Foróptero
La historia del foróptero, como dispositivo de refracción binocular que también puede medir las forias, las ducciones y otros rasgos de la binocularidad, a diferencia del optómetro monocular, que no puede hacerlo, comienza a mediados de la década de 1910, con la introducción del Ski-optómetro de Nathan Shigon, y el Foro-optómetro de Henry DeZeng. Estos dos inventos, al seguir mejorando, fueron acompañados por un tercer dispositivo, el Refractor de Greens, que entró en el mercado en 1934. Los fabricantes europeos también estaban trabajando en dispositivos similares.
Shigon/Woolf/Genothalmic/Shuron/BRUEdit
En 1909, Nathan Shigon, de la ciudad de Nueva York, inventó un optómetro monocular con un rango de +0,25 a +6,00 dioptrías, que consistía en un mecanismo en el que un disco de lentes de baja potencia hacía avanzar un segundo disco de lentes de mayor potencia automáticamente con cada rotación, como en un foróptero moderno.
No hay constancia de que se haya fabricado nunca, pero en 1915 solicitó una patente para una versión binocular de este mismo optómetro, y lo llamó Ski-Optometer, así llamado por su utilidad para hacer esquiascopia. Fue fabricado por Wm. F. Reimold de Filadelfia. Incluía un forómetro Stevens para medir las forias, y un disco de lentes esféricas auxiliares en la parte posterior, lo que le daba un rango de -12,00 a +12,00. Para ampliar el alcance, había clips en la parte delantera de cada orificio ocular para la inserción de lentes de prueba esféricas o cilíndricas de mano, con un mecanismo para girar el eje con el pulgar. Pesaba 2 libras y 3 onzas.
Alrededor de 1916 Michael Woolf, también de la ciudad de Nueva York, lo compró y añadió su propia invención, una innovadora batería de lentes cilíndricas, que iban de -0,25 a -2,00, al dispositivo, así como prismas Risley para cada ojo. Las varillas Maddox eran opcionales. Pesaba 3 libras y 13 onzas.
Alrededor de 1924 las patentes y los derechos fueron transferidos a la General Optical Company de Mount Vernon, NY, que había estado fabricando un instrumento mucho más grande, más pesado y con una carcasa más sólida, llamado Genothalmic Refractor, desde alrededor de 1920, utilizando el número de patente de Woolf de 1917, y con un manual de usuario fechado en 1921. Este instrumento tenía un rango de +17,75 a – 22,50, y hasta -3,75 de cilindro, varillas Maddox, prismas Risley, y un forómetro de Steven. Pesaba 7 libras y 5 onzas, y a diferencia de todos los aparatos anteriores de este tipo, colgaba de una barra de montaje horizontal en lugar de estar apoyado en la parte inferior. Al igual que el Woolf, al principio no disponía de cilindros cruzados de Jackson (JCC), por lo que se necesitaba uno manual aparte. Los últimos modelos del Genothalmic estaban equipados con JCC.
General Optical vendió a Shuron Optical de Ginebra, Nueva York, en 1927, que vendió el refractor hasta finales de la década de 1930. Una versión refinada y mejorada del refractor Genothalmic se fabricó en Londres a partir de 1932, y fue vendida en el Reino Unido por S. R. Stearman, S. Pulzer & Son Ltd., y otros, con el nombre de British Refracting Unit (B.R.U.).
DeZeng/American Optical/ReichertEdit
También en 1909, Henry DeZeng obtuvo una patente para lo que se parece notablemente a un foróptero moderno, pero las ilustraciones de la patente no se parecen en nada al producto fabricado, que se introdujo alrededor de 1915 – el DeZeng Phoro-Optometer modelo 570. Se trataba de un dispositivo producido en Camden, Nueva Jersey, que contenía una batería de lentes convexas para cada ojo, una batería de lentes cóncavas para cada ojo y lentes auxiliares que le daban un rango de potencia total de +15,75 a -19,75, así como una varilla Maddox y un prisma Risley para cada ojo, y un forómetro de Steven.
No había lentes cilíndricas, por lo que las pruebas de astigmatismo requerían el uso de lentes de prueba manuales, para las que había soportes giratorios en la parte delantera de cada orificio ocular, y también había otros fijos en la parte trasera. Los cilindros cruzados eran opcionales, pero no giraban como los cilindros cruzados de Jackson, sino que giraban en el mismo plano, por lo que probablemente estaban destinados a la prueba de los cilindros cruzados de punto cercano para la lectura. Pesaba 3 lb. 2 oz. Hacia 1920 se introdujo un modelo mejorado, el nº 574, de tamaño reducido pero con el mismo alcance (las lentes se redujeron de 1 pulgada a ¾ de pulgada). Se eliminó el apoyo para la frente y los clips de las lentes de prueba traseras se sustituyeron por protectores oculares de goma. Pesaba 2 lbs. 12 oz.
En 1922, DeZeng sustituyó el nº 574 por el nº 584, y acortó el nombre a Phoroptor. Este aparato se hizo tan popular que su nombre pasó a ser genérico, aunque a menudo se escribe foróptero. El Phoroptor era más pequeño (las lentes se redujeron de nuevo, a 9/16 de pulgada de diámetro) y más preciso que el 574, pero con un rango de potencia similar, y se eliminaron los clips frontales para las lentes de prueba manuales y se sustituyeron por baterías de lentes cilíndricas que iban de -0,25 a -4,75. Se eliminó el forómetro de Steven y no había cilindros cruzados de Jackson. Pesaba 2 libras y 8 onzas.
En 1925, American Optical compró DeZeng, y en 1927 presentó el nº 588, el foróptero AO Wellsworth DeZeng, que era ligeramente más grande; las lentes se aumentaron a 11/16 de pulgada y pesaba 3 lb. 2 oz. Este fue el primero de la línea DeZeng/AO en colgar de una barra de montaje horizontal, los anteriores se apoyaban en una barra por debajo. Este foróptero era único porque estaba calibrado en pasos de 1/8 de dioptría en todo su rango.
En 1934, AO presentó el nº 589, el foróptero de potencia efectiva aditiva, una vez más ampliado y mejorado. Las lentes se aumentaron a ¾ de pulgada de diámetro, el tamaño permanente, y la unidad era mucho más maciza, con un peso de 7 libras y 9 onzas, y con un rango de +16,87 a -19,12 y -6,00 de cilindro, con lentes auxiliares para aumentar estos a +18,87/-21,12/-8,00. Todos estos modelos se parecían al modelo original de DeZeng en su diseño, pero el nº 590 de 1948 era un aparato completamente rediseñado, mucho más grande y pesado, y más moderno. Pesaba 10 libras y 7 onzas. A éste le siguió otro rediseño completo en 1956, el RxMaster, que se convirtió en el prototipo de todos los forópteros modernos, y fue actualizado al RxMaster Ultramatic en 1967, que es el modelo actual.
AO vendió su división de forópteros a Reichert en 1982, que aún fabrica el Ultramatic.
Greens’/Bausch and LombEdit
A principios del siglo XX, los oftalmólogos A. S. Green, L. D. Green y M. I. Green, de San Francisco, CA, diseñaron un optómetro, que desarrollaron lentamente durante muchos años. Los Green se asociaron con el inventor Clyde L. Hunsicker de San Francisco, que solicitó la patente el 25 de octubre de 1926. El título de su invento era simplemente «instrumento de optometría», y el texto lo describía como un optómetro. La patente 1.804.690 fue concedida a los Greens y Hunsicker en 1931, y vendida a Bausch & Lomb (B&L), que les hizo rediseñar (patente 1.873.356, concedida en 1932).
B&L lo registró como «Greens’ Refractor» y lo presentó en 1934. Era mucho más avanzado que la competencia en muchos aspectos. La potencia podía leerse directamente en el dial sin tener que hacer cálculos mentales, el rango era mucho mayor, de +19,75 a -28,00 y con cilindros de hasta -7,50, la batería de cilindros era mucho más intuitiva y fácil de usar, y fue el primero en tener cilindros transversales Jackson fijados, (los primeros forópteros AO con JCC eran modelos tardíos del Additive, y los Refractores Genothalmic muy tardíos también los tenían). Pesaba 13 lbs. 1 oz. El Green’s Refractor pronto se convirtió en el estándar de oro entre los profesionales de la visión. Ayudó a sacar del mercado a la línea Woolf/Genothalmic/Shuron y obligó a AO a rediseñar completamente su foróptero desde cero, no una, sino dos veces, (el 590 no pudo competir).
El Greens’ Refractor se mantuvo sin cambios durante más de 4 décadas, pero las ventas disminuyeron cuando AO introdujo el Ultramatic RxMaster con su revolucionario JCC yugo en 1967, y la producción del Greens’ Refractor finalmente terminó a finales de los años 70. En 1978, B&L introdujo el refractor Greens’ II con JCC yugo, pero debido a una disputa de patentes lo perdió a favor de AO, que lo descontinuó. En cuanto al refractor original de Greens, a pesar de que la producción se detuvo hace décadas, muchos se siguen utilizando hoy en día, ya que son prácticamente indestructibles, y tienen un rango devoto de optometristas que juran por ellos.