Billy Joe Shaver, cantautor y héroe del ‘Outlaw’ Country, Muere a los 81 años
El cantautor de música country Billy Joe Shaver, al que Willie Nelson llamó en su día «el mejor compositor vivo», murió el miércoles en su Texas natal a los 81 años.
Shaver habría sufrido un derrame cerebral masivo en el hospital Ascension Providence de Waco, Texas.
Shaver saltó a la fama en 1973 con su álbum de debut, «Old Five and Dimers Like Me», y a menudo se le consideraba parte del movimiento «outlaw country» de la década de 1970 junto a figuras como Willie Nelson y Waylon Jennings, quienes grabaron sus canciones.
Jennings, de hecho, grabó 10 canciones de Shaver en un solo álbum, «Honky Tonk Heroes», publicado el mismo año que el debut de Shaver. Shaver ya había tenido su oportunidad como compositor cuando Kris Kristofferson le descubrió y grabó su canción «Good Christian Soldier» en otro álbum emblemático, «The Silver Tongued Devil and I» de 1971.
Sus canciones fueron grabadas por Elvis Presley, David Allan Coe, Patty Loveless, Tom T. Hall, Jerry Lee Lewis, Johnny Paycheck y Doug Kershaw, entre otros. Uno de sus mayores éxitos como compositor fue «I’m Just an Old Chunk of Coal», un éxito country número 4 para John Anderson en 1981.
Su propia carrera discográfica abarcó 17 álbumes de estudio, el último de los cuales fue «Long in the Tooth» de 2014. «Shaver siempre ha sido un tipo duro que crea problemas en los márgenes de una Nashville que valora la pulcritud», escribió entonces la revista Q.
Shaver hizo una aparición en la película de Robert Duvall «El Apóstol» de 1996. Duvall cantó una de sus canciones, «Live Forever», en otra película, «Crazy Heart». En 2004 se estrenó un documental sobre Shaver, «A Portrait of Billy Joe».
Su vida personal fue materia de leyenda. Se casó y se divorció tres veces de la misma mujer, Brenda Tindell. (Más tarde se casó con otra mujer, Wanda Lynn Canady, dos veces, la segunda tras una anulación). Tuvo un ataque al corazón en el escenario. En 2007, disparó a un hombre en la cara a la salida de un bar en Lorena, Texas. Fue absuelto de asalto agravado tras alegar defensa propia y más tarde dijo sobre el incidente: «Le di entre la madre y el puto.
Bob Dylan se refirió a él en una letra posterior, cantando «I’m listening to Billy Joe Shaver and I’m reading James Joyce» en la canción de 2009 «I Feel a Change Comin’ On».»
«Conozco el poder de las palabras», dijo Shaver en un perfil de Esquire de 2014. «Me imagino que estarán aquí para siempre. Espero que muchas de ellas lo consigan». En la misma entrevista, prometió: «Voy a hacer bop hasta que me caiga».
Jennings escribió sobre Shaver: «Sus canciones eran de una pieza, y la única manera en que podrías entender a Billy Joe era escuchando todo su cuerpo de trabajo. Así fue como surgió el concepto de ‘Honky Tonk Heroes’. Billy Joe hablaba como lo haría un vaquero moderno, si saliera del Oeste y viviera hoy. Dominaba la jerga tejana, su mundo era tan real y realista como el día mismo, y llevaba su derecho de nacimiento en la Estrella Solitaria como una insignia. Todos lo hicimos».
Shaver contó su colorida historia en unas memorias de 2005, «Honky Tonk Hero». Nacido en Corsicana, Texas, creció escuchando el Grand Ole Opry. A pesar de ser un estudiante prometedor, abandonó el instituto y se dedicó a hacer autostop y a conducir un camión.
De joven perdió parte de tres dedos en un accidente en un aserradero. «Cuando me corté los dedos, hice un trato con Dios», dijo Shaver a CMT.com en 2012. «Dije: ‘Si me sacas de esto, seguiré adelante y haré lo que se supone que debo hacer'»
La tragedia golpeó a Shaver cuando su hijo, Eddy Shaver, murió de una sobredosis de heroína en el año 2000.
Las canciones de Shaver siguieron grabándose a lo largo de las décadas. Loveless hizo de «When the Fallen Angels Fly» la canción que da título a su álbum ganador del premio CMA en 1994. Los Highwaymen, formados por Jennings, Nelson, Kristofferson y Johnny Cash, grabaron su «Live Forever» en 1995.
En un álbum de 2007, Shaver publicó un dúo que había grabado con Cash antes de la muerte de ese cantante, un tema gospel titulado «You Can’t Beat Jesus Christ.»
Shaver fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country de Texas en 2006. Al año siguiente recibió su única nominación al Grammy, en la categoría de mejor álbum de gospel sureño, country o bluegrass por «Everybody’s Brother».
También fue miembro del Salón de la Fama de los Compositores de Nashville. La Asociación de Música Americana otorgó a Shaver su premio inaugural a la trayectoria por la composición de canciones en 2004.
Shaver apareció en el Salón de la Fama y Museo de la Música Country para la inauguración en 2018 de una exposición que contó con su protagonismo, «Outlaws & Armadillos: Country’s Roaring ’70s». En 2019, la Academia de Música Country le otorgó su Premio Poetas.