Haga sus propios ladrillos a partir de la tierra
Aunque no es técnicamente difícil, hacer bloques de construcción con un CINVA Ram es lo que se conoce como una operación «intensiva en mano de obra». Cuatro adultos, trabajando en una línea de montaje organizada con la ayuda de una hormigonera mecanizada, pueden producir sólo unos 50 ladrillos de 4 x 6 x 12 pulgadas por hora. (Dado que se necesitan un par de miles de bloques incluso para una casa pequeña, se puede ver por qué pocas personas intentan esta técnica de construcción en solitario).
Para ser justos, sin embargo, y dar el otro lado de la historia: Los ladrillos CINVA Ram pueden, ser intensivos en mano de obra para fabricar . . . pero también son fuertes, duraderos, a prueba de fuego, cuestan muy pocos dólares de bolsillo, y tienen buenas cualidades aislantes. En resumen, si tienes más tiempo que dinero, quieres construir con materiales autóctonos y necesitas una estructura que dure… una mezcla de tierra y cemento formada en bloques con un CINVA Ram puede ser la respuesta para ti (como lo ha sido para mí).
Los cinco fundamentos de la fabricación de ladrillos
El proceso básico de fabricación de ladrillos se puede desglosar en cinco pasos: análisis del suelo, tamizado de la tierra, preparación de la mezcla, fabricación de los bloques y curado de los ladrillos.
Discutiremos cada una de estas actividades con cierto detalle.
Composición de la tierra
El análisis de la tierra que se transformará en ladrillos es el primer paso (y probablemente el más complicado) en la fabricación de bloques de tierra prensada. Hay que conocer la composición de la tierra que se pretende utilizar antes de poder estimar la cantidad de cemento… y/o los componentes «nativos» que faltan… que hay que añadir a la «mezcla» final.
Todos los suelos están formados por tres componentes: arena, limo y arcilla. Estos componentes se definen en base al tamaño de las partículas (siendo la arena la más gruesa de las tres y la arcilla la más fina).
La tierra algo arenosa parece hacer los mejores bloques CINVA Ram y el suelo óptimo para los ladrillos está compuesto por aproximadamente un 75% de arena y sólo un 25% de limo y arcilla. (La arcilla por sí sola nunca debe comprender menos del 10% ni más del 50% del total). Sin embargo, se puede variar bastante de este ideal. Según las instrucciones que acompañan a nuestra máquina, «la mayoría de las tierras, cuando están razonablemente libres de materia vegetal, son buenas para hacer bloques de tierra comprimida»
Puede hacerse una idea aproximada de la composición de su tierra simplemente cogiendo un puñado y palpándolo. La arena -naturalmente- tiene una textura gruesa y arenosa, mientras que el limo tiene la consistencia de la harina. La arcilla húmeda es suave al tacto, es algo pegajosa y formará una cinta al comprimirla entre el pulgar y el índice.
Para estimar mejor los porcentajes de cada componente: Llena un tarro de cristal de lados rectos con un tercio de tierra. Añade un volumen igual de agua. Tapar el tarro y agitarlo enérgicamente para suspender toda la tierra. Por último, deje que la lechada repose sin ser molestada durante unos 30 minutos o hasta que la tierra se haya asentado en tres capas separadas con la arena en el fondo.
Cribado
Cualquiera que sea la consistencia de su tierra, debe ser secada y tamizada (para eliminar los grumos grandes, las piedras, las hojas y otras impurezas) antes de que la tierra pueda ser mezclada adecuadamente con el cemento y comprimida en bloques.
La tierra tiene el contenido de humedad adecuado para el cribado cuando se puede apretar un puñado sin que aparezca agua en su superficie, y la bola de tierra se desintegra sin grumos al soltarse. La tierra húmeda de este tipo se puede empujar fácilmente a través de un tamiz de un cuarto de pulgada.
Se puede construir un tamiz resistente de varias maneras. El nuestro, por ejemplo, es simplemente un trozo de tela de ferretería montado en un marco de tres pies cuadrados hecho de madera de 2 X 4. Lo importante es que la estructura sea ligera y lo suficientemente pequeña como para poder manejarla con facilidad, ya que de vez en cuando habrá que volcar la acumulación de piedras y otros materiales fuera del tamiz.
Nos pareció conveniente hacer un soporte para que nuestra bandeja de tamizado descansara sobre ella mientras se utilizaba. Tres lados de la base del soporte están amurallados de forma sólida para mantener la tierra tamizada pulcramente confinada mientras cae a través del tamiz en la parte superior. . . y el cuarto lado se dejó abierto para que podamos sacar la tierra con una pala a medida que la queramos.
Haciendo la mezcla
Una vez que su tierra ha sido secada y tamizada, puede empezar a preparar la mezcla con la que se prensarán sus ladrillos.
La cantidad de cemento portland que utilice dependerá de la composición de la tierra que tenga a mano: Las margas arenosas deben ser fortificadas en volumen con 4,75 a 9,10% de cemento, las tierras limosas desérticas necesitan de 8,35 a 12,5% del estabilizador, y los suelos arcillosos requieren de 12,5 a 15,4% del aglutinante. Más del 15,4% de cemento no es recomendable.
En realidad es bastante fácil calcular estas proporciones. Por ejemplo, para obtener una mezcla de 10% de cemento, tendrá que medir un pie cúbico de cemento portland por cada nueve pies cúbicos de tierra seca tamizada. Esto no es en absoluto difícil de hacer si puede conseguir algunos cubos o contenedores, preferiblemente con asas, de volumen conocido para trabajar.
Combine completamente todos los ingredientes secos: cemento, tierra tamizada y adiciones especiales, como arena o arcilla, que pueden ser necesarias para «redondear» la composición de su suelo. Una hormigonera nos facilitó esta parte del trabajo… pero, si no puedes conseguir una de estas máquinas, puedes rastrillar los materiales a mano en cualquier superficie plana, dura y no absorbente. Solo hay que tener cuidado para evitar contaminar la mezcla.
El último ingrediente que necesitarás para hacer los bloques -el agua- debe añadirse poco a poco hasta que la tierra-cemento húmeda alcance la consistencia adecuada. (Aquí, utilizamos una manguera de jardín con la boquilla ajustada para producir un chorro fino). Hay varias maneras de saber cuándo hay que dejar de añadir el líquido. Por un lado, si se toma una pequeña cantidad de mezcla y se forma una bola en la mano, el terrón resultante debe mantener su forma y no manchar la palma. La bola también debería separarse sin desintegrarse, y debería, cuando se deja caer desde una altura de 1,1 metros (43,3 pulgadas), romperse en un material suelto que se asemeja a la mezcla original.
De la mezcla a los ladrillos
El suelo-cemento puede ahora cargarse en el molde de CINVA Ram. La única parte complicada de este procedimiento es llenar la caja con la cantidad exacta de la mezcla cada vez.
Con un poco de experiencia, podrá saber si el Ram contiene tanta mezcla de tierra-cemento como debería por la presión requerida para presionar el mango largo de la máquina. Lo ideal sería sentir cierta resistencia… pero no debería ser necesario «luchar» contra la palanca hacia abajo. Solo puedo sugerir que haga varios ladrillos de prueba, empleando cantidades cuidadosamente medidas de tierra-cemento para determinar el volumen de carga correcto, y luego haga una cuchara adecuadamente calibrada. (Nosotros utilizamos una botella de plástico de lejía con el fondo cortado, mientras que unos amigos nuestros construyeron una pequeña y sólida cuchara de madera que es más fácil de manejar, y más precisa, que nuestro modelo reciclado.)
Retirar los bloques frescos del Ram requiere un toque delicado, ya que los ladrillos son de plástico y frágiles cuando están recién formados. El folleto de instrucciones del Ram sugiere que «se coloquen las manos planas en los extremos del bloque, con cuidado de no dañar las esquinas o los bordes, y luego se levante suavemente el bloque de la caja del molde». Nosotros tuvimos más éxito presionando las palmas de las manos de forma plana contra los lados largos y estrechos de los ladrillos en su lugar (como se muestra en una de las fotografías adjuntas).
El período de curado
Coloque los ladrillos tan pronto como sea posible en una superficie plana y no absorbente (una tabla o losa de cemento cubierta con láminas de plástico es ideal) en un entorno sombreado para curar. Asegúrate de colocar cada bloque de canto y de separar los ladrillos lo suficiente para que no se toquen. Y tenga en cuenta que el suelo desnudo -que extraerá el agua de los bloques tan rápidamente que se debilitarán e incluso pueden agrietarse- NO es una superficie aceptable para envejecer sus ladrillos.
Si es posible, el lugar de curado debe estar situado directamente junto al Carnero, ya que le resultará difícil llevar los ladrillos recién moldeados muy lejos. Ken Kern, en el capítulo de The Owner-Built Home sobre la construcción de bloques prensados, sugiere que levante primero el tejado de su edificio, para poder utilizar después la zona protegida de debajo como «patio» de curado.
Cuanto más lentamente se sequen los bloques de tierra-cemento, más fuertes serán. Lo que significa que durante los primeros cuatro días de su curado, debe mantener sus ladrillos cubiertos con plástico. Además, a partir de las 24 horas de haber salido del Ram, los bloques de suelo-cemento deben ser rociados a fondo tres veces al día con el chorro fino de una manguera de jardín. Los ladrillos pueden apilarse al cuarto día, pero la aspersión debe continuar durante otros ocho días. Finalmente, tres semanas después de salir del molde, los bloques pueden ser utilizados en la construcción.
Construyendo con tus ladrillos
Las mismas técnicas de construcción utilizadas con los bloques de hormigón pueden ser empleadas con tus ladrillos de tierra prensada. Sin embargo, antes de colocar los bloques de tierra-cemento, es una buena idea sumergirlos en agua para evitar que absorban la humedad del mortero (debilitándolo) utilizado para mantenerlos unidos.
Como es habitual, las hileras de los ladrillos deben colocarse de forma que las juntas verticales de una fila coincidan con los puntos centrales de los bloques de la hilera superior. Además, el mortero en todas las juntas no debe tener más de un centímetro (cuatro décimas de pulgada) de grosor.
Como nuestros inviernos son tan fríos y húmedos aquí en el este de Washington, nos pareció prudente sellar nuestros bloques (y así impermeabilizarlos para siempre). Para ello, aplicamos un sellador acrílico transparente para mampostería a las paredes de suelo-cemento terminadas. Por supuesto, muchos otros acabados de pintura y yeso habrían hecho el trabajo igual de bien.
Es triste, pero no hay muchos libros sobre el tema de la construcción con bloques de tierra prensada. Un texto lleno de datos que puedo recomendar a cualquier persona interesada en este tipo de construcción es el Manual para la construcción de casas de tierra, por L. Wolf skill, W. Dunlop, y B. Callaway También, por supuesto, Ken Kern dedica un capítulo al tema en The Owner-Built Home.
Más allá de eso, estás por tu cuenta. Sólo tiene que comprar un CINVA Ram, solicitar la ayuda de algunos amigos y ponerse a ello.
¿Y qué pasa si vive en una parte del país donde los inviernos son gélidos y húmedos? Haga frío o no, la tierra prensada funciona de maravilla. Créame. Lo sé.
Cómo comprobar la integridad estructural de la tierra-cemento
Antes de empezar a pensar en construir una casa, un granero o cualquier otra estructura habitable con bloques de tierra prensada, debe asegurarse de que la mezcla de tierra-cemento que está utilizando es la mejor posible. ¿Cómo? Empieza creando ladrillos a partir de cuatro mezclas de prueba: una con la máxima cantidad de cemento, otra con la mínima y dos con concentraciones intermedias del aglutinante. Deje que los bloques se curen durante 15 días y, a continuación, pruébelos en cada una de las siguientes capacidades:
Fuerza tensil: Coloque un bloque sobre dos soportes separados por 20 centímetros (ocho pulgadas) y coloque pesos uno a uno sobre el centro del ladrillo hasta que se rompa. La mezcla que produce el bloque más fuerte es la mejor.
Dureza: Un clavo clavado con la mano desnuda no debe penetrar más de cinco centímetros (unas dos pulgadas) en el bloque.
SONIDO: Cuando se golpea ligeramente con un martillo, el ladrillo debe producir un sonido metálico.
PESO POR UNIDAD: Aquella mezcla que produzca el bloque que tenga el mayor peso… y por lo tanto el menor espacio de poros, debe ser considerada la mejor.
HIDRATACIÓN: No debería haber ninguna. Una contracción medible después del curado significa que la mezcla contenía demasiada arcilla o muy poco cemento. O. ambos.
Para otras técnicas de pruebas estructurales, consulte el Manual para la construcción de casas de tierra (mencionado en el artículo), o hable con su inspector local de construcción… que es algo que tendrá que hacer tarde o temprano de todos modos.