Hipotiroidismo: Lo que debe saber sobre su tratamiento
El hipotiroidismo, o tiroides hipoactiva, es una condición médica en la que la glándula tiroides no produce suficientes hormonas para mantener el metabolismo del cuerpo funcionando correctamente. Esta afección es bastante común: afecta a más de 27 millones de estadounidenses adultos1, principalmente a mujeres mayores de 40 años y a personas de edad avanzada de ambos sexos. Hasta 13 millones de estadounidenses tienen hipotiroidismo sin diagnosticar.2
Los médicos suelen recetar un medicamento llamado levotiroxina, una forma sintética de sustitución de la hormona tiroidea. Sin embargo, algunas personas con hipotiroidismo tienen dificultades para tolerar o absorber la medicación tradicional, en cuyo caso su médico podría considerar la posibilidad de recetar una formulación de levotiroxina más «pura» disponible en una cápsula de gelatina. Puede ofrecer ventajas sobre los comprimidos tradicionales, especialmente si tiene ciertos problemas gastrointestinales (GI).
Diagnóstico y tratamiento
La amplia gama de síntomas del hipotiroidismo son similares a los de muchas otras enfermedades y pueden incluir fatiga, falta de memoria, piel seca, cabello áspero o pérdida de cabello, aumento de peso, intolerancia al frío, debilidad, estreñimiento, colesterol elevado, dolores musculares y depresión. Esto, combinado con el hecho de que los síntomas pueden variar con la gravedad de la deficiencia de la hormona tiroidea, hace que el hipotiroidismo sea un diagnóstico que a menudo se pasa por alto.
Cuando el médico analiza el nivel de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) en sangre, un nivel más alto en sangre indica una glándula más hipoactiva. Pero los niveles de TSH pueden fluctuar temporalmente con enfermedades no tiroideas también, y un valor elevado de TSH puede ser normal para personas mayores de 70 años.3
La comunicación efectiva entre usted y su médico es fundamental para el éxito del tratamiento del hipotiroidismo. Informe a su médico sobre sus síntomas, los medicamentos y suplementos que está tomando, las alergias, otras condiciones médicas que tenga y los antecedentes familiares de la enfermedad. Alerte también a su médico si experimenta nuevos síntomas o empieza a tomar un nuevo medicamento o suplemento. Tanto los médicos como los pacientes deben mantener la mente abierta en cuanto a lo que podría estar causando los nuevos síntomas.
En la mayoría de los casos, el tratamiento del hipotiroidismo es de por vida. Tras el tratamiento inicial, su médico seguirá controlando su evolución y puede ajustar la dosis de levotiroxina para asegurarse de que es la adecuada para usted. Para ayudar a que sus niveles de TSH alcancen el objetivo deseado, es extremadamente importante que tome su medicación exactamente como se le ha recetado, de forma constante, normalmente a primera hora de la mañana, con al menos una hora de diferencia con respecto a los alimentos u otras pastillas y con agua (en lugar de zumo de naranja o leche), lo que permitirá una absorción óptima). Lo ideal es utilizar siempre el mismo fabricante.
El tratamiento comúnmente prescrito, los comprimidos de levotiroxina, es una versión sintética de una hormona llamada tiroxina, o T4, producida por la glándula tiroides. Sin embargo, algunas personas obtienen resultados erráticos en el laboratorio de tiroides con este tratamiento o lo toleran con dificultad. Los excipientes, o ingredientes inactivos, que se encuentran habitualmente en los medicamentos de levotiroxina pueden causar, en raras ocasiones, reacciones alérgicas o problemas gastrointestinales, esto último sobre todo si se padece la enfermedad celíaca o la intolerancia a la lactosa.4
Reacciones alérgicas
Los comprimidos tradicionales de levotiroxina contienen una variedad de ingredientes excipientes, como colorantes alimentarios, alcohol, estearato de magnesio, povidona y talco que pueden causar reacciones alérgicas. En la información completa de prescripción incluida en cada receta de levotiroxina se enumeran los ingredientes.
La exposición a cantidades incluso mínimas de ingredientes desencadenantes de alergias puede causar una reacción en personas susceptibles. Por ejemplo, una alergia a los ingredientes inactivos de un medicamento puede causar una erupción o una reacción gastrointestinal como diarrea al agravar la enfermedad celíaca subyacente o la intolerancia a la lactosa.5 A menudo, las personas que experimentan estos efectos secundarios simplemente dejan de tomar su medicamento de levotiroxina, una razón común para los niveles indeseablemente altos de TSH y el retorno de los síntomas de la enfermedad tiroidea. Si experimenta una reacción después de tomar el medicamento, consulte con su médico o farmacéutico.
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca, que puede aparecer a cualquier edad, es un trastorno autoinmune del tracto gastrointestinal desencadenado por el consumo de gluten (trigo, cebada y centeno). En los adultos, los signos y síntomas varían y pueden incluir: anemia ferropénica inexplicable, fatiga, pérdida de peso, diarrea, hinchazón, artritis, pérdida de masa ósea u osteoporosis, depresión, erupción cutánea con picor e infertilidad. Las personas con enfermedad celíaca tienen casi cuatro veces más probabilidades de desarrollar una afección tiroidea autoinmune, como la enfermedad de Hashimoto, la causa más común de hipotiroidismo. Entre el 1,5% y el 6,7% de las personas con un trastorno tiroideo autoinmune son también celíacas. La enfermedad celíaca afecta a una de cada 133 personas sanas y a una de cada 22 personas que tienen parientes directos (padre, hijo o hermano) que padecen la enfermedad.6 Dado que los medicamentos tradicionales con levotiroxina contienen gluten, e incluso cantidades mínimas de gluten pueden afectar a los intestinos de los pacientes celíacos, es posible que estos puedan provocar un empeoramiento de los síntomas de la celiaquía.7
Las personas que padecen la enfermedad celíaca pueden tener sólo síntomas sutiles, pero aun así pueden desarrollar complicaciones de la enfermedad con el tiempo. Las complicaciones a largo plazo incluyen la desnutrición, que puede provocar anemia, osteoporosis y abortos. La enfermedad celíaca no tratada puede dar lugar a un mayor riesgo de cánceres gastrointestinales. Un estudio ha demostrado que la enfermedad celíaca no tratada provoca una mala absorción de levotiroxina; la absorción puede mejorar tras el tratamiento de la enfermedad celíaca.8 Es extremadamente importante que los pacientes celíacos eviten el gluten.
Intolerancia a la lactosa
La lactosa es un ingrediente inactivo que se encuentra en los medicamentos tradicionales de levotiroxina. La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche y otros productos lácteos. Muchos alimentos también contienen lactosa, incluidos los productos de panadería, los cereales, los aderezos para ensaladas, la mayonesa, los pudines y los edulcorantes artificiales.
Entre 30 y 50 millones de estadounidenses son intolerantes a la lactosa.9 Los síntomas comunes incluyen molestias o dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento y gases después de consumir alimentos que contienen lactosa. La intolerancia a la lactosa suele producir molestias en el tracto digestivo entre 30 minutos y dos horas después de consumir productos lácteos.
La afección puede ser difícil de diagnosticar, ya que muchas personas sufren ocasionalmente síntomas similares a los producidos por la intolerancia a la lactosa. Otras afecciones, como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad celíaca, también pueden producir síntomas similares. Existen pruebas de diagnóstico, pero una forma fácil de saber si se tiene intolerancia a la lactosa es ver si los síntomas remiten tras eliminar de la dieta los productos que contienen lactosa durante unas semanas.
Si se tiene intolerancia a la lactosa, incluso la pequeña cantidad de lactosa que contienen las pastillas, en combinación acumulativa con pequeñas cantidades procedentes de alimentos o medicamentos, puede ser suficiente para causar molestias.
Condiciones que causan una mala absorción de los comprimidos tradicionales de levotiroxina
Un estudio histórico publicado en The New England Journal of Medicine demostró que las personas con una mala producción de ácido estomacal por diversas causas tienen una menor absorción de la forma de comprimidos de levotiroxina10. Otras personas con afecciones como el síndrome de intestino inflamado, la gastritis por Helicobacter pylori (H. pylori) y la gastritis atrófica no pueden absorber óptimamente los comprimidos de levotiroxina y, por lo general, requieren una dosis más alta. Una clase de fármacos comúnmente recetados, llamados inhibidores de la bomba de protones, reducen potentemente la producción de ácido estomacal. Dado que estos medicamentos que bloquean el ácido suelen tomarse según las necesidades o «de forma intermitente», esto puede suponer un «objetivo móvil» para los médicos y causar potencialmente problemas en la regulación de los niveles de la hormona tiroidea con los comprimidos tradicionales de T4. La toma de ciertos fármacos o suplementos (en particular: suplementos de hierro o calcio), algunos alimentos y diversas afecciones del tracto gastrointestinal también pueden afectar a la absorción de la T4.
Otra opción para algunos pacientes con hipotiroidismo
Si padece una de las afecciones anteriores, su médico puede considerar la posibilidad de recetarle una forma más nueva de levotiroxina disponible en una cápsula de gelatina blanda. El medicamento está compuesto por T4 y sólo tres ingredientes inactivos: glicerina, gelatina y agua, muchos menos que los comprimidos tradicionales de levotiroxina. Las cápsulas, que son bioequivalentes a los principales comprimidos de levotiroxina, no contienen colorantes, gluten, lactosa, azúcar, alcohol ni otros ingredientes que puedan provocar reacciones alérgicas o un empeoramiento de los síntomas gastrointestinales.
En un estudio reciente, las cápsulas, a diferencia de los comprimidos tradicionales de levotiroxina, mostraron una disolución constante con independencia de la acidez estomacal, lo que teóricamente debería permitir un mejor control del hipotiroidismo en personas con trastornos gástricos11. Las cápsulas de gelatina han sido señaladas recientemente en las directrices nacionales sobre el hipotiroidismo.4 Está pendiente la realización de más investigaciones en este ámbito. Si usted padece hipotiroidismo pero tiene dificultades para tolerar su medicación, en particular si tiene una reacción alérgica a los excipientes o padece una enfermedad celíaca, intolerancia a la lactosa o una afección que afecta a la acidez gástrica, y los resultados de sus análisis de sangre de la tiroides son erráticos, la forma de cápsula de gelatina de levotiroxina es una buena opción que debe discutir con su médico.
Revisión por Grazia Aleppo, MD, FACE, FACP
Aunque creo que los sujetos que padecen la enfermedad celíaca pueden necesitar este tipo de preparación, también es cierto que -hasta la fecha- muchos pacientes han tolerado la levotiroxina, incluso en presencia de la enfermedad celíaca o la intolerancia a la lactosa.
Fuentes
1. Spinger G. La enfermedad de la tiroides: ¿por qué esta epidemia? Personal Health Connections, 2011. www.personalhealthconnections.com/2011/thyroid-disease-why-this-epidemic/. Consultado el 10 de diciembre de 2013.
2. La enfermedad de la tiroides está mucho más extendida de lo que se pensaba originalmente: 13 millones podrían estar en riesgo y sin diagnosticar. Estudio de prevalencia de la enfermedad tiroidea en Colorado. Actualizado el 12 de agosto de 2013. http://www.thyroid-info.com/articles/thyroid-prevalence.htm. Consultado el 10 de diciembre de 2013.
3. Vadiveloo T, et al. Intervalos de referencia de TSH específicos por edad y sexo en personas sin enfermedad tiroidea evidente en Tayside, Escocia: The Thyroid Epidemiology, Audit, and Research Study (TEARS). J Clin Endocrinol Metab. 2013;98(3):1147.
4. Garber JR, Cobin RH, Gharib H, Hennessey JV, et al. Association Taskforce of Hypothyroidism in Adults. Guías de práctica clínica para el hipotiroidismo en adultos: copatrocinado por la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos y la Asociación Americana de Tiroides . Endocrine Pract. 2012; doi:10.4158/EP12280.GL.
5. Swerlick R, Campbell CF. Tintes de medicamentos como fuente de alergia a medicamentos. J Drugs Dermatol. 2013;12(1):99-102.
6. Datos y cifras de la enfermedad celíaca. Centro de la enfermedad celíaca de la Universidad de Chicago. http://www.uchospitals.edu/pdf/uch_007937.pdf. Consultado el 10 de diciembre de 2013.
7. Catassi C, Fabiani E, Iacono G, D’Agate C, et al. A prospective, double-blind, placebo-controlled trial to establish a safe gluten threshold for patients with celiac disease. Am J Clin Nutr. 2007;85:160-6.
8. Collins D, Wilcox R, Zubarik R. Celiac disease and hypothyroidism. Am J Med. 2012;125(3):278-82.
9. Prevalencia, edad y genética de la intolerancia a la lactosa: Datos del NIDDK. Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. http://www.foodreactions.org/intolerance/lactose/prevalence.html. Consultado el 10 de diciembre de 2013.
10. Centanni M, Gargano L, Canettieri G, Viceconti N, et al. Thyroxine in Goiter, Helicobacter pylori Infection, and Chronic Gastritis. N Engl J Med. 2006;354:1787-1795.
11. Virili C, Santaguida MG, Cellini M, Del Duca SC, et al. Estudio piloto con preparación de tiroxina en cápsulas blandas en el tratamiento de pacientes con malabsorción de T4 debido a trastornos gástricos. Datos presentados en ENDO 2013, Reunión Anual de la Sociedad de Endocrinología 95. Resumen. https://endo.confex.com/endo/2013endo/webprogram/Paper6139.html. Consultado el 10 de diciembre de 2013.