Gene Autry
Gene Autry, de nombre original Orvon Grover Autry, apodado el Cowboy Cantante y el Cowboy Yodelista de Oklahoma, (nacido el 29 de septiembre de 1907, cerca de Tioga, Texas, Estados Unidos.-fallecido el 2 de octubre de 1998, en Los Ángeles, California), actor, cantante y empresario estadounidense que fue uno de los principales vaqueros cantantes de Hollywood y el artista de grabación de country y western más vendido de los años 30 y principios de los 40.
Autry, que creció en Texas y Oklahoma, aspiraba a ser cantante desde antes de adquirir una guitarra a los 12 años. Mientras trabajaba como agente de telégrafos para el ferrocarril, Autry viajó brevemente a Nueva York, donde intentó sin éxito convertirse en cantante profesional. Su verdadero debut como cantante se produjo en 1928 en un programa de radio local en Tulsa (Oklahoma): bajo el nombre de Oklahoma’s Yodeling Cowboy, contaba historias y cantaba los éxitos de Jimmie Rodgers. También grabó canciones populares de Rodgers, pero el primer sencillo de éxito de Autry, en 1931, fue uno que él mismo había coescrito, «That Silver-Haired Daddy of Mine».
El éxito de las grabaciones de Autry le llevó a ocupar un puesto en el programa radiofónico National Barn Dance de la emisora WLS de Chicago, que le hizo popular a nivel nacional. En su debut en el cine cantó una canción en el vehículo de Ken Maynard In Old Santa Fe (1934), y eso lanzó su carrera como actor de vaqueros. Su primer papel protagonista fue en el peculiar western de ciencia ficción The Phantom Empire (1935), pero la más convencional Tumbling Tumbleweeds (1935) fue la primera de sus docenas de películas de vaqueros, que terminaron con Last of the Pony Riders (1953). Su caballo, Champion, y su compañero, Smiley Burnette, solían ser sus protagonistas. Con la ayuda de la popularidad de sus películas, Autry consiguió una serie de éxitos discográficos, como «Tumbling Tumbleweeds» (1935) y su canción estrella, «Back in the Saddle Again» (1939). Grabó más de 600 canciones en total, muchas de las cuales escribió o coescribió. En 1940 era una de las principales estrellas del cine y la música del país.
© 1939 Republic Pictures Corporation; fotografía de una colección privada
Durante la Segunda Guerra Mundial, Autry se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos en 1942 y sirvió hasta 1945, tras lo cual retomó su carrera cinematográfica y discográfica. Aunque su popularidad había empezado a decaer, tuvo éxitos con clásicos navideños como «Here Comes Santa Claus» (1947), «Rudolph the Red-Nosed Reindeer» (1949) y «Frosty the Snow Man» (1950). The Gene Autry Show se emitió en televisión de 1950 a 1956.
Autry era un astuto hombre de negocios, y amasó un imperio empresarial que incluía hoteles, pozos de petróleo, estaciones de radiodifusión, empresas de publicación de música, varios ranchos y una escuela de vuelo. En 1960 Autry se convirtió en el propietario del equipo de béisbol de la liga mayor Los Angeles Angels (ahora Los Angeles Angels of Anaheim), y en 1988 abrió el Gene Autry Western Heritage Museum (ahora el Autry Museum of the American West) en Los Angeles.