Fundamentos del flujo | Qué es el flujo
«¿Qué es el flujo? ¿Para qué sirve y por qué necesitamos más?» Estas son las preguntas que se hacen los ingenieros, los técnicos y, previsiblemente, los de su departamento de compras. El fundente desempeña un papel crucial en el proceso de soldadura. Su proceso puede formar parte de la fabricación o de la manufactura. También puede soldar para reparaciones o por afición. Desde radiadores a baterías, pasando por maquetas y coches antiguos, la soldadura permite unir metal con metal a temperaturas más bajas que la soldadura fuerte o la soldadura blanda. Sea cual sea la aplicación final, una cosa es cierta: se necesita fundente para soldar. Es un gran multitarea y cumple muchas funciones.
El propósito de un fundente puede dividirse en varias partes. En primer lugar, debe extenderse eficazmente sobre el metal a soldar. Debe limpiar la superficie del metal y mantenerla limpia hasta que la aleación de soldadura fundida llegue a ella. Por último, debe promover la propagación de la soldadura en la superficie del metal. Las fórmulas eficaces de los fundentes están diseñadas para hacer todas estas cosas. Para abreviar, los fundentes suelen ser soluciones acuosas que contienen un disolvente, un paquete activador y un agente humectante. Para hacer una historia corta…
Un buen fundente se extiende sobre la superficie del metal
Un fundente que se extiende sobre la superficie correctamente se verá más plano y cubrirá más superficie. Esto se conoce como humectación a la superficie. Un fundente que no se humedece a la superficie se quedará donde lo pongas y no limpiará ninguna otra zona. Lo que hay en el fundente que le permite extenderse eficazmente se llama agente humectante. Un agente humectante también se conoce como surfactante. Un buen agente humectante hace que el fundente sea más eficiente. Se acaba utilizando menos fundente para soldar una zona que si no hubiera agente humectante. Menos fundente significa que los costes se reducen y eso debería alegrar a todo el mundo. Por otro lado, una aplicación excesiva de fundente puede dar lugar a un mal control de las condiciones de soldadura, ya que el volumen de fundente variará de una pieza a otra. Las aplicaciones excesivas suelen ser necesarias sólo cuando el fundente no ha sido formulado adecuadamente para mojar eficazmente la superficie.
Un buen fundente limpia la superficie del metal
Las aleaciones de soldadura pueden ser particulares. No se adhieren a una superficie metálica cubierta de óxidos, aceite o suciedad. Esta es la razón principal por la que la mayoría de los fundentes son de naturaleza ácida. Los productos químicos específicos que realizan la limpieza final de la superficie antes de la soldadura constituyen el paquete activador del fundente. En primer lugar, el agente humectante penetra en los aceites de la superficie y los emulsiona. A continuación, se introduce debajo de cualquier suciedad u otro material extraño para ayudar a levantarlo. En otras palabras, esto significa que el agente humectante se mezcla con los aceites para facilitar su eliminación, de forma parecida a como el detergente facilita la eliminación de alimentos grasos y aceites de una sartén sucia. Por último, el ácido elimina los óxidos convirtiéndolos en sales metálicas solubles. Los óxidos disueltos y la suciedad son desplazados por el fundente para dejar espacio a la aleación de soldadura fundida. Esto deja una superficie metálica limpia a la que se puede unir la soldadura.
Un buen fundente mantiene la superficie metálica limpia y libre de óxido
Es muy importante evitar la reoxidación de la superficie limpia antes de que fluya la soldadura. El fundente y su paquete activador acaban de trabajar muy duro para hacer una superficie clara y soldable. Pero el oxígeno del aire que respiramos quiere rehacer una bonita capa de óxido por todo el metal. La forma en que el paquete activador hace esto depende de la fórmula. Algunos son de naturaleza inorgánica, otros tienen base de colofonia y otros son orgánicos. Trabajan para mantenerse activos durante todo el proceso de calentamiento y mantener el metal limpio. La mayoría de las veces, el activador dejará un residuo una vez finalizada la soldadura. De nuevo, dependiendo de la formulación, este residuo puede dejarse o lavarse después de la soldadura.
Un buen fundente ayuda a que la aleación de soldadura fluya sobre la superficie del metal
Así como el propio fundente se extiende sobre la superficie, la aleación de soldadura también debe hacerlo. Un buen fundente reducirá la tensión superficial entre el metal y la soldadura fundida. Antes, el tensioactivo era un agente humectante que ayudaba a que el fundente se extendiera. Ahora el fundente es un agente humectante para la aleación de soldadura. Cuanto mejor sea un fundente en este sentido, mejor será su rendimiento en algo como una prueba de soldabilidad. El paquete activador «pone en marcha» el flujo de la soldadura grabando la superficie y el tensioactivo promueve la continuación del flujo de la soldadura humedeciendo la superficie. Estas acciones pueden comenzar tan pronto como se aplica el fundente, y funcionan mejor en el rango de temperatura de soldadura especificado en la hoja de especificaciones del fundente.
Con todas estas funciones, partes y variables, la clave para una aplicación de soldadura sólida, eficiente y fiable es el fundente adecuado. El fundente debe coincidir con la aleación de la soldadura, las temperaturas y los métodos de calentamiento utilizados y los metales base con los que se trabaja.
Para examinar diferentes fundentes, eche un vistazo a nuestros Fundentes para Aplicaciones Industriales, a nuestros Fundentes para Aplicaciones Electrónicas o incluso a nuestros exclusivos Fundentes para Soldar Aluminio.
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