Escribir un ensayo descriptivo – Hoja de consejos

Hoja de consejos
ESCRIBIR UN ENSAYO DESCRIPTIVO

El objetivo de la descripción es hacer que los detalles sensoriales se presenten vívidamente al lector. Aunque es posible que sólo en la escuela te pidan que escribas un ensayo específicamente descriptivo, la descripción es un elemento importante en muchos tipos de escritos. La descripción incluida en un trabajo de argumentación, por ejemplo, puede tener como objetivo hacer más persuasiva una posición. Sin embargo, en esta hoja de consejos discutiremos el ensayo descriptivo tal como lo asignan comúnmente los instructores como un ejercicio para organizar la información sensorial y elegir detalles vívidos.

Mostrar vs. contar
Los detalles sensoriales son detalles de olor, sabor, textura y sonido, así como de la vista. Si elige las palabras «para mostrar», aquellas que proporcionan detalles sensoriales vívidos y apropiados para el tema y el propósito, logrará mostrar en lugar de contar. Las palabras «reveladoras» suelen ser vagas o ambiguas y pueden interpretarse de diversas maneras. El siguiente primer ejemplo hace principalmente afirmaciones sobre lo que falta en la habitación, mientras que el segundo ejemplo describe las vistas, las texturas, los olores y los sonidos de la habitación vacía:

Declaración:
La habitación vacía olía a rancio y carecía de muebles o revestimiento en el suelo; la única ventana carecía de cortinas o persianas de cualquier tipo.

Mostrando:
El apartamento olía a olores de cocina vieja, a col y a moho; nuestras zapatillas de deporte chirriaban con fuerza contra los suelos de madera desgastados, que reflejaban una bruma de luz solar polvorienta desde la única ventana llena de telarañas y arena.

«Mostrando» utiliza detalles muy específicos: col y moho, suelos raspados y polvorientos, ventanas sin lavar. Aunque la escritora del segundo ejemplo no utiliza realmente la palabra «vacío», sugiere sin embargo el vacío y el desuso. La sugerencia de vacío en el segundo ejemplo es más vívida que la afirmación de vacío en el primero. Si no te parece que el primer ejemplo es vago, mira otra posible interpretación de esa habitación vacía:

Mostrando:
El agudo olor a pintura fresca cortaba el olor a papel de periódico. Cuatro cartones apilados de papel para impresoras de chorro de tinta se encontraban en el centro del suelo de hormigón, iluminados por un rayo de luz matutino procedente de una brillante ventana con marco cromado situada en la pared opuesta.

No confunda explicación con descripción. La explicación es un tipo de relato que intercala material de fondo que no contiene detalles sensoriales ni contribuye al efecto general: los motivos o la historia de un personaje, por ejemplo:

Explicación:
Los inquilinos se habían mudado una semana antes porque la casa se iba a vender a un promotor. Nadie se había molestado en quitar el polvo o limpiar porque suponían que el piso iba a ser derribado y sustituido por viviendas unifamiliares como las que se habían construido a una manzana de distancia.

Cuando la descripción se convierte en explicación (contar en lugar de mostrar), se vuelve aburrida.

Observación de detalles
Una vez que esté preparado para abandonar el intento de explicar o contar, evalúe su tema en términos de detalles visuales, auditivos y otros detalles sensoriales. Piensa en términos concretos. Cuanto más te interese y conectes con el tema, más fácil será interesar a tu lector, así que si describes a una persona, elige una persona cuyas características te llamen la atención. Si describes un lugar o una cosa, elige uno que sea significativo para ti.

Estás pintando un cuadro que debe ser lo más claro y real posible, así que observa con atención y, preferiblemente, en persona. Fíjate en lo que diferencia a este sujeto de otros similares. Si el sujeto es una persona, incluya las características físicas y los gestos. Describa abstracciones como los rasgos de personalidad sólo en la medida en que pueda observarlos. Por ejemplo, no le diga al lector que su profesor de biología es una persona pulcra y meticulosa; muéstrele a su lector el «monitor del ordenador libre de polvo y las pilas de papeles con las esquinas alineadas con precisión, cada pila situada exactamente a tres anchos de pulgar del borde del escritorio». La forma en que un sujeto interactúa con los demás es un juego justo para la descripción si se puede observar la interacción. En cambio, la historia de la vida de un sujeto y su perspectiva del mundo pueden no serlo, a menos que puedas deducirlas, por ejemplo, de las fotos de sus paredes o de los libros de su estantería.

De igual modo, si el objeto de tu descripción es un objeto o un lugar, puedes incluir no sólo su aspecto físico sino también su relevancia geográfica, histórica o emocional, siempre que lo muestres o sugieras mediante detalles sensoriales y evites explicarlo.

Decidir un propósito
Incluso la descripción por la descripción debe tener un propósito. Hay una impresión general importante que desea transmitir? ¿Un tema central o un punto general? Esta es su tesis; organice su ensayo en torno a ella. Por ejemplo, podrías describir tu coche como tu hogar lejos de casa, lleno de bocadillos, mudas de ropa, viejos números del Chico News & Review, libros de texto y tu música favorita. O puedes describir tu coche como una mujer inmaculada, hermosa y mimada a la que prodigas atención y dinero. Pero no describas tu coche con un detalle frío y clínico, de delante a atrás (o de abajo a arriba, o de dentro a fuera) sin tener en mente el propósito, la impresión general que quieres crear. Para lograr esta impresión, no debes incluir necesariamente todos los detalles; utiliza sólo aquellos que se ajusten a tu propósito.

Evita contar una historia a menos que sea de importancia central para la descripción o la comprensión de la misma. Mantenga la información de fondo a un mínimo absoluto o evítela por completo.

Organización
Una descripción extensa que carece de organización tiene una cualidad confusa y surrealista y pierde fácilmente el interés de los lectores, así que elija un plan de organización. Utilice cualquier progresión que le parezca lógica -de izquierda a derecha, de dentro a fuera, de arriba a abajo- y aténgase a ella. Por ejemplo, no tiene sentido describir los rasgos faciales y el pelo de una persona, luego su voz sonora y su impresionante vocabulario, y después volver a los detalles sobre sus cejas y sus gafas.

Una cita de su sujeto o una breve anécdota sobre él o ella pueden proporcionar una introducción (o una conclusión) interesante; el diálogo puede ser una gran manera de añadir interés a un ensayo descriptivo. En la introducción, se puede permitir hacer afirmaciones generales y abstractas (contar sobre) el tema o proporcionar información de fondo, siempre que demuestre estos puntos de forma concreta más adelante en el cuerpo del ensayo.

Utilice sustantivos, verbos y adjetivos vívidos, así como metáforas, símiles, comparaciones y contrastes adecuados. Evite los clichés.

Al igual que la introducción, la conclusión es otro lugar donde puede salirse con la suya al reflexionar sobre su tema: ¿Por qué has escrito esta descripción? ¿Qué significado tiene para ti? ¿Para el lector? Si has conseguido tu propósito, tu conclusión sólo debe confirmar en la mente del lector lo que ya le has mostrado mediante el uso de detalles sensoriales seleccionados.