Es seguro Puerto Rico? Consejos de un expatriado convertido en residente de tiempo completo

Nota: Debido al Coronavirus, Puerto Rico sólo está permitiendo los viajes esenciales en este momento, con la prueba de una prueba COVID negativa dentro de las 48 horas de la llegada. Además, hay extensos cierres en la isla con todas las tiendas cerradas los domingos y ningún operador turístico puede trabajar. Si tienes planes de viaje te recomiendo que los pospongas en este momento.

Me mudé a Puerto Rico hace varios meses y me preguntan constantemente: «¿Es Puerto Rico seguro?».

La respuesta es un gran y rotundo SÍ. Lo diré un poco más alto para la gente de atrás: ¡SÍ! Puerto Rico es seguro para viajar y definitivamente deberías reservar ese viaje por el que has estado estresado.

Permíteme que me explaye.

Breve historia de Puerto Rico

Para aquellos que no estén familiarizados con la isla, Puerto Rico es una extensión de tierra que abarca 100 x 35 millas en el Océano Atlántico Norte. Fue descubierta por Cristóbal Colón y a lo largo de los años se convirtió en una mezcla única de culturas africanas, taínas y europeas.

Hoy en día, Puerto Rico es un territorio de Estados Unidos. Tiene un gobernador pero no tiene representación en el Congreso y los puertorriqueños no votan en las elecciones nacionales.

Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses por nacimiento. No se necesita pasaporte para visitar Puerto Rico y su teléfono funciona igual que en Estados Unidos, sin necesidad de roaming.

En términos de belleza natural, Puerto Rico es comparable a Hawái. Es un paraíso tropical y alberga la única selva tropical de Estados Unidos. Cuenta con bahías bioluminiscentes, miles de cuevas, playas vírgenes y una flora y fauna diversas.

Huracanes de 2017

Entonces, ¿por qué Puerto Rico ha visto un descenso de visitantes en los últimos años, mientras que Hawái ha experimentado un aumento?

No siempre fue así. De hecho, Puerto Rico estaba recibiendo una atención internacional sin precedentes después de que la canción Despacito alcanzara el número 1 en las listas de Billboard de todo el mundo.

Desgraciadamente, los huracanes María e Irma en otoño de 2017 devastaron la isla. Muchos edificios sufrieron daños tales que ya no era rentable para los negocios permanecer allí, teniendo que incurrir en el coste de la reconstrucción.

Los fondos de ayuda federales tardaron en llegar a la gente, si es que lo hicieron. Un gran porcentaje de la isla estaba sin electricidad y era difícil encontrar incluso lo más básico, como comida o gasolina. Los bancos estaban cerrados, por lo que la gente no tenía forma de sacar dinero ni efectivo para pagar nada, lo que les dejaba atrapados.

Los daños fueron tan graves, y la prensa circundante tan negativa, que la gente equiparó a Puerto Rico con la devastación. Todavía lo hacen y no han vuelto en las mismas cifras anteriores al huracán a la isla, a pesar de que el New York Times la nombró el lugar número 1 para visitar en 2019.

En los últimos años los turistas estadounidenses han optado por visitar en su lugar islas vecinas como Cuba o República Dominicana.

Royal Caribbean ha declarado que en 2020 disminuirá el número de cruceros que trae a Puerto Rico debido a los desacuerdos sobre la infraestructura portuaria y el pago de las mejoras.

Por qué me mudé a Puerto Rico

¿Cuál es mi historia? Nací en la isla y viví aquí hasta los 6 años. Soy puertorriqueña y hablo español con fluidez, pero no te equivoques: con mi piel clara, la mayoría de los puertorriqueños asumen que soy gringa.

Mi familia, como tantas otras, se trasladó al continente en busca de una vida mejor y de oportunidades mejor remuneradas. Estoy agradecida por los sacrificios que hicieron y por todas las mejores partes de mi infancia que di por sentadas, como participar en actividades extraescolares y leer un libro nuevo en la biblioteca cada día después del colegio.

Recientemente, me mudé de nuevo a Puerto Rico como adulto. Lo visité de niño, pero es diferente cuando te enfrentas a los retos cotidianos de vivir aquí.

Envié mi coche, por ejemplo, porque era más barato pagar 2.500 dólares de envío e impuestos que intentar encontrar un coche usado y comprobar los daños pasados. En la isla no hay arrendamientos.

He viajado a muchos lugares pero no puedo vivir en cualquier sitio. Aplaudo a la gente que hace de mochilero durante años, viviendo sólo del contenido de su maleta y comiendo una comida nueva cada día. Yo necesito un poco más de estabilidad que eso, y algunas comodidades a las que me he acostumbrado como estadounidense mimado.

Por ejemplo, no puedo vivir sin un Walgreens o un CVS. Uno no se da cuenta cuando tiene uno en cada esquina, pero fuera de los Estados Unidos es difícil encontrar una tienda de medicamentos, productos femeninos, bocadillos, alcohol. En Puerto Rico, están por todas partes.

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Puerto Rico es parte de Estados Unidos

Puerto Rico tiene señales de calles estadounidenses, fuerzas de seguridad estadounidenses, hospitales estadounidenses. La policía no lleva ametralladoras, algo que siempre me ha puesto de los nervios en otros países. La gente conduce por el lado derecho de la carretera.

Todos los niños aprenden inglés en la escuela y todo el mundo lo habla (a no ser que sean tan mayores que lo hayan olvidado o que te estén tomando el pelo). Es igual que estar en Estados Unidos, porque Puerto Rico es parte de Estados Unidos

No puedo dejar de recalcarlo. La mayoría de la gente que pregunta «¿es Puerto Rico seguro?» no se lo pensaría dos veces para visitar algún lugar como Portland o Austin. San Juan es como cualquier otra ciudad importante de Estados Unidos y Puerto Rico es como cualquier otro estado. No hay que temerlo.

¿Buscas la recomendación de viaje del Departamento de Estado sobre Puerto Rico? No la encontrarás, porque es parte de los EE.UU. De la misma manera que no encontrarás una sobre Alabama. No debatamos los méritos de esa decisión.

Si estás en el área metropolitana de San Juan, que es donde se alojan la mayoría de los turistas, tendrás todas las mismas comodidades que en casa, incluyendo Uber Eats, Lyft y una tonelada de conciertos, eventos y gimnasios diferentes. Estos son más difíciles de encontrar en otros lugares.

Independientemente de dónde te alojes alquilar un coche es la mejor manera de moverse ya que el transporte público no está realmente bien desarrollado aquí.

¿Por qué la gente tiene miedo de Puerto Rico?

Como en cualquier lugar nuevo, debes ser precavido. No dejes tus objetos de valor a la vista cuando aparques el coche. Ten cuidado al conducir por la noche (y en general porque aquí la gente conduce como los neoyorquinos). Tómate la fiesta con calma si necesitas mantener la cordura.

Puerto Rico es seguro pero no está exento de problemas. Me han advertido repetidamente de robos de coches. Los Honda Civics parecen ser los más demandados.

También hay problemas con las pandillas y las guerras de drogas en la isla. Si te alojas en San Juan no sugeriría ir a La Perla por la noche. Sin embargo, en la mayoría de los casos, esto no te afectará.

La hierba es legal en la isla. Los turistas pueden conseguir una receta turística válida por 30 días e ir a un dispensario. A no ser que busques cosas más duras no deberías estar en una situación en la que te encuentres en medio de una guerra de drogas.

He vivido en Estados Unidos casi toda mi vida y todavía no he tenido un altercado con un traficante de heroína o coca, por ejemplo, a pesar de saber que están ahí.

Entonces, ¿cuáles son los principales problemas? Las drogas, la pobreza y la corrupción. Desgraciadamente, mucha gente está en el paro o gana por debajo de un salario digno, lo que hace que los robos sean tan frecuentes.

Sin embargo, no estamos hablando de robos al nivel de Barcelona. Se puede caminar sin tener el dinero en efectivo bien pegado al estómago debajo de 5 capas de ropa. De nuevo, más bien se trata de grandes robos de autos o robos con allanamiento de morada, así que cierra con llave tu auto y esconde tus objetos de valor.

Respecto a la corrupción, las protestas que se dieron en el mes de julio de 2019 han cesado y el gobernador con el que la ciudadanía se inconformó ha renunciado. Es un problema que tardará en rectificarse por completo, pero a menos que estés compitiendo por contratos gubernamentales, esto tampoco es algo que deba preocuparte. No hay protestas ni escenas de malestar en las calles.

Estos son problemas que he visto en las principales ciudades en las que he vivido, incluyendo Filadelfia, Miami, Baltimore, Rochester y Fort Lauderdale. Sé inteligente, no vayas a sitios que no debas ni camines por callejones oscuros buscando problemas.

No te sentirás inseguro en general. De hecho, todo lo contrario.

¿Cómo es viajar por la isla?

La gente se sorprende cuando viene a la isla de lo acogedor y fácil que es visitarla. No les voy a mentir: Puerto Rico necesita su negocio. Esto significa que tratan a los turistas como VIP’s. Usted es la máxima prioridad. El personal y los agentes del gobierno son receptivos, serviciales y amables.

Hay electricidad en la isla. La mayoría de los lugares tienen la electricidad restablecida, excepto algunos lugares remotos en las montañas o edificios que no tenían arreglo y se dejaron abandonados.

Ahora hay muchas propiedades abandonadas, pero la isla es resistente y la población ha empezado a aumentar por fin por primera vez desde María. Eso se debe a que Puerto Rico está atrayendo a empresas e inversores extranjeros con los incentivos fiscales de la Ley 20 y 22 (4% de impuesto federal sobre la renta, ¡os estoy mirando a vosotros, nómadas digitales!).

Espero que muchos de los edificios que veis abandonados ahora sean comprados y se conviertan en bienes inmuebles de primera para los nuevos inversores que se mudan aquí.

La carretera tiene baches por lo que hay que estar atento mientras se conduce. Si vas fuera del área metropolitana, las carreteras no están bien iluminadas por la noche.

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Ser una mujer sola en Puerto Rico

Yo viajo constantemente por la isla sola como mujer joven y nunca me he sentido insegura. Recomiendo aprovechar las horas de luz ya que es simplemente más fácil viajar.

Puede que pierdas el servicio telefónico si te adentras en las montañas así que asegúrate de tener direcciones o estar conectado a un GPS sin conexión.

Puedes viajar a cualquier lugar de la isla por tu cuenta sin un tour o guía y te ahorrarás una tonelada de dinero haciéndolo. Por ejemplo, la Fábrica de Bacardí cuesta 15 dólares para recorrerla y viene con una bebida gratis.

He visto operadores turísticos que cobran 50 dólares o más por el mismo paquete. Puedes llevar tú mismo a los sitios fácilmente y muchos son baratos o gratuitos para entrar.

Es seguro parar en tiendas o camiones de comida al lado de la carretera. Dependiendo de la ruta que estés conduciendo verás estos quioscos improvisados al lado de la carretera. La gente se detiene, compra (sólo en efectivo, así que asegúrate de llevar algo encima) y luego sigue su camino. Es una interacción rápida y no hay que ponerse nervioso. La comida es deliciosa!

Si vas a la playa, esconde tus objetos de valor. Como ya he mencionado, los robos están muy extendidos, así que no querrás que tu iPhone sea visible.

Si tienes un amigo que vigile tus cosas, entonces genial, pero si no es así, asegúrate de enterrar cualquier cosa que tengas bajo un montón de cosas sin valor, como ropa, botellas de agua u otra basura.

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Terremotos de Puerto Rico de 2020

Puerto Rico se asienta sobre una falla y experimentó una serie de terremotos y sacudidas en enero de 2020. Estuve en el terreno para todos ellos.

Una vez que la escala de Richter pasa de 6,0, la red eléctrica se apaga como medida de precaución. Esto ocurrió una vez y toda la isla estuvo sin electricidad durante 1 a 3 días, dependiendo de la ubicación.

Sin embargo, la isla no cerró durante este tiempo. Parece que la mayoría de los negocios que siguen funcionando después de María tienen generadores. Pude ir a un restaurante de comida rápida, a un Walmart y a una gasolinera sin problemas.

Los terremotos no son inéditos – cada año ocurren docenas y pasan desapercibidos. Sin embargo, la última vez que hubo terremotos de esta magnitud fue hace más de cien años.

Desgraciadamente, muchas casas no se construyeron teniendo en cuenta los terremotos y estaban más preocupadas por las inundaciones, por lo que se construyeron sobre pilotes. Estas son las casas que desde entonces se han derrumbado en su mayoría.

Los epicentros de los terremotos se concentraron en la esquina suroeste de la isla, completamente opuesta a San Juan. Si tenías planes de viaje preexistentes, es más que probable que no se vean afectados.

Por favor, no cancele su viaje. Si tenías planes para visitar la parte suroeste de la isla, puedes cambiarlos o ir de todas formas. Estos pueblos siguen poblados de gente, siguen con su actividad habitual y necesitan ahora más que nunca tu apoyo.

¿Es Puerto Rico seguro?

Si te preocupa quedarte sin electricidad en medio de un tiroteo entre dos puertorriqueños al estilo Pablo Escobar, te puedo decir que a no ser que lleves una vida singular y digna de Bravo TV, esta no será tu realidad.

Lo más probable es que estés tumbado en una cálida franja de arena con una piña colada y un pastelito frito en la mano, reaplicando generosamente el protector solar porque el sol es engañoso y quema incluso cuando está nublado o estás de excursión en medio de la selva (¡estás avisado!).

Tu interacción más peligrosa será con una araña o una rana. Están por todas partes. Si la rana que te encuentras canta algo que suena como «co-qui», ¡es nuestro animal oficial! Saluda y disfruta del sonido, no lo escucharás en ningún otro sitio.

Si vas a beber mucho, te recomiendo el ron Don Q en lugar del Bacardi para evitar el dolor de cabeza por la mañana.

Aparte de eso, prepárate para la combinación mortal que es un mofongo justo antes de un chaparrón de sol por la tarde: no podrás levantarte de la hamaca en la que aterrices. Lo mismo ocurre si buscas mudarte y vivir aquí.

¿Es Puerto Rico seguro? Sí, sí, mil veces sí. Por favor, deja a un lado cualquier imagen que los medios de comunicación hayan pintado en tu mente y ven a verlo por ti mismo.

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¡Hasta la próxima, buen viaje!

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