Gene Autry
Gene Autry, oryginalne nazwisko Orvon Grover Autry, pseudonim Śpiewający Kowboj i Jodłujący Kowboj Oklahomy, (ur. 29 września 1907, w pobliżu Tioga, Texas, U.S.-zmarł 2 października 1998, Los Angeles, Kalifornia), amerykański aktor, piosenkarz i przedsiębiorca, który był jednym z najważniejszych śpiewających kowbojów w Hollywood i najlepiej sprzedającym się artystą nagrywającym country i western w latach 30. i wczesnych latach 40.
Autry, który dorastał w Teksasie i Oklahomie, aspirował do bycia piosenkarzem jeszcze zanim nabył gitarę w wieku 12 lat. Podczas pracy jako agent telegraficzny dla kolei, Autry podróżował krótko do Nowego Jorku, gdzie bezskutecznie próbował zostać profesjonalnym piosenkarzem. Prawdziwy debiut sceniczny Autry’ego nastąpił w 1928 roku w lokalnym programie radiowym w Tulsa, w stanie Oklahoma: jako Oklahoma’s Yodeling Cowboy opowiadał historie i śpiewał przeboje Jimmiego Rodgersa. Nagrywał również popularne piosenki Rodgersa, ale pierwszym przebojowym singlem Autry’ego w 1931 roku był utwór, którego był współautorem, „That Silver-Haired Daddy of Mine.”
Sukces nagraniowy Autry’ego doprowadził do pozycji w programie radiowym National Barn Dance w WLS w Chicago, co uczyniło go popularnym w całym kraju. W swoim debiucie filmowym zaśpiewał piosenkę w filmie Kena Maynarda In Old Santa Fe (1934), co zapoczątkowało jego karierę jako aktora kowbojskiego. Pierwszą główną rolę zagrał w osobliwym westernie sci-fi The Phantom Empire (1935), ale bardziej konwencjonalny Tumbling Tumbleweeds (1935) był pierwszym z kilkudziesięciu jego filmów kowbojskich, zakończonych Last of the Pony Riders (1953). Zwykle występował z nim jego koń Champion i jego pomocnik Smiley Burnette. Dzięki popularności swoich filmów Autry nagrał wiele przebojów, w tym „Tumbling Tumbleweeds” (1935) i jego popisową piosenkę „Back in the Saddle Again” (1939). Nagrał w sumie ponad 600 piosenek, z których wiele napisał lub współtworzył. Do 1940 roku był jedną z największych gwiazd filmowych i muzycznych w kraju.
© 1939 Republic Pictures Corporation; zdjęcie z prywatnej kolekcji
W czasie II wojny światowej Autry zaciągnął się do Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych w 1942 roku i służył do 1945 roku, po czym wznowił karierę filmową i nagraniową. Choć jego popularność zaczęła słabnąć, miał hity z klasyków świątecznych, takich jak „Here Comes Santa Claus” (1947), „Rudolph the Red-Nosed Reindeer” (1949), i „Frosty the Snow Man” (1950). The Gene Autry Show emitowany był w telewizji od 1950 do 1956 roku.
Autry był bystrym biznesmenem i zgromadził imperium biznesowe, które obejmowało hotele, szyby naftowe, stacje nadawcze, firmy wydające muzykę, kilka rancz i szkołę latania. W 1960 roku Autry został właścicielem drużyny baseballowej Los Angeles Angels (obecnie Los Angeles Angels of Anaheim), a w 1988 roku otworzył Gene Autry Western Heritage Museum (obecnie Autry Museum of the American West) w Los Angeles.