Historia de la tuberculosis (TB) – Historia mundial, inicio de la tuberculosis, luego a través de los siglos
Historia de la tuberculosis en el siglo XIX
Alrededor del cambio de siglo XIX, la tasa de mortalidad en todo el mundo se estimaba en 7 millones de personas al año, con 50 millones de personas abiertamente infectadas. Londres y Nueva York eran dos de las ciudades más afectadas.12Ryan, Frank, The Forgotten Plague, little, Brown and Company, 1992 El consumo era probablemente la causa de muerte más común entre los adultos de la colonia americana. Supuso más del 25% de las muertes en la ciudad de Nueva York entre 1810 y 1815.13S.D.Holmberg, El auge de la tuberculosis en América antes de 1820
Desarrollo del estetoscopio
En 1803 un médico francés, René Laennec, anunció que había encontrado tubérculos en todos los órganos del cuerpo, con el músculo y el cuerpo incluidos. Algunos médicos creían en esa época que la tisis correspondía al menos a seis enfermedades independientes. Pero Laennec no tardó en convencerse de que las diversas lesiones encontradas en el pulmón ftísico eran en realidad diferentes fases en la evolución de un mismo proceso patológico.
En 1804 Laennec pronunció una famosa conferencia en la que expuso sus revolucionarios puntos de vista sobre la génesis de la tuberculosis pulmonar.
En 1816 los médicos realizaban exámenes físicos por medios como la auscultación inmediata, que requería que el médico colocara su oído directamente sobre el paciente para escuchar los sonidos internos. Laennec inventó el primer estetoscopio para amplificar los sonidos así como para reducir el contacto físico entre el médico y su paciente.
El nombre Tuberculosis
En 1839 J.L. Schonlein sugirió que la palabra «tuberculosis» se utilizara como nombre genérico para todas las manifestaciones de la tisis, ya que el tubérculo era la base anatómica de la enfermedad. Esto puso fin a la multiplicidad de nombres para la tuberculosis.
Los primeros sanatorios
En 1854 el médico alemán Dr. Hermann Brehmer abrió su sanatorio en Gorbbersdorf, Silesia, en un sanatorio hidroterapéutico abandonado. Los médicos de los sanatorios alemanes valoraban especialmente los tratamientos de reposo al aire libre, en los que se hacía hincapié en la permanencia al aire libre en todas las condiciones climáticas, combinada con una dieta rica.14F, Condrau, Tuberculosis then & now, McGill-Queen’s University Press, 2010 Más tarde, en 1885, el Dr. Edward Livingston Trudeau puso en marcha el primer sanatorio en Estados Unidos.15Colección de fotografías del sanatorio Magaret Hort Trudeau, https://nyheritage.org/collections/margaret-hort-trudeau-sanatorium-photograph-collection
Una enfermedad contagiosa
Algunas personas habían considerado que la tuberculosis podría ser una enfermedad contagiosa. Pero esto no se demostró hasta 1865. Jean Antoine Villemin, un médico del ejército en París, demostró que podía transmitirse de los animales tuberculosos a los sanos mediante la inoculación.
¿Quiénes murieron de tuberculosis?
En el siglo XIX, si había que morir, el consumo era el camino a seguir. Se cobró muchas víctimas famosas, como los poetas John Keats y Robert Louis Stevenson y los novelistas George Orwell y las hermanas Bronte. También proporcionó una muerte romántica a las heroínas de óperas como La Traviata y La Boheme.16Krista Burton, Una «muerte de moda, 2014, https://www.rookiemag.com/2014/03/a-fashionable-death/
El neumotórax artificial
Un neumotórax es un colapso pulmonar y se produce cuando el aire entra en el espacio entre un pulmón y la pared torácica. El aire empuja el exterior del pulmón y lo hace colapsar. La creación de un neumotórax artificial fue probablemente el primer tratamiento quirúrgico para la tuberculosis. El médico italiano Carlo Forlanini, nacido en 1847, siempre se interesó por la tuberculosis. Tras considerar cuidadosamente la teoría de lo que pensaba hacer, Forlanini procedió en 1888 a inducir el primer neumotórax artificial en un paciente con tuberculosis. Posteriormente, varios pacientes aparecieron curados.17Alex Sakula, Carlo Forlanini, inventor del neumotórax artificial para el tratamiento de la tuberculosis pulmonar, Thorax, 1983, https://thorax.bmj.com/content/thoraxjnl/38/5/326.full.pdf
Robert Koch & su contribución a la Historia de la Tuberculosis
Robert Koch fue una persona importante en la historia de la Tuberculosis
En marzo de 1882 Robert Koch demostró de forma concluyente que la causa de la Tuberculosis era la infección por un microorganismo específico, el bacilo de la tuberculosis que él había aislado. Su descubrimiento ocupó los titulares de la prensa mundial. Posteriormente, Paul Ehrlich desarrolló un método de tinción mejorado. Con otras mejoras posteriores, el resultado fue la tinción de Ziehl-Neelsen. 18A. Sakula, Robert Koch: centenario del descubrimiento del bacilo tuberculoso, 1882, https://thorax.bmj.com/content/37/4/246
Koch también estableció las condiciones, conocidas como postulados de Koch, que deben cumplirse antes de aceptar que determinadas bacterias causan determinadas enfermedades.
En 1890 Koch anunció que había descubierto una sustancia que podía «en algunos casos» proteger contra la tuberculosis e incluso «bajo ciertas circunstancias» curar la enfermedad. 19Sakula, A, Robert Koch: Centenario del descubrimiento del bacilo de la tuberculosis, 1882, 1992, https://thorax.bmj.com/content/37/4/246.long El efecto inmediato del anuncio de Koch fue electrizante. 20T, Dormandy, A History of Tuberculosis, the White Death, 1999, Hambledon Press 21Dubos R, Dubos J. The White Plague:Tuberculosis, Man, and Society. Brunswick, Nueva Jersey: Rutgers University Press; 1952 Esta sustancia era la Tuberculina. Pero pronto quedó claro que la Tuberculina mataba a muchos más pacientes de los que ayudaba. El tratamiento fue desacreditado en casi todo el mundo y Koch fue duramente criticado.
El declive del consumo
El consumo disminuyó lentamente después de mediados del siglo XIX. Aunque en el continente y en Estados Unidos alcanzó su punto máximo varias décadas después que en Inglaterra. Siguió siendo hasta los años 40 la causa más común de muerte entre quienes estaban a punto de entrar en lo que debería haber sido el periodo más productivo de sus vidas. 22T, Dormandy, A History of Tuberculosis, the White Death, 1999, Hambledon Press Tan inesperado fue el descenso de la mortalidad que se produjo durante la segunda mitad del siglo XIX que pasó desapercibido durante varias décadas.23Dubos R, Dubos J. The White Plague:Tuberculosis, Man, and Society. Brunswick, Nueva Jersey: Rutgers University Press; 1952