Enfermedad degenerativa
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Una enfermedad degenerativa se define como una enfermedad caracterizada por el empeoramiento del estado debido al deterioro de la función y la estructura de la parte del cuerpo afectada, causando así discapacidad, mortalidad y morbilidad, que podría ser prematura.(1, 2) El envejecimiento es una fase natural de la vida. A nivel de organismo, el cuerpo tiende a sufrir y acumular cambios con el tiempo y estos cambios suelen ser degenerativos. El cuerpo degenera con respecto a su anterior condición de plenitud, especialmente en términos de velocidad, eficiencia y reparación. También hay casos en los que ciertas personas sufren cambios degenerativos de forma prematura. Con el tiempo, estos cambios degenerativos dan lugar a síntomas y enfermedades. Estas enfermedades se denominan enfermedades degenerativas. Muchas de estas enfermedades están relacionadas con el envejecimiento, la genética y el estilo de vida. Muchas de estas afecciones, además, son incurables y sólo pueden tratarse para aliviar los síntomas.
Factores de riesgo
El envejecimiento es uno de los factores de riesgo comunes para muchas enfermedades degenerativas. Implica diversos cambios biológicos. A nivel celular, una célula envejece cuando pierde su capacidad de dividirse y seguir siendo metabólicamente activa. A nivel de tejidos y órganos, una estructura biológica envejecida es aquella que acaba desgastándose. Su estructura y función ya no son tan potentes como cuando eran jóvenes. Esto se suele atribuir a los cambios genéticos que se producen en el interior de la célula, especialmente al acortamiento de los telómeros. La degeneración de los telómeros puede provocar un deterioro a lo largo del tiempo. En consecuencia, la célula pierde su capacidad de funcionamiento al llegar a un determinado punto. Cuando varias células pierden su capacidad de dividirse y de funcionar eficazmente, el organismo se ve, por tanto, perjudicado. La enfermedad se manifiesta con la aparición de síntomas. Aparte de los cambios degenerativos naturales causados por la acumulación de daños en el ADN a causa del envejecimiento, el cuerpo también puede ser susceptible cuando se expone a muchos factores de estrés, por ejemplo, el estrés oxidativo. Las mutaciones del ADN mitocondrial son también un importante factor de riesgo.
Enfermedades neurodegenerativas
Las neuronas tienden a deteriorarse o degenerarse con el tiempo. La neurodegeneración es la pérdida progresiva de la estructura y la función, así como la muerte de las neuronas. Esta condición puede progresar hasta convertirse en una enfermedad neurodegenerativa. Muchas de ellas están asociadas al envejecimiento, la genética y el estilo de vida. Algunas no tienen cura, pero pueden tratarse para aliviar los síntomas. Ejemplos de enfermedades neurodegenerativas son la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington, la esclerosis lateral amiotrófica, la esclerosis múltiple y la enfermedad de Batten.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva causada por la degeneración de las neuronas. El individuo que padece esta enfermedad puede tener afectadas varias zonas del cerebro. Por ello, el cerebro puede perder progresivamente su función cognitiva, como la memoria y el lenguaje.
La enfermedad de Parkinson es otra enfermedad neurológica progresiva que afecta a las células nerviosas que contienen melanina en el tronco cerebral. Los individuos que padecen esta enfermedad presentan síntomas como marcha arrastrada, postura encorvada, temblor en reposo, impedimentos del habla, dificultades de movimiento y una eventual ralentización de los procesos mentales y demencia.
La enfermedad de Huntington es una enfermedad caracterizada por el deterioro mental y físico que conduce a la muerte. El individuo que padece esta enfermedad carece inicialmente de coordinación y, con el tiempo, pierde la estabilidad de la marcha, los movimientos coordinados y las capacidades mentales.
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad causada por la muerte de las neuronas que controlan los músculos voluntarios. Al principio, se produce un debilitamiento de los brazos o las piernas. Con el tiempo, la persona con ELA perderá la capacidad de utilizar las manos y los pies, hablar y tragar.
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurodegenerativa caracterizada por la acumulación gradual de placas focales de desmielinización, especialmente en las zonas periventriculares del cerebro.
La enfermedad de Batten es un trastorno neurodegenerativo caracterizado por una acumulación excesiva de lipofuscina en las células y los tejidos. La acumulación de lipofuscina se debe a una mutación patológica en un gen (por ejemplo, el gen CLN3, en el tipo juvenil de la enfermedad). La enfermedad comienza a la edad de cinco a ocho años. Algunos de los síntomas son convulsiones, ataxia, alteración de la visión y torpeza.
Cánceres
Los cánceres se caracterizan por un crecimiento maligno de las células (a partir de una división celular incontrolada) que puede ser invasivo (metástasis). Hay más de cien tipos de cáncer en los seres humanos.(3) Muchos de ellos se deben a malos hábitos de vida, como el consumo de tabaco, la mala alimentación y la falta de actividades físicas. Otros factores de riesgo son la exposición a las radiaciones ionizantes y a los contaminantes ambientales. Las infecciones causadas por ciertos virus (por ejemplo, el virus de Epstein-Barr, el VIH, el virus de la hepatitis B, el virus de la hepatitis C, el virus del papiloma humano y el Helicobacter pylori) también pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. El cáncer es una enfermedad degenerativa porque el crecimiento del cáncer puede afectar a la función de las células adyacentes. En los pulmones, por ejemplo, un bulto podría ocupar espacio y, en consecuencia, impedir que las células pulmonares absorban suficiente oxígeno. La presencia de células malignas en los pulmones también podría perjudicar la respuesta inmunitaria y, por tanto, aumentar el riesgo de contraer infecciones pulmonares.
Enfermedad arterial coronaria
La enfermedad arterial coronaria es una afección caracterizada por el estrechamiento progresivo o la eventual oclusión de la arteria coronaria. Es la causa subyacente de un ataque al corazón. Los factores de riesgo son la hipertensión, el tabaquismo, la diabetes, la falta de actividad física, la mala alimentación y el exceso de alcohol.
La degeneración macular es una condición médica causada por el daño macular. El individuo afectado puede experimentar una visión borrosa en el centro del campo visual. Con el tiempo, la visión empeora y puede acabar en ceguera. Entre los factores de riesgo se encuentran los genéticos, la mala alimentación, la falta de actividad física y el tabaquismo.
La osteoartritis
La osteoartritis es una enfermedad articular degenerativa no inflamatoria que se da principalmente en personas mayores. Se caracteriza por la degeneración del cartílago articular, la hipertrofia del hueso en los márgenes y los cambios en la membrana sinovial. Se acompaña de dolor y rigidez, sobre todo después de una actividad prolongada.
Osteoporosis
La osteoporosis es una enfermedad degenerativa que afecta a los huesos. Esta enfermedad se caracteriza por la extrema porosidad de los huesos. Por lo tanto, un individuo con osteoporosis tiene un mayor riesgo de fractura. Suele afectar a las mujeres de edad avanzada. Provoca una espalda curvada debido a las fracturas por compresión de las columnas vertebrales.
Ver también
- Degenerada
- Diccionario de términos de cáncer del NCI. (2019). Recuperado del sitio web del Instituto Nacional del Cáncer: https://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms/def/degenerative-disease
- ¿Qué son las enfermedades degenerativas? Sitio web del Departamento de Salud. (2010). Recuperado el 17 de diciembre de 2019, del sitio web Doh.gov.ph: https://www.doh.gov.ph/faqs/What-are-degenerative-diseases
- ¿Qué es el cáncer? (2015, 9 de febrero). Recuperado del sitio web del Instituto Nacional del Cáncer: https://www.cancer.gov/about-cancer/understanding/what-is-cancer