Guía de cuidados del husky: Alimentación, ejercicio, personalidad y más

Mucha gente se siente atraída por los huskies siberianos por su llamativa apariencia: son atléticos, con una coloración espectacular, un pelaje grueso y, a veces, ojos azules y marrones desiguales. Los huskies también encantan a muchos humanos por su comportamiento. Su inteligencia y su naturaleza extrovertida y activa pueden convertirlos en grandes compañeros de juegos y aventuras al aire libre.

Sin embargo, los huskies, y las mezclas de huskies, pueden ser un reto para los dueños de perros novatos o para aquellos que prefieren un compañero canino con la máxima frialdad. Desde la cantidad de ejercicio diario que necesitan y sus personalidades únicas, hasta el tipo de comida que les sienta bien, hay muchas cosas que un futuro propietario de un perro debe saber antes de decidirse a cuidar de un husky o de una mezcla de husky.

Aquí, profundizamos en algunas informaciones y consejos útiles para los admiradores de los huskys, y para los futuros propietarios.

Tenga en cuenta que, a pesar de las características comunes de la raza y de las generalidades, todos los perros son individuos, formados por una genética única, historias de vida, personalidades y factores ambientales. Esté atento a lo que su perro le dice sobre sus necesidades

Datos básicos de la raza

Los huskies siberianos son originarios del noreste de Asia. El husky se considera una de las pocas razas antiguas, y de hecho, dice Nelson Hodges, entrenador y fundador del Instituto de Relaciones Humanas Caninas, la más antigua.

Como perros de trineo de resistencia, llevaban cargas ligeras a través de largas distancias en el frío extremo con una alimentación mínima. Esta raza de perros de trabajo se hizo famosa por su papel en el rescate de la ciudad de Nome (Alaska) de un brote de difteria en 1925. Un renombrado musher y su equipo de huskies siberianos fueron celebrados como héroes tras correr hasta Nome con un tratamiento que les salvó la vida, recorriendo más de 600 millas en sólo cinco días y medio. Algunos de esos perros, como Balto y Togo, tienen estatuas e incluso películas dedicadas a ellos.

Las hembras de husky suelen medir entre 20 y 22 pulgadas, mientras que los machos tienden a medir entre una y dos pulgadas más. Las hembras suelen pesar entre 35 y 50 libras; los machos suelen pesar unas 10 libras más. Pero esto es sólo un punto de partida. Hay todo tipo de mezclas de husky que representan una gama de tamaños y aspectos, pero si hay algún husky siberiano involucrado, probablemente se trate de un perro activo e inteligente. Y eso nos lleva a otro hecho a tener en cuenta: Lamentablemente, los refugios han visto un aumento de los huskies a medida que más personas (tal vez atraídas por cierto programa de televisión de temática invernal) se enamoran de ese impresionante aspecto, pero no se dan cuenta del nivel de atención que se requiere para vivir felizmente con este animoso perro.

Esta es una razón más para dedicar algo de tiempo a aprender a convivir con esta raza. Y si es el momento adecuado, considere la posibilidad de buscar a su nuevo amigo en un refugio de su zona.

Perfil de personalidad típico

Según el Siberian Husky Club of America, el «espíritu independiente de un husky puede a veces desafiar su ingenio», y sus «instintos depredadores… son fuertes.»

Es común escuchar que los huskys se describen como «traviesos» y «siempre en movimiento, con un ojo agudo para la aventura»

Al igual que en los humanos, la alta energía y el sentido de la aventura pueden ser cualidades atractivas cuando se aprovechan para fines constructivos. Pero estas cualidades también pueden conducir a la inquietud o al comportamiento destructivo si los perros no reciben suficiente estimulación mental y física. Por estas razones, es importante que los propietarios de huskys comprendan la importancia crucial de fomentar un estilo de vida saludable que sea adecuado para esta raza. Este estilo de vida debe incluir mucha estimulación mental y social, ejercicio diario y tiempo de juego. Si reciben los cuidados adecuados, los huskys siberianos y las mezclas de huskys son perros de familia maravillosos y felices.

Si no están bien entrenados y se les proporciona esa estimulación social, física y mental, el comportamiento de los huskys puede ser un reto en una variedad de formas. Esto puede incluir cavar; «arte de escape»; llevar, masticar y destruir objetos; ansiedad por separación; y fuertes instintos de presa alrededor de animales más pequeños. No es infrecuente que a los propietarios de huskys se les «regalen» pequeños animales muertos como ranas, ratones o incluso ardillas.

Hodges dice que es importante recordar el origen de los huskys y ver su comportamiento desde su punto de vista. «Con los huskies siberianos, hay que entender su mentalidad: sobrevivieron al clima más duro de la Tierra durante 30 milenios poniéndose a prueba entre ellos y poniendo a prueba a sus compatriotas humanos cada día para sobrevivir», dice. «La supervivencia de la especie era más importante que la supervivencia del individuo»

Los huskies son perros extremadamente orientados a la familia, y consideran los kilómetros que rodean sus hogares como su territorio, lo cual es una de las principales razones por las que la raza es notoriamente conocida como artistas de la fuga», dice Blake Rodríguez, adiestrador y fundador de Dream Come True K9 en Nueva York.

Como señala Hodges, los huskies son extremadamente inteligentes y se dan cuenta de las cosas sin tener que mostrárselas o decírselas. «Por eso son ‘artistas del escape’ y la gente dice ‘esconde las llaves de tu coche o se lo llevará de paseo'», dice Hodges. «Se dan cuenta de lo que es importante para ellos y descubren cómo hacer las cosas. Necesitan un ejercicio mental o encontrarán la forma de ejercitarse mentalmente. Es entonces cuando la gente lo malinterpreta y el perro se mete en problemas por ser un ‘perro malo’. No es un perro malo o un perro bueno-sólo es un perro siendo un perro.

Se recomienda encarecidamente el adiestramiento, el ejercicio y, sobre todo, la estimulación mental.

Según el Club del Husky Siberiano de Canadá, para que los huskies convivan de forma pacífica y segura con los gatos, es conveniente criar a los huskies con ellos desde cachorros.

Los huskies tampoco ladran mucho, por lo general. En su lugar, por supuesto, prefieren aullar.

Jodi Eckberg, organizadora del Empire State Snow Dog Club, informa de que sus cuatro huskies aúllan -o como ella dice, cantan- en momentos específicos a lo largo del día. «Uno de los comportamientos más bonitos que tienen mis chicos es que cuando uno aúlla, todos aúllan y me cantan la canción más bonita», explica Eckberg. «Dos veces al día, mi chico Tsar empieza la canción, y luego Caín, Ollie y Eros se unen a él. Esto durará al menos dos minutos antes de que paren.»

Propensos a tirar (y a expresar opiniones)

Todos los perros requieren algo de adiestramiento dedicado para ser buenos compañeros de paseo, pero los huskies pueden requerir un poco de atención extra en esta área, ya que tirar es algo natural para ellos. «Sabía que eran cavadores y podían correr durante kilómetros si alguna vez salían y no estaban entrenados», dice Eckberg. «Pero también son tiradores y normalmente no caminan bien con la correa. Mis chicos tiran como si estuvieran tirando de mil libras de peso, yo uso un cinturón de cadera para pasearlos, así puedo usar todo mi cuerpo para tirar hacia atrás y pasearlos en lugar de que ellos me arrastren a mí.»

Eckberg no es el único propietario de husky que jura por el cinturón de cadera. Lisa Der, miembro del Empire State Snow Dog Club, dice que la compra del cinturón de cadera fue un cambio de juego.

Der describe a su husky como un «captador de atención». «Es extremadamente amistoso, extremadamente rápido y hace las caras más divertidas», dice. «Le encanta sentarse en mi entrada todos los días durante mucho tiempo, observando el tráfico. Detecta cuando estás enfadado y se acurruca a tu lado para consolarte».

Der, de hecho, rescató a su husky de su hijo, un recién licenciado que vive en Florida. «Pensó que iba a resolver sus problemas de soledad cuando le trasladaron allí justo después de la universidad», dice Der. Pero pronto descubrieron que un husky no era la raza adecuada para un dueño de perro primerizo que vive solo. «Aunque ahora adoro a mi husky, (ellos) requieren una enorme cantidad de tiempo y compromiso», dice.

La dueña de un husky, Anahid Kaprielian, dice que su mezcla de husky Noushig (en la foto de abajo) es muy inteligente, amigable y le encanta estar al aire libre. Especialmente en la nieve. También la califica de «súper temperamental», y de un perro al que «le encanta discutir cuando no quiere hacer algo».»

Der añade que los huskys ponen a prueba a sus dueños con frecuencia. «Son extremadamente inteligentes. Te traerán tus propios zapatos si cualquier otra insinuación del mundo no te hace levantarte para sacarlos a pasear», dice Der. «Y todos los viernes vamos a por helado y tenemos que llevarle el suyo. Si no lo hacemos, nos dará un golpecito en el hombro todo el rato».»

Otros propietarios de huskys se hacen eco de este sentimiento. «Es increíblemente inteligente, pero a la vez testarudo», dice Katie Walsh, cuyo husky se llama Oakley (en la foto de abajo). «Va a buscar si quiere buscar, de lo contrario te mirará como si no pudiera molestarse en hacer tal cosa». Sin embargo, dice, «rompe muchos estereotipos de los huskys, como la incapacidad de estar sin correa. Le encanta ir sin correa y creo que es importante que se gane esa libertad. Para ser un husky, tiene una gran capacidad de recuperación».

Capas de husky

Mucha gente se siente atraída por los huskys por su precioso pelaje. Los huskys siberianos tienen lo que se conoce como un pelaje doble, y cada capa sirve para mantener al perro caliente o fresco. La capa superior está formada por pelos gruesos que protegen el pelaje y la piel. El subpelo es la capa suave formada por pelos más cortos y ondulados con un núcleo hueco, lo que los hace buenos para atrapar el aire. El pelaje de los huskys no debe afeitarse nunca, salvo en caso de emergencia médica.

Con un pelaje hermoso y completo se produce una gran muda, especialmente durante los periodos estacionales y en los climas más cálidos («Ojalá entendiera cuánto muda…», dice Walsh). Así que, si decide adoptar un husky, vaya equipado con una buena aspiradora. El lado positivo es que los huskys siberianos tienen un olor a perro naturalmente bajo. Los huskys suelen ser muy buenos en la autolimpieza y, por lo tanto, no son especialmente apestosos.

Estilos de vida saludables para los huskys siberianos

Entorno doméstico
Muchos adiestradores recomiendan encontrar formas de dirigir el aventurerismo y la alta energía de los huskys en lugar de intentar detenerlos por completo. Por ejemplo, un lugar designado, supervisado, para cavar en el patio (que usted vigile para evitar rutas de escape) puede ofrecer a su perro una salida constructiva para sus instintos.

El ejercicio y la inclusión en la socialización de perros y humanos también son muy importantes como salidas positivas para los altos niveles de energía de su husky, por lo que tienden a estar mejor en hogares con más de un perro y donde la compañía humana es frecuente. La estimulación mental es crucial. Como señala Hodges, la idea de que «si les das suficiente ejercicio, serán felices» no es válida para los huskys. «No se puede ejercitar más que un husky, a menos que pueda tirar seis veces su peso 100 millas al día y amarlo», dice.

Sobre el papel, esta raza no se adapta bien a la vida en un apartamento, pero este estilo de vida puede funcionar si su husky se incorpora a una actividad regular al aire libre y se le proporciona una amplia estimulación mental.

Los aullidos pueden no ser apreciados por los vecinos en lugares cercanos. El adiestramiento puede ayudar con esto.

Preocupaciones de salud específicas de la raza

Los huskys, como cualquier otro perro, tienen predisposición a ciertos problemas de salud relacionados con la genética, pero con un buen cuidado, pueden tener una vida sana y feliz. Muchos huskys, como los dueños de Noushig y Oakley, no informan de ningún problema de salud importante. «Afortunadamente, Oakley ha sido un cachorro muy sano», dice Walsh.

Los problemas de salud a los que pueden ser propensos algunos Huskies son los siguientes:

Cáncer: Los Huskies son especialmente propensos a desarrollar tumores de células basales, tumores de las glándulas sebáceas, hemangiopericitomas, un tipo de sarcoma que se desarrolla en los capilares, y tumores de las glándulas anales, cuyo riesgo puede reducirse con la esterilización.

Mielopatía degenerativa: esta enfermedad neurológica progresiva puede manifestarse primero como debilidad en las patas traseras. No tiene cura, pero varios tratamientos, como la administración de suplementos vitamínicos y la fisioterapia, pueden ayudar a aliviar los síntomas. La mielopatía degenerativa es similar a la enfermedad de Lou Gehrig o a la ELA en los humanos.

Enfermedades oculares: Las cataratas, el glaucoma, el pannus, la atrofia progresiva de la retina y la distrofia corneal son varios problemas a los que hay que prestar atención. Aunque los huskys son propensos a la heterocromía -una diferencia en la coloración del iris, que suele dar lugar a dos colores de ojos diferentes-, este rasgo no plantea ningún problema de salud.

Stefan Leslie ha aprendido sobre la heterocromía desde que adoptó a su mezcla de huskys de tres años, Astra, que ahora es un perro de terapia. Astra, que es una mezcla de husky, chow chow y pastor suizo blanco, tiene un tipo específico de heterocromía llamado heterocromía sectorial (o segmentaria), lo que significa que su ojo es azul, mientras que su otro ojo es principalmente marrón, pero también tiene motas de azul en el iris. «No ha habido problemas con su visión y en el hospital nos suelen preguntar si puede ver por ambos ojos o si es ciega», dice Leslie.

Claudine Sievert, DVM, y consultora veterinaria, dice que los huskies son propensos a la heterocromía debido a la genética. «Los huskies están genéticamente predispuestos a la heterocromía congénita porque son portadores de los genes que regulan la alta expresión del no pigmento. Por esta razón, alrededor del 40% de los Huskies tienen los ojos azules, y alrededor del 15% acaban teniendo heterocromía.»

Aunque la heterocromía no está asociada a ningún aumento de los riesgos para la salud, todos los propietarios de huskys deberían tomar nota de cualquier cambio que se produzca en los ojos de su perro. Si nota cambios o que su perro parece estar incómodo, lleve a su husky al veterinario para que le haga un examen ocular. Algunas afecciones oculares que pueden provocar cambios en el color de los ojos son las cataratas, la distrofia corneal y el glaucoma, así que lo mejor es que lo revisen.

Displasia de cadera y codo: La displasia describe una malformación de las articulaciones que con el tiempo puede provocar inflamación crónica y artritis. Los perros de razas grandes son más vulnerables a este problema de salud articular. Los síntomas de la displasia de cadera son similares a los de la artritis humana, como el dolor y la dificultad o vacilación para levantarse desde una posición tumbada. Mantener a su perro en forma y evitar la obesidad es crucial para evitar este problema o reducir los síntomas, ya que un mayor peso en una articulación agrava los problemas. Los alimentos frescos y en porciones precisas pueden ayudar a ello, y los alimentos sin aditivos potencialmente dañinos también pueden ayudar a minimizar la inflamación. Los suplementos de glucosamina y condroitina pueden ayudar a aliviar los síntomas de los perros con displasia de cadera.

Hipotiroidismo: Se trata de una deficiencia hormonal tratable que presenta síntomas como pérdida de pelo, piel y pelaje secos, cambios de comportamiento que indican angustia y aumento de peso.

Enfermedad inflamatoria intestinal: Los vómitos crónicos y la diarrea son signos de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que es bastante común en los huskies siberianos. El estrés y los cambios en la dieta pueden exacerbar los síntomas de la EII, pero el manejo cuidadoso de la dieta y el estilo de vida de su perro puede ayudar a aliviar los síntomas.

Problemas de la piel Los huskies tienen un riesgo elevado de varios problemas de salud de la piel, incluyendo la dermatosis sensible al zinc, el síndrome uveodermatológico y el pénfigo foliáceo. Estos problemas pueden provocar sequedad, costras e irritación de la piel, así como infecciones. La dermatosis que responde al zinc puede tratarse con suplementos dietéticos de zinc, que deben administrarse sólo bajo la supervisión de un veterinario y sólo si padecen esta enfermedad. Como señala también el VCA Animal Hospital, es importante asegurarse de que la comida del perro contiene niveles adecuados de zinc biodisponible, lo que significa eliminar los alimentos procesados de baja calidad para perros. Las otras afecciones son trastornos autoinmunes que empeoran con la exposición a la luz solar, por lo que un protector solar natural aprobado por el veterinario (sin zinc) puede ayudar. La Dra. Sievert dice que los huskies también pueden desarrollar una «nariz de nieve», que es una pérdida temporal de pigmento, y recomienda que los propietarios tengan siempre una botella de protector solar para perros para evitar las quemaduras solares.

Neumotórax espontáneo: se refiere a la aparición repentina de un colapso pulmonar; el neumotórax espontáneo suele producirse por una acumulación de aire en el espacio que rodea los pulmones.

Eckberg perdió a su husky de cinco años y medio, Thor, por un neumotórax espontáneo. Thor era un perro de terapia muy querido. «Lo que no sabía era que dos días antes, cuando vi que el pecho parecía más amplio y parecía que por fin se estaba llenando, que en realidad era una señal de que mi chico lo tenía», dice Eckberg.

El doctor Sievert explica que «el neumotórax es la acumulación del aire en un espacio pleural fuera de los pulmones. Esto impide que los pulmones se inflen y puede causar el colapso de uno o ambos pulmones. El neumotórax espontáneo se produce sin ninguna lesión o traumatismo». Según el Dr. Sievert, la causa más común del neumotórax espontáneo es un enfisema bulloso. «Las bullas son formaciones en forma de burbuja en la superficie de los pulmones que se llenan de aire», dice. «Cuando las bullas estallan, el aire se libera en un espacio pleural y se produce el problema». Reconocer los síntomas de esta afección es crucial, por lo que Eckberg ha dedicado su tiempo a educar a la gente sobre el neumotórax espontáneo. «Si puedes reconocer esa señal y llevar a tu husky al veterinario, entonces pueden insertar un tubo de respiración y luego perforar un agujero en el pecho de tu perro para drenar el aire», añade Eckberg.

El Dr. Sievert dice que se necesitan más datos para probar que los huskies son realmente propensos a esta condición. «Todavía no hay una respuesta exacta a pero la respuesta más probable es un gen causante en los huskies. Aunque la enfermedad está sobrerrepresentada en los huskies, sigue siendo una afección muy rara»

Enfermedad de Von Willebrand: Se trata de un trastorno de la coagulación de la sangre que a menudo se descubre por primera vez cuando un perro se hiere con un corte que provoca un sangrado anormal o excesivo. Es aconsejable realizar una prueba de coagulación o de ADN para saber si su perro es vulnerable.

Ejercicio

Los perros son corredores de resistencia natos y necesitan una cantidad significativa de ejercicio diario.
Son grandes compañeros de jogging, pero es importante evitar que se sobrecalienten bajo sus largos abrigos cuando hace calor. La hidratación es clave.

«Corro con ella todos los días, y cuando digo correr con ella, me refiero realmente a que tira de mí como si fuera un trineo», explica Abe Libman, cuya compañera husky se llama Tyene. «Tengo una correa que me rodea la cintura y corremos alrededor del círculo del parque de Stuyvesant Square. Persigue palomas y ardillas todo el tiempo y, sin darse cuenta, me pone en forma mientras intento seguirle el ritmo».

El ejercicio que permite a los huskies correr y tirar de una carga para potenciar su perro de trineo interior -como el skijoring, en el que una persona con esquís es tirada por perros o un caballo, en invierno- también puede cansarlos. A los huskys también les suele gustar perseguir cosas, por lo que el entrenamiento de agilidad puede ser una gran forma de proporcionarles la estimulación física y mental que necesitan.

Leslie siempre busca formas de proporcionar estimulación mental y física a su husky, Astra. Trabajar como perro de terapia proporciona mucho de ambos, y es algo en lo que los huskies pueden destacar. Astra trabaja como perro de terapia en la sección Love on a Leash de Long Island, donde visita a los pacientes en hospitales y otros centros médicos. «Sabe cerca de 20 órdenes», dice Leslie. «Durante el tiempo que pasa dentro de casa, lo dedica a dormir la siesta o a perfeccionar sus trucos para realizarlos en el hospital. Su mejor truco es equilibrar un objeto en su nariz y ser capaz de esperar y cogerlo tras una orden. El objeto más difícil que es capaz de equilibrar sobre su cabeza es un huevo crudo (ver foto). «

Para ayudar a tu husky a quemar algo de energía y conseguir la estimulación mental que necesitan, Leslie tiene algunas recomendaciones. En primer lugar, hay que tener paciencia para entrenarlos. «Con cualquier cachorro, se necesita mucha paciencia para poder seguir su camino destructivo», dice. «Los huskies son conocidos por ser perros de trabajo atléticos, con MUCHA energía. Dicho esto, hay que practicar tanto la estimulación física como la mental». Leslie recomienda rompecabezas de comida, un poste de coqueteo para jugar al aire libre, y cita la terapia con mascotas como una de las mayores fuentes de estimulación mental de Astra. «La terapia con mascotas es una forma estupenda de que Astra concentre su energía de formas únicas. Visitar y hacer trucos es algo que ambos esperamos con ansias», dice.

Si es posible, una zona exterior ideal para un husky estaría acompañada de lugares para cavar. Si los propietarios se limitan a dejar a sus huskys en el exterior para evitar que se aburran, pueden encontrarse con que su husky ha cavado agujeros en el patio trasero o, lo que es peor, se ha escapado. Incluso si el patio está vallado, los huskys son notorios artistas de la fuga, conocidos por huir y por la capacidad de saltar vallas altas.

El impulso de presa es otra característica del husky a tener en cuenta durante el entrenamiento. «Sus rasgos de husky salen a relucir cuando nos aventuramos», dice Leslie. «Nos encanta ir a los senderos y a la playa, pero con esos terrenos diferentes vienen pequeñas criaturas. El instinto de presa de Astra sale a relucir y persigue cualquier cosa en la naturaleza. Trabajar en su comando «déjalo» y «ven» le permite volver a concentrarse y dejar que el bicho se aleje».

Nutrición

Los huskies siberianos fueron criados para correr distancias máximas con un mínimo de comida. Como animales de compañía modernos, siguen siendo conocidos por su apetito relativamente pequeño a pesar de sus altos niveles de actividad. Su atleta de resistencia estará mejor con una comida para perros de alta calidad elaborada con ingredientes frescos y de calidad.

Las alergias y sensibilidades alimentarias son a menudo responsables de los problemas de piel en los perros. Para diagnosticar y tratar esto, se suele aplicar una dieta de eliminación, que controla estrictamente los ingredientes a los que se expone su perro para determinar qué podría estar causando problemas (lea más sobre las dietas de eliminación aquí).

La comida húmeda enlatada y las croquetas secas convencionales altamente procesadas a menudo contienen ingredientes que no aparecen en la etiqueta e incluyen conservantes, sabores artificiales y proteínas de baja calidad como la «harina de pollo». Las etiquetas engañosas y los ingredientes de baja calidad pueden exacerbar los estómagos sensibles e influir en las alergias y sensibilidades alimentarias, dificultando así el control de estas condiciones.

Las recetas de The Farmer’s Dog son una gran opción para los huskies porque los ingredientes frescos y de alta calidad pueden ayudar a reducir el mayor riesgo de este perro de padecer problemas digestivos, como la enfermedad inflamatoria intestinal, mantener una piel, un pelaje y un peso saludables, y apoyar su estilo de vida activo y lleno de energía. Como se ha señalado, los alimentos frescos e integrales también pueden aportar importantes nutrientes que son especialmente importantes para los huskys. El propietario de un husky, Abe Libman, dice que su perra, Tyene, estaba desarrollando los síntomas característicos de la deficiencia de zinc cuando la trajo a casa. «Su acuciante necesidad de más zinc y mi deseo de una alternativa más ordenada a la carne cruda me llevaron a buscar The Farmer’s Dog en primer lugar», dice sobre su elección de alimentar a su husky con comida fresca.

Las recetas de The Farmer’s Dog se elaboran con veterinarios para garantizar las proporciones correctas de proteínas, grasas y carbohidratos, y los planes se adaptan para satisfacer las necesidades nutricionales únicas de cada perro. Para que la hora de la comida sea sencilla, las recetas vienen perfectamente porcionadas para garantizar que su perro consuma el número correcto de calorías al día para mantenerse en forma.

Si cree que le gustaría tener un husky en su vida, consulte un rescate de huskys, u otro refugio de animales cercano. El adorable dúo fotografiado cerca de la parte superior de este post es una pareja unida disponible para su adopción (al cierre de esta edición) en Lucky Husky en Arizona.

Este artículo ha sido revisado por un veterinario.
Revisado por:
Deepti Johar, DVM.