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¿Qué es el formaldehído y dónde se encuentra?
El formaldehído es una sustancia química que se utiliza ampliamente en muchos productos de nuestro entorno. Sería difícil enumerar todas las posibles fuentes de formaldehído; la siguiente tabla muestra algunas de las fuentes más comunes de exposición al formaldehído.
Fuentes de formaldehído
- Tejidos tratados con resinas de formaldehído y en los que queda algo de formaldehído libre. Las resinas de formaldehído proporcionan las cualidades únicas de los siguientes tejidos:
- Presión permanente
- Anti-agarre, antiestático, antiarrugas y antiencogimiento
- Acabados resistentes al cloro
- Refuerzo en tejidos ligeros de nylon
- Acabados resistentes al agua
- Acabados resistentes a la transpiración
- Acabados resistentes al agua
- Acabados resistentes al aguaacabados resistentes a la transpiración
- Acabados antipolillas y resistentes al moho
- Pieles y gamuzas
- Cosméticos y artículos de tocador, incluyendo pulidores y endurecedores de uñas, antitranspirantes, maquillaje, baño de burbujas, aceites de baño, champús, cremas, enjuagues bucales y desodorantes. En muchos casos, el formaldehído se utiliza como conservante.
- Limpiadores domésticos, desinfectantes y abrillantadores
- Productos de papel – el formaldehído se utiliza para mejorar la resistencia al agua, la resistencia a la grasa, la resistencia al encogimiento y otras características del papel
- Materiales de construcción – el pegamento o adhesivo de urea-formaldehído se utiliza en productos de madera prensada como los tableros de partículas, el contrachapado y el MDF
- Medicamentos, incluidos los remedios para las verrugas, anhidroticos, cremas medicinales, yesos ortopédicos y desinfectante para la preparación de los conductos radiculares
- Pinturas, imprimaciones y agentes decapantes
- Líquido para embalsamar y como conservante para muestras de laboratorio
- El formaldehído se libera en el humo de la quema de madera, carbón, carbón vegetal, cigarrillos, gas natural y queroseno
¿Cuáles son las reacciones al formaldehído?
Las reacciones al formaldehído dependen del tipo de exposición que se haya producido. El formaldehído no sólo es un sensibilizador, sino también un potente irritante primario. La exposición al gas formaldehído puede provocar sensaciones de quemazón en los ojos, la nariz y la garganta, erupciones cutáneas, opresión en el pecho y sibilancias, fatiga y dolores de cabeza. Estos síntomas pueden ser el resultado de un efecto irritante primario o de una sensibilización alérgica al formaldehído.
La exposición frecuente o prolongada puede causar hipersensibilidad, lo que lleva al desarrollo de una dermatitis alérgica de contacto. El formaldehído fue declarado Alérgeno de Contacto del Año en 2015 por la Sociedad Americana de Dermatitis de Contacto (ACDS).
La alergia al formaldehído puede producirse a través de productos que contienen formaldehído en la piel o con ropa fabricada con tejidos que contienen formaldehído. La dermatitis causada por la ropa tiende a afectar a las partes del cuerpo en las que hay mayor fricción entre la piel y el tejido; por ejemplo, la «dermatitis del pantalón» suele manifestarse en la cara interna de los muslos, los pliegues glúteos y la parte posterior de las rodillas. La sudoración también puede ser un factor causante de la dermatitis alérgica, ya que el sudor o el sebo parecen filtrar el formaldehído libre de las resinas de formaldehído. Las personas sensibles al formaldehído no son necesariamente hipersensibles a las resinas de formaldehído. Se ha informado de que la dermatitis de la ropa afecta más a las mujeres que a los hombres.
En individuos altamente sensibles, el contacto con cantidades mínimas de formaldehído, o estar en una habitación donde una botella de formaldehído puede haber estado abierta previamente dejando así gas residual, puede causar dermatitis.
¿Soy alérgico al formaldehído?
La alergia al formaldehído se diagnostica a partir de la historia clínica y mediante la realización de pruebas de parche.
La prueba del parche de formalina (solución de gas formaldehído al 40%) se realiza utilizando una solución acuosa de formalina al 2%. Algunos investigadores han afirmado que el 75% de las pruebas de parche positivas no tienen significado clínico y sólo el 20% de ellas pueden relacionarse con casos reales de dermatitis por formaldehído.
El diagnóstico de dermatitis de la ropa debida al formaldehído libre sólo puede confirmarse si se cumplen los siguientes criterios estándar. En algunos casos, la dermatitis de la ropa puede no ser un problema, incluso si el tejido sospechoso da positivo a formaldehído libre y un individuo tiene una reacción positiva a la prueba del parche al 2% de formalina.
Dermatitis de la ropa por formaldehído – criterios a cumplir
La prueba de parche de los productos para las resinas de formaldehído se realiza utilizando un 10% de formaldehído de urea en vaselina, un 10% de formaldehído de melamina en vaselina y un 1% de otras resinas de formaldehído en vaselina o alcohol isopropílico.
La autocomprobación de la presencia de formaldehído en un producto debe realizarse únicamente con productos diseñados para permanecer en la piel, como los cosméticos y las lociones. Aplique una pequeña cantidad del producto en una pequeña zona sensible de la piel, como el pliegue del brazo o el cuello. Examine la zona cada día durante varios días y, si no se produce ninguna reacción, lo más probable es que el producto sea adecuado para su uso.
Tratamiento de la dermatitis de contacto debida a la exposición al formaldehído
Si se le diagnostica alergia al formaldehído, evite, en la medida de lo posible, la exposición a productos que contengan formaldehído; de lo contrario, tome medidas para reducir la posible exposición.
Una vez que aparezca la dermatitis en la piel, el tratamiento es como para cualquier dermatitis/eczema agudo, es decir, corticoides tópicos, emolientes, tratamiento de cualquier infección bacteriana secundaria (Staphylococcus aureus), etc.
¿Qué debo hacer para evitar la alergia al formaldehído?
Es difícil evitar toda exposición al formaldehído porque normalmente está presente en niveles bajos (normalmente <0,03 ppm) tanto en el aire interior como en el exterior. Para la mayoría de las personas, la exposición de bajo nivel (hasta 0,1 ppm) no causa ningún problema. Los métodos para evitar o minimizar la exposición se describen en la siguiente tabla.
Métodos para evitar o minimizar la exposición a altos niveles de formaldehído
- Utilice ropa de algodón 100%, seda, poliéster, nylon o acrílico; estos tejidos suelen contener menos formaldehído y suelen ser bien tolerados por las personas sensibles
- Evite toda la ropa fabricada con tejidos que hayan sido tratados con formaldehído (véase más arriba)
- En general, lave a máquina toda la ropa nueva y la ropa de cama en agua caliente, agua jabonosa varias veces antes de su uso
- Comprar muebles de productos de madera prensada sólo si las superficies y los bordes están laminados o recubiertos
- La exposición laboral puede reducirse identificando las fuentes potenciales de exposición (las hojas de datos de seguridad de los materiales deben estar a disposición de los empleados) y tomando precauciones para minimizar la exposición mediante el uso de prendas de protección adecuadas
- Para reducir el contenido de formaldehído en el aire aumentar la ventilación abriendo puertas y ventanas e instalando extractores en zonas cerradas
- Leer las etiquetas de los productos y evitar no sólo el formaldehído en sí, sino también los conservantes que lo liberan. Algunos de ellos se conocen con los siguientes nombres:
- Quaternium-15
- 2-bromo-2nitropropano-1,3-diol
- imidazolidinil urea
- diazolidinil urea
- Formalina
- Metanal
- Metil aldehído
- Óxido de metileno
- Ácido morbícico
- Oximetileno.
- Anhidróticos y antitranspirantes
- Materiales de construcción – productos de madera prensada como tableros de partículas, madera contrachapada y MDF
- Hielo en conserva
- Esteres de celulosa
- Ropa fabricada con tejidos acabados con resinas de formaldehído
- Recubrimientos – melamina, urea, sulfonamida, resinas de fenol
- Cosméticos y artículos de tocador
- Desinfectantes y agentes de limpieza
- Líquidos de embalsamamiento y fijadores
- Tejidos y textiles
- Pegamentos, pastas
- Medicamentos
- Prevención del moho en frutas y verduras
- Pinturas e imprimaciones
- Productos de papel
- Resinas fenólicas y plásticos de urea que se encuentran en botones calzado y bisutería
- Placas fotográficas
- Conservantes
- Materiales de impresión/grabado
- Cemento de caucho
- Humo
- Ambientadores
- Tóxicos y vacunas
Nombres alternativos para el formaldehído
El formaldehído también se conoce con otros nombres. Entre ellos se encuentran:
Evite todos ellos. En el trabajo, solicite una hoja de datos de seguridad de los materiales para ayudar a identificar las posibles fuentes de exposición.
Más información
Fórmula: CH20
Número CAS: 50-00-0
Reacciones cruzadas: posiblemente glutaraldehído
Aspecto: líquido transparente, incoloro
Sensibilizante: formaldehído libre, resinas de formaldehído
Prueba de parche:
Solución acuosa de formalina al 2% (solución al 40% de gas de formaldehído)
10% de formaldehído de urea en petrolato
10% de formaldehído de melamina en petrolato
1% de otras resinas de formaldehído en petrolato o alcohol isopropílico.
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