Flowerboys y el atractivo de la «masculinidad suave» en Corea del Sur
Un hombre maquillado en la calle puede provocar miradas inoportunas, preguntas sobre su masculinidad e incluso su sexualidad. Pero en Corea del Sur, las ideas sobre cómo lucir bien como hombre están cambiando las actitudes e influyendo en el mundo, como informa Saira Asher de la BBC.
Cuando la BBC publicó en Facebook un vídeo sobre la rutina de maquillaje de un YouTuber de 16 años en Seúl, las reacciones fueron desde la intriga hasta la más absoluta virulencia.
Algunos asumieron que esto significaba que era gay, mientras que otros le amonestaron por su elección diciendo que «los hombres de verdad no llevan maquillaje». Hubo, por supuesto, quienes defendieron su libertad para vivir la vida como le plazca y en contra de las «masculinidades frágiles» expuestas.
Pero Kim Seung-hwan está acostumbrado. Dice que algunos coreanos le han llamado gay en internet desde que hace tutoriales de maquillaje.
Cuando le preguntaron si creía que se veía femenino después de maquillarse, se mostró confuso ante la pregunta, como si nunca hubiera pensado en ello.
«No, no lo pienso. No pienso en que sea un look femenino», dice. «Se trata de estar guapo».
Dentro de un salón de belleza masculino
Para quienes se sienten incómodos con los hombres que se maquillan, la escena en un salón de alta gama para hombres en el distrito de Gangnam de Seúl habría sido bastante. Pero apunta a un importante cambio en las expectativas culturales.
El maquillador principal Han Hyun-jae aplica con maestría la base de maquillaje, el delineador de ojos y el lápiz de labios a un hombre. Elige entre una serie de productos y marcas que resultarán familiares a la mayoría de las mujeres, y se dedica a dar los toques finales de lo que él llama el look K-pop (abreviatura de pop coreano) . Es una escena que se repite día tras día.
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Montones de jóvenes seguros de sí mismos se pasean por la peluquería y luego salen con la piel y el pelo perfectos. Muchos de ellos son cantantes o actores de camino a eventos promocionales.
Un hombre está allí para su maquillaje de boda, una práctica común para los hombres en Corea del Sur. Ha elegido unos labios rojos para su día especial.
«Hacemos que su tez sea más limpia, que sus cejas sean más oscuras, que se contornee su rostro y que se resalte su masculinidad de una forma que no pueden hacer ellos mismos», dice el Sr. Han. Dice que los hombres acuden para parecerse a sus ídolos de K-pop favoritos.
En los últimos años, las bandas de K-pop y los dramas coreanos se han convertido en la mayor influencia para los jóvenes del país y el año pasado el K-pop irrumpió en la escena musical de EE.UU. y el Reino Unido.
«Creo que Corea es un pionero en la cultura de la belleza masculina, definitivamente en Asia en este momento, si no en el mundo», dice Joanna Elfving-Hwang de la Universidad de Australia Occidental, que ha realizado una amplia investigación sobre la belleza y la imagen en Corea del Sur.
«La forma en que (las estrellas del K-pop) juegan con la masculinidad, con lo que significa ser un hombre bello de una forma heterosexual o no heterosexual, abre posibilidades para los hombres en la calle y finalmente lo hace más aceptable.»
Esto no significa que todos los hombres de Seúl vayan con la cara llena demaquillaje.
Pero en los barrios jóvenes y de moda, como Myeong-dong, es habitual ver a los hombres con una base de maquillaje o una crema BB (bálsamo antimanchas), un híbrido de crema hidratante y base ligera.
Y lo que es más importante, ha permitido una interpretación mucho más flexible de lo que es aceptable para los hombres en lo que respecta a la belleza.
Y algunos jóvenes coreanos no se arrepienten de su afán por mejorar su aspecto.
De chico duro a chico guapo
No siempre fue así. En los años 80 y 90 el salaryman era la estética masculina imperante. Los trajes, los relojes de lujo y un aspecto tradicional de hombre fuerte eran la norma. Corea tiene un servicio nacional obligatorio y eso moldeó y definió lo que los hombres pensaban que sería atractivo.
«En los años 80 y 90, los hombres en el contenido pop coreano eran retratados en gran medida como tipos duros en películas de gángsters y detectives, y jóvenes rebeldes en algunos dramas televisivos», dice Sun Jung, el autor de Korean Masculinities and Transcultural Consumption.
Pero todo esto cambió a mediados de los años 90, cuando el grupo musical Seo Taeji and The Boys entró en escena, dice la profesora Elfving-Hwang. Utilizaron influencias del rap, el rock y el tecno, e incorporaron el inglés a su música.
Iniciaron la cultura de los fans, que ahora se ha convertido en una fuerza importante en la industria musical, dice.
Luego siguieron las grandes compañías de entretenimiento produciendo bandas de chicas y chicos de K-pop, y su influencia ha sido como nada antes.
«En comparación con los años 80 y 90, ahora hay muchas más masculinidades blandas -imágenes de niños bonitos e imágenes de hombres amables- representadas en los medios de comunicación, y los consumidores las acogen y las consumen ampliamente», afirma el Dr. Sun Jung.
Se les conoce como Khonminam, que combina las palabras flor y hombre bello. Dice que se inspira en conceptos similares en Japón de bishonen o chicos guapos y Shojo manga – cómics para chicas.
Pero no es femenino.
«Creo que el fenómeno debería explicarse más bien a través de la noción de masculinidad híbrida o versátil -suave pero varonil al mismo tiempo-, que es diferente de la afeminada», dice la Dra. Jung.
Cita a Song Joong-ki, la estrella del popularísimo drama coreano «Descendientes del Sol» como la encarnación de esto. Puede que su aspecto sea el de un khonminam, pero como capitán de las fuerzas especiales del ejército también es un tipo duro.
Los descendientes del sol y otros dramas coreanos han ayudado a difundir el look surcoreano por Asia y ahora por el mundo. Y eso significa que las formas de lograr ese look están en demanda.
Los ídolos masculinos aparecen en las vallas publicitarias de Seúl anunciando productos como mascarillas y cremas hidratantes. Las empresas contratan activamente a hombres para vender productos de maquillaje a las mujeres.
Tampoco hay que despreciar su afición en lugares como China, Tailandia y Singapur. Enormes multitudes acuden a sus actuaciones y lanzamientos de productos.
«Los hombres de China y del sudeste asiático tienden a pensar que los coreanos son la típica belleza», dice Lee Gung-min, consultor de empresas de belleza surcoreanas.
«Eso está teniendo un gran impacto en los consumidores masculinos de Asia».
Boom de la belleza coreana
Más allá de Asia, la marca Corea está empezando a venderse bien en Estados Unidos y Europa.
Walmart y Sephora tienen ahora marcas de K-beauty (belleza coreana) en sus estantes y las blogueras de belleza pregonan las virtudes de la rutina de 10 pasos de K-beauty para tener una piel brillante. Los entusiastas del maquillaje estadounidenses y europeos están conociendo rápidamente marcas que antes sólo eran populares en Asia, como TonyMoly, Innisfree y Etude House.
Lo más interesante es que las marcas de belleza consolidadas están haciendo sus propias versiones de productos originarios de Corea del Sur, como Clinique, Lancome y L’oreal, que han introducido compactos de almohadilla.
El afán por conseguir el rostro perfecto también ha contribuido, sin duda, al aumento de las cirugías estéticas en Corea del Sur para conseguir la mandíbula o la nariz deseadas. Pero también se debe a una preocupación muy arraigada por la forma de presentarse ante los demás.
Ese es un sentimiento común en todo Seúl. Aquí la gente se preocupa de verdad por su aspecto y por cómo se presenta al mundo, tanto los hombres como las mujeres.
No se puede caminar unos pasos sin toparse con una tienda de cosméticos o de cuidado de la piel con una vendedora en la puerta tratando de atraerte con una mascarilla gratis, y las empresas están definitivamente aprovechando esa cultura del autocuidado para vender productos.
Pero los hombres son ahora tan receptores de ese impulso -o tal vez presión- por la mejora de sí mismos que las mujeres han sentido durante generaciones.