España

A pesar de estar todavía fresca en nuestra memoria, no hay duda de que las selecciones españolas de 2008-2012 fueron unos de los mejores equipos del fútbol mundial. La razón principal es su estilo de fútbol, ahora característico, llamado «tiki-taka», que se basa en los pases cortos, la posesión y el movimiento constante. Sin embargo, España experimentó el éxito incluso antes del tiki-taka; ha ganado la Eurocopa de 1964 y quedó cuarta en el Mundial de 1950.

El equipo tras ganar la segunda Eurocopa de España.

Historia

Debut exitoso en los Juegos Olímpicos

La Federación Española de Fútbol se fundó en 1909, formándose el primer equipo nacional en 1920 en la preparación de los Juegos Olímpicos. El 28 de agosto de 1920 jugarían su primer partido internacional, derrotando a Dinamarca por 1-0 con un gol de Patricio Arabolaza. A continuación, se enfrentó a la anfitriona Bélgica, que se impuso por 3-1 y ganó el torneo. Tras el último partido, España participó en un torneo de consolación con otras tres selecciones nacionales. En el primer partido, España remontó para derrotar a Suecia por 2-1. A continuación, derrotó a Italia por 2-0 en las semifinales, con dos goles de Félix Sesúmaga. Sorprendentemente, ésta fue la primera y única vez que España ganaría a Italia en un partido oficial hasta 2012. En la final del torneo de consolación, España se enfrentó a Holanda. Una vez más, salió victoriosa, ganando la medalla de plata en el proceso.

Las dos guerras

Aunque se perdió el Mundial inaugural en 1930, España se clasificó para el siguiente. Su primera participación en la competición fue un éxito rotundo, ya que consiguió eliminar a Brasil en los octavos de final. Ganó el partido por 3-1, marcando los tres goles en un periodo de 11 minutos en la primera parte. En cuartos de final, empataron 1-1 en el primer partido contra la anfitriona y a la postre campeona Italia, pero perdieron la repetición por 0-1.

España no pudo aprovechar esta prometedora aparición debido al estallido de la Guerra Civil, que duró desde 1936 hasta 1939. Nada más terminar, España se vio envuelta en la Segunda Guerra Mundial, lo que le impidió disputar ningún partido de competición durante 16 años. Sin embargo, regresó a lo grande al clasificarse para el Mundial de 1950 y ganar los tres partidos de su grupo inicial. En la fase final cosechó un empate y dos derrotas, lo que le valió el cuarto puesto.

Primer gran trofeo

Después de no clasificarse para los dos siguientes mundiales, la Federación Española de Fútbol decidió nombrar al legendario Helenio Herrera como seleccionador. En la fase de clasificación para la Eurocopa de 1960, pasaron a cuartos de final al derrotar a Polonia por un global de 7-2. Sin embargo, perdieron su eliminatoria contra la URSS debido a las desavenencias políticas del dictador Franco con los soviéticos.

Cuatro años después, tuvieron su oportunidad de redención al clasificarse para la fase final de la Eurocopa de 1964. En las semifinales, derrotaron en la prórroga a una selección húngara muy favorecida. En la final se enfrentaron de nuevo a la Unión Soviética, esta vez con el permiso de Franco. En una tensa y reñida batalla, España se impuso por 2-1, consiguiendo el primer gran trofeo de su historia.

El gran bajón

Sin que todo el mundo lo supiera, este título sería el último trofeo de España en mucho tiempo. Las dos décadas siguientes fueron una época especialmente seca, ya que no se clasificaron para cinco de los nueve grandes torneos que se celebraron en este periodo. Incluso cuando llegaron a la fase final del torneo, fueron eliminados sistemáticamente en la fase de grupos (1962, 1966, 1978 y 1980). Estos resultados parecían reflejar la turbulencia en el país, donde el régimen de Franco se acercaba a su fin.

Los años 80 vieron a España entrar en un mini-resurgimiento, que comenzó en el Mundial de 1982. Tras ser seleccionada como nación anfitriona del torneo, las expectativas para este equipo español eran razonablemente altas. A pesar de no jugar su mejor fútbol, consiguió pasar de su grupo, en el que estaban Honduras, Yugoslavia e Irlanda del Norte. En la segunda fase, perdieron 1-2 ante Alemania y empataron 0-0 con Inglaterra, por lo que quedaron eliminados de la competición.

Vuelta a las andadas

Esta participación pareció insuflar nueva vida al equipo español. En la fase de clasificación para la Eurocopa de 1984, llegaron al último partido contra Malta necesitando una victoria por 11 goles o más para conseguir el primer puesto de su grupo. Aunque sólo iban ganando por 3-1 en el descanso, marcaron nueve goles en la segunda parte, consiguiendo el primer puesto y la clasificación para el torneo final. El segundo clasificado, Holanda, se quedó fuera del torneo.

En el torneo propiamente dicho, España empató 1-1 con Rumanía y Portugal en sus dos primeros partidos. Sin embargo, una victoria por 1-0 sobre Alemania Occidental en el último partido fue suficiente para ser primera de grupo y clasificarse para las semifinales. El siguiente partido, contra Dinamarca, también se saldó con un empate a uno, pero España pasó a la tanda de penaltis. En la final, perdió 0-2 contra la Francia dirigida por Platini, que era la anfitriona y la favorita del torneo.

En el Mundial de 1986, España quedó encuadrada en un grupo relativamente fácil en el que estaban Brasil, Argelia e Irlanda del Norte. Perdió el partido contra Brasil, pero aun así llegó a la fase eliminatoria con dos victorias sobre sus restantes rivales. En los octavos de final, se impuso a Dinamarca por 5-1, con cuatro goles de Emilio Butragueño. A continuación, perdió su partido de cuartos de final ante Bélgica, que pasó en la tanda de penaltis.

Más turbulencias

Los dos siguientes grandes torneos (Eurocopa de 1988 y Mundial de 1990) no fueron especialmente exitosos, ya que España se despidió en la fase de grupos y en los octavos de final, respectivamente. El Mundial de 1994 supuso una mejora, ya que España superó su grupo y venció a Suiza por 3-0 en octavos de final. A continuación, perdió ante Italia por 1-2 en un polémico partido en el que Mauro Tassotti propinó un codazo al centrocampista estrella de España, Luis Enrique, sacándolo del partido.

En la Eurocopa de 1996, España consiguió pasar de su grupo en el que estaban Francia y Bulgaria. En cuartos de final quedó emparejada con Inglaterra. Como en los 120 minutos no hubo goles, el partido se fue a los penaltis, que ganó Inglaterra por 4-2. El siguiente torneo en el que participó España fue el Mundial de 1998, pero no pudo pasar de grupo debido a una sorprendente derrota ante Nigeria y a un empate sin vida con Paraguay.

Correr en círculos

El nuevo siglo vio a España producir más jóvenes talentos, pero sus resultados en los torneos parecían destinados a seguir siendo mediocres. En la Eurocopa 2000, pasó de grupo, pero cayó ante su viejo rival, Francia, en cuartos de final. El Mundial de 2002 parecía una buena oportunidad para que España pasara página, sobre todo después de ganar los tres partidos de su grupo. Sin embargo, tras rozar a Irlanda en octavos de final, fue eliminada por Corea del Sur en los penaltis.

Los dos siguientes torneos siguieron un patrón similar. En la Eurocopa de 2004, España quedó eliminada en la fase de grupos, en la que estaban Portugal, Rusia y la sorprendente Grecia, a la postre campeona. Tras esta decepción, la Federación Española de Fútbol nombró a Luis Aragonés como nuevo seleccionador. Llevó a España a tres victorias en la fase de grupos del Mundial de 2006, pero finalmente fue eliminada por Francia en octavos de final.

Tiki-taka

A estas alturas, estaba claro que España contaba con un conjunto de jugadores de talento en busca de un sistema. Su centro del campo, formado por jugadores como Xavi, Andrés Iniesta y David Silva, era a la vez su mayor fortaleza y su talón de Aquiles. A pesar de que todos ellos eran técnicamente dotados y tranquilos en la posesión, también eran físicamente inferiores a la mayoría de sus rivales. Para contrarrestar estas debilidades, Aragonés comenzó a emplear su versión del tiki-taka, un estilo de juego centrado en el pase y la posesión. Esta estrategia se puso de manifiesto en la Eurocopa 2008, en la que España quedó encuadrada en un grupo en el que estaban Rusia, Suecia y la actual campeona, Grecia. Aunque acabó encajando un gol en cada uno de estos partidos, España salió victoriosa en todas las ocasiones, reclamando el primer puesto de su grupo.

Su mayor prueba llegó en los cuartos de final, que les enfrentó a la campeona del mundo, Italia. Su estrategia de catenaccio demostró ser un eficaz contrapeso al tiki-taka, y el partido terminó con un empate a cero y se fue a los penaltis. Sin embargo, España ganó la tanda de penaltis por 4-2. A continuación, la selección española derrotó a Rusia (3-0) y a Alemania (1-0) y consiguió su primer gran título en 44 años. A pesar de no marcar ningún gol, Xavi fue elegido mejor jugador del torneo.

Campeones del mundo

Tras este éxito, Aragonés dejó de ser el seleccionador y fue sustituido por Vicente del Bosque. Con Del Bosque, España combinó la estrategia del tiki-taka con un estilo de juego directo que le valió el apodo de La Furia Roja. En la Copa Confederaciones 2009, ganó los tres partidos de su grupo. Sin embargo, una derrota en semifinales por 0-2 ante Estados Unidos sirvió de aviso de que no eran tan invencibles como parecían.

En la fase de clasificación para el Mundial de 2010, España mantuvo el primer puesto con un récord perfecto de 10 victorias en 10 partidos. Sin embargo, tuvo un comienzo lento en el torneo propiamente dicho, perdiendo 0-1 ante Suiza en su primer partido. Ganó los dos siguientes partidos, contra Honduras (2-0) y Chile (2-1), pero muchos expertos empezaron a sospechar que el estilo de juego tiki-taka había llegado a su fin.

En la fase de eliminatorias, España no recibió ni un solo gol en su camino hacia su primer título mundial. Derrotó a Portugal y a Paraguay por 1-0, con ambos goles de David Villa. En las semifinales, el marcador se mantuvo igual, pero fue Puyol quien marcó el gol de la victoria. La final contra Holanda fue un partido notablemente físico, con 14 tarjetas amarillas a jugadores de ambos equipos. España ganó 1-0 en la prórroga con un gol de Iniesta.

Continuación del éxito

Antes de la Eurocopa de 2012, España era la gran favorita para convertirse en el primer equipo en retener el título de campeón. Una vez más, su campaña de clasificación fue todo un éxito, ya que ganó sus 8 partidos con una diferencia de goles de +20. Se enfrentó a Italia en el primer partido del torneo, con un empate a uno. Con dos victorias sobre Irlanda y Croacia, elevaron su cuenta final de puntos a 7, suficiente para el primer puesto del grupo.

Después de derrotar a Francia por 2-0 en los cuartos de final de forma convincente, España se enfrentó a una dura prueba en las semifinales. Su rival, Portugal, creó numerosas ocasiones de gol a lo largo del partido, pero España resistió y pasó a la tanda de penaltis. La final fue una revancha contra Italia, en la que España tuvo todo el control desde el principio. Ganó el partido por 4-0, convirtiéndose en el equipo más exitoso de la historia de la Eurocopa.

Fin de una era

A pesar de ser fundamental para ganar tres grandes títulos, el tiki-taka no era una estrategia perfecta. A estas alturas, muchos equipos conseguían contrarrestar el tiki-taka con una formación estrecha de 4-4-2, que creaba muchos espacios para los contraataques. Esta estrategia también obligaba a los españoles a desplazar el balón a zonas más amplias, negándoles su espacio vital en el centro del campo. Finalmente, el tiki-taka se convirtió en un sistema defectuoso e ineficaz.

Todo esto se hizo evidente en el Mundial de 2014. En su primer partido contra Holanda, España no tuvo respuesta para la estrecha configuración 5-3-2 de Louis Van Gaal, perdiendo el partido 1-5. Su siguiente rival fue Chile, que utilizó una estrategia similar que incluía tres centrocampistas centrales que marcaban a sus homólogos españoles. España perdió 0-2 y quedó eliminada del torneo. En el último partido, vencieron a Australia por 3-0.

Los dos siguientes torneos terminaron de forma similar. En la Eurocopa de 2016, perdió su último partido de la fase de grupos contra Croacia, lo que le hizo quedar en segunda posición y enfrentarse a Italia en octavos de final. Una vez más, España careció de espacios en el centro del campo para castigar el juego agresivo de su rival y acabó perdiendo por 0-2. En el Mundial de 2018, también fue eliminada en octavos de final; esta vez por la anfitriona Rusia en la tanda de penaltis.

Equipo titular de España en la final de la Eurocopa 2012.

Resultados de la Copa del Mundo de la FIFA

España ha participado 15 veces en la Copa del Mundo (sin incluir la clasificación mundialista).

. Etapa

* Nación anfitriona.
† El motivo fue la guerra civil.

Resultados de la Eurocopa

España ha participado en 11 ocasiones en la Eurocopa.

.

.

* País anfitrión.

Por Martin Wahl

https://en.wikipedia.org/wiki/Spain_national_football_team
https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_the_Spain_national_football_team
https://en.wikipedia.org/wiki/Spain_at_the_FIFA_World_Cup
https://en.wikipedia.org/wiki/Spain_at_the_UEFA_European_Championship
https://en.wikipedia.org/wiki/Coat_of_arms_of_Spain#Historical_Spanish_coats_of_arms
Fuentes de las imágenes:
1. Илья Хохлов
2. Ibid