Flowerboys e il fascino della “mascolinità morbida” in Corea del Sud

Un uomo che si trucca per strada può suscitare sguardi indesiderati, domande sulla sua mascolinità e persino sulla sua sessualità. Ma in Corea del Sud, le idee su come apparire bene come uomo stanno cambiando gli atteggiamenti e influenzando il mondo, come riporta Saira Asher della BBC.

Quando la BBC ha pubblicato su Facebook un video sulla routine di make-up di uno YouTuber sedicenne di Seoul, le reazioni sono andate dall’incuriosito al vetriolo.

Alcuni hanno pensato che questo significasse che fosse gay, mentre altri lo hanno ammonito per la sua scelta dicendo “i veri uomini non si truccano”. C’erano, naturalmente, quelli che sostenevano la sua libertà di vivere la vita come voleva e contro le “fragili mascolinità” in mostra.

Ma Kim Seung-hwan ci è abituato. Dice di essere stato chiamato gay da alcuni coreani online da quando fa tutorial di make-trucco.

Quando gli è stato chiesto se pensava di sembrare femminile dopo essersi truccato, era confuso dalla domanda come se non ci avesse mai pensato.

“No, non ci penso. Non penso che questo sia un look femminile”, dice. “

Interno di un salone di bellezza maschile

Per chi è a disagio con gli uomini che si truccano, la scena in un salone di fascia alta per uomini nel quartiere Gangnam di Seul sarebbe stata qualcosa di particolare. Ma indica un importante cambiamento nelle aspettative culturali.

Il senior make-up artist Han Hyun-jae applica sapientemente fondotinta, eyeliner e rossetto su un uomo. Sceglie da una serie di prodotti e marche che saranno familiari alla maggior parte delle donne, e va a dare gli ultimi ritocchi a quello che lui chiama il look K-pop (abbreviazione di Korean pop). È una scena che si ripete giorno dopo giorno.

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Pack di giovani uomini sicuri di sé entrano nel salone e poi escono con pelle e capelli perfetti. Molti di loro sono cantanti o attori in viaggio verso eventi promozionali.

Un uomo è lì per il trucco da sposa, una pratica comune per gli uomini in Corea del Sud. Sceglie di avere le labbra rosse per il suo giorno speciale.

“Noi rendiamo la loro carnagione più pulita, le sopracciglia più scure, contorniamo i loro volti e tiriamo fuori la loro mascolinità in un modo che non possono fare da soli”, dice il signor Han. Dice che gli uomini vengono qui per assomigliare ai loro idoli K-pop preferiti.

Negli ultimi anni, le band K-pop e i drammi coreani sono diventati la maggiore influenza sui giovani del paese e l’anno scorso il K-pop ha fatto irruzione nelle scene musicali mainstream degli Stati Uniti e del Regno Unito.

“Penso che la Corea sia un pioniere nella cultura della bellezza maschile, sicuramente in Asia al momento, se non nel mondo”, dice Joanna Elfving-Hwang della University of Western Australia, che ha fatto una vasta ricerca sulla bellezza e l’immagine in Corea del Sud.

“Il modo in cui loro (le K-pop star) giocano con la mascolinità, cosa significa essere un bell’uomo in modo eterosessuale o non eterosessuale, apre possibilità per gli uomini sulla strada e alla fine lo rende più accettabile.”

Questo non significa che tutti gli uomini di Seoul vadano in giro con un viso pieno di trucco.up.

Ma nei quartieri giovani e alla moda come Myeong-dong è comune vedere gli uomini andare in giro con il fondotinta o la BB cream (blemish balm) – un ibrido di crema idratante e fondotinta leggero.

Più importante, ha permesso un’interpretazione molto più libera di ciò che è accettabile per gli uomini quando si tratta di bellezza.

E alcuni giovani coreani non si scusano per la spinta a migliorare il loro aspetto.

Da duro a bel ragazzo

Non è sempre stato così. Negli anni ’80 e ’90 il salaryman era l’estetica maschile prevalente. Abiti, orologi di lusso e un look maschile forte e tradizionale erano la norma. La Corea ha un servizio nazionale obbligatorio e questo ha plasmato e definito ciò che gli uomini pensavano fosse attraente.

“Negli anni ’80 e ’90, gli uomini nei contenuti pop coreani erano in gran parte ritratti come duri nei film di gangster e detective, e giovani ribelli in alcuni drammi televisivi”, dice Sun Jung, autore di Korean Masculinities and Transcultural Consumption.

Ma tutto questo è cambiato a metà degli anni ’90 quando il gruppo musicale Seo Taeji and The Boys è entrato in scena, dice il professor Elfving-Hwang. Hanno usato influenze rap, rock e techno e hanno incorporato la lingua inglese nella loro musica.

Hanno dato il via alla cultura dei fan che ora è diventata una forza importante nell’industria musicale, dice.

Poi sono seguite le grandi compagnie di intrattenimento che hanno sfornato K-pop girl band e boy band, e la loro influenza è stata come niente prima.

“Rispetto agli anni 80 e 90, ora ci sono molte più mascolinità morbide – immagini di bei ragazzi e di uomini gentili – rappresentate nei media, e i consumatori le accolgono e le consumano ampiamente”, dice il dottor Sun Jung.

Sono diventati noti come Khonminam – combinando le parole per fiore e uomo bello. Lei dice che prende ispirazione da concetti simili in Giappone di bishonen o bei ragazzi e Shojo manga – fumetti per ragazze.

Ma non è femminile.

“Penso che il fenomeno dovrebbe piuttosto essere spiegato attraverso la nozione di mascolinità ibrida o versatile – morbida ma virile allo stesso tempo – che è diversa da quella effeminata”, dice il dottor Jung.

Cita Song Joong-ki, la star del popolarissimo dramma coreano “Descendants of the Sun” come l’incarnazione di questo. Può essere un khonminam nel suo look, ma come capitano delle forze speciali nell’esercito è anche un duro.

I discendenti del sole e altri drama coreani hanno contribuito a diffondere il look sudcoreano in Asia e ora nel mondo. E questo significa che i modi per ottenere quel look sono molto richiesti.

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Gli idoli maschili sono affissi sui cartelloni pubblicitari di Seoul per pubblicizzare prodotti come maschere per il viso e creme idratanti. Le aziende stanno attivamente assumendo uomini per vendere prodotti di make-up alle donne.

Anche il loro fandom in posti come Cina, Thailandia e Singapore non è da scartare. Folle enormi si presentano alle loro esibizioni e ai lanci dei prodotti.

“Gli uomini in Cina e nel Sud-Est asiatico tendono a pensare che gli uomini coreani siano la tipica bellezza”, dice Lee Gung-min, un consulente di aziende sudcoreane di bellezza.

“Questo sta avendo un enorme impatto sui consumatori maschili in Asia.”

Boom della bellezza coreana

Oltre che in Asia, il marchio Corea sta iniziando a vendere bene negli Stati Uniti e in Europa.

Walmart e Sephora ora hanno marchi di K-beauty (bellezza coreana) sui loro scaffali e le beauty blogger stanno spillando le virtù della routine K-beauty in 10 passi per una pelle luminosa. Gli appassionati di make-up americani ed europei stanno rapidamente conoscendo marchi che prima erano popolari solo in Asia, come TonyMoly, Innisfree ed Etude House.

La cosa più interessante è che i marchi di bellezza affermati stanno creando le loro versioni di prodotti nati in Corea del Sud – come Clinique, Lancome e L’oreal che introducono i cushion compacts.

La spinta verso il viso perfetto ha senza dubbio contribuito anche ad un aumento ben segnalato di interventi di chirurgia estetica in Corea del Sud per ottenere la linea della mascella o il naso desiderato. Ma deriva anche da una preoccupazione profondamente radicata di come ci si presenta agli altri.

Questo è un sentimento comune in tutta Seoul. Le persone qui si preoccupano davvero di come appaiono e di come si presentano al mondo, sia uomini che donne.

Non puoi fare pochi passi senza imbatterti in un negozio di cosmetici o di cura della pelle con un commesso fuori che cerca di attirarti con una maschera per il viso gratis, e le aziende stanno sicuramente capitalizzando questa cultura della cura di sé per vendere prodotti.

Ma anche gli uomini sono ora all’estremità di questa spinta – o forse pressione – per il miglioramento di sé che le donne hanno sentito per generazioni.