento de una persona hace que se le quite algo, lo que produce un resultado agradable. El resultado agradable les anima a repetir el mismo comportamiento una y otra vez.
Ejemplos de refuerzo negativo en acción
Veamos un ejemplo del mundo real de refuerzo negativo…
Digamos que tus vecinos son ruidosos. Cuando intentas dormir por la noche, siempre te despiertan. Empiezas a usar tapones para los oídos por la noche, y ahora puedes dormir.
Ahora, llevas tapones para los oídos todas las noches.
Tu comportamiento (ponerte tapones para los oídos) hace que se quite algo (el ruido de los vecinos), lo que produce un resultado agradable (dormir). Este resultado agradable le anima a repetir el mismo comportamiento una y otra vez (ponerse los tapones todas las noches).
Muchos más ejemplos de refuerzo negativo en la práctica se pueden encontrar aquí.
Aquí es donde viene la confusión, porque si quitar algo produce un resultado agradable, entonces lo que se quitó debe haber sido malo. Así, es fácil suponer que la palabra «negativo» se refiere a lo malo, en lugar de al hecho de quitar algo.
Como puede ver, las definiciones científicas de refuerzo negativo y positivo, tal y como fueron concebidas por el científico del comportamiento B.F. Skinner, son muy diferentes de sus usos coloquiales actuales.
Cómo se utiliza el refuerzo negativo en el aula
Es muy posible utilizar el refuerzo negativo y el positivo para fomentar diferentes comportamientos en adultos y niños en el aula o en un entorno de aprendizaje electrónico. De nuevo, estos términos no son sinónimos de castigo y elogio.
Para utilizar el refuerzo negativo en el aula, identifique el comportamiento que le gustaría reforzar en sus alumnos. Escuchar en silencio la lección, por ejemplo, en un aula tradicional.
Cuando los alumnos escuchen en silencio la lección, recompénselos cancelando la tarea de esa noche. En el futuro, los estudiantes pueden escuchar en silencio porque previamente ha dado lugar a la cancelación de su tarea.
El refuerzo negativo es diferente a premiar a los alumnos con caramelos o buenas notas, por ejemplo, porque se les quita algo que no quieren en lugar de darles algo que sí quieren.
El uso del refuerzo negativo, en cierto modo, es una de las formas más fáciles y sostenibles de gestión del comportamiento. Con el refuerzo positivo o el castigo, estás añadiendo constantemente estímulos positivos y negativos.
El refuerzo negativo consiste en restar.
Empiezas con una línea de base que es desagradable para el estudiante, pero con la intención de avanzar hacia una situación agradable a medida que se la ganan.
Dicho esto, es posible que no quieras ir por ahí diciendo lo mucho que te gusta el refuerzo negativo. Al menos no sin explicar de qué definición estás hablando.