Historia temprana– Raleigh: una ciudad capital: Un itinerario de viaje del Registro Nacional de Lugares Históricos
Boceto de la casa de Joel Lane. Cortesía de la Oficina de Archivos e Historia de Carolina del Norte
Raleigh se estableció como capital de Carolina del Norte cerca del centro geográfico del estado en 1792. Una Convención Estatal en 1788 buscó una ubicación central para una «sede inalterable del gobierno». Se compraron mil acres de tierra a Joel Lane, uno de los primeros colonos de la región. Lane y sus dos hermanos habían llegado a la zona en 1741, y 30 años después se estableció el condado de Wake con la construcción de un juzgado y una cárcel en la ladera de la colina frente a la residencia de Lane. Su casa se convirtió en una parada tan popular entre los viajeros de la región que Lane construyó una taberna y ayudó a erigir una iglesia de troncos, la Asbury Meetinghouse. Este pequeño asentamiento, conocido como Wake Courthouse o Bloomsbury, fue el predecesor de la ciudad de Raleigh.
Raleigh fue trazada y planificada por William Christmas en abril de 1792, con la Plaza de la Unión (actual Capitolio) reservada para la sede del estado en el centro, de la que parten las calles principales. Las calles recibieron los nombres de los ocho distritos del estado -cada uno identificado con el nombre de su ciudad principal-, de los comisionados y de otros ciudadanos destacados. El plan incluía cuatro parques, llamados así por los tres primeros gobernadores (Nash, Caswell y Burke) y por el fiscal general Alfred Moore. Se construyó una casa estatal de ladrillo según las instrucciones de la comisión de legisladores. Cuando se terminó en 1794, se decía que Raleigh era una «ciudad de calles sin casas». En 1800 la población ascendía a 669 habitantes, y durante ese año, el obispo metodista Francis Asbury celebró una «gran reunión» en la casa del estado, que en aquella época se utilizaba para reuniones religiosas, bailes y reuniones públicas.
Edificio del Capitolio del Estado, terminado en 1840Foto cortesía de la División de Archivos e Historia de Carolina del Norte
En 1818, 1821 y 1831 se produjeron incendios destructivos. En el último incendio, la casa estatal de ladrillo fue destruida. En 1840, una celebración de tres días, con desfiles, oraciones y bailes, marcó la finalización del nuevo Capitolio del Estado. La expansión comercial de Raleigh siguió siendo lenta hasta la década de 1850, momento en el que se conectaron a la ciudad dos líneas de ferrocarril: la de Raleigh y Gaston y la de Carolina del Norte. En 1857, los límites de la ciudad se ampliaron aproximadamente tres manzanas en todos los lados desde el límite original de una milla cuadrada.
Aunque en Raleigh existía el sentimiento de la Unión, se produjo una celebración cuando la convención estatal votó a favor de la secesión de los Estados Unidos el 20 de mayo de 1861. El Capitolio del Estado sirvió de lugar de reunión para las legislaturas estatales en tiempos de guerra, y la ciudad se convirtió en un punto de concentración de las tropas confederadas. El ejército del general William T. Sherman entró en Raleigh el 13 de abril de 1865, iniciando la ocupación de la ciudad por el ejército federal. Las tropas acamparon alrededor de la ciudad y el general Sherman estableció su cuartel general en el Palacio del Gobernador. Tras el fin de la guerra, comenzó el difícil período de la Reconstrucción.
1872 vista de pájaro de la ciudad de Raleigh. Ver mapa en alta resolución haciendo clic aquí. Foto cortesía de la Biblioteca del Congreso, División de Geografía y Mapas, id digital g3904r pm006660
Una vista aérea de 1872 de la ciudad de Raleigh (derecha) muestra la disposición de la comunidad poco después de la Guerra Civil. La sección comercial surgió a lo largo de la calle Fayetteville, justo al sur del Capitolio del Estado. Las fundiciones, las fábricas y los almacenes estaban situados cerca de las vías en los lados norte y oeste de la ciudad. Los espacios restantes dentro de los límites de la ciudad estaban ocupados por pensiones, residencias privadas y tres hoteles habitados por pobres y ricos, blancos y negros, jóvenes y ancianos. En el último cuarto del siglo XIX, los dirigentes del sector público y privado de Raleigh estaban decididos a mejorar el paisaje urbano en su beneficio. La proximidad al transporte de superficie supuso un éxito para los comerciantes en forma de tiendas y almacenes, establos y hoteles. Los concejales establecieron líneas de tranvía y los líderes de la comunidad ampliaron las iglesias. Los empresarios se esforzaron por hacer de Raleigh una ciudad próspera antes del cambio de siglo.
Torre de agua de Raleigh Foto de la colección del Registro Nacional de Lugares Históricos
Un elemento crítico para el futuro crecimiento de Raleigh fue la provisión de un suministro estable de agua potable. Desde su fundación en 1792, hasta que las obras municipales de agua entraron en funcionamiento, Raleigh dependía de manantiales, pozos y cisternas para su suministro de agua. El complejo de Raleigh Water Works, construido en 1887 en el bloque 1800 de la calle Fayetteville, fue diseñado por el ingeniero civil Arthur Winslow. El agua filtrada llegaba al depósito de 2.500.000 galones. Una tubería de 14 pulgadas llevaba el agua a la ciudad y una torre de agua proporcionaba un almacenamiento elevado. A principios del siglo XX, el sistema de suministro de agua se había ampliado para cubrir toda la ciudad.
Además del suministro de agua, otro de los servicios alabados por los sectores público y privado de Raleigh fue el transporte. El tranvía electrificado en la capital no se materializó hasta 1891, pero durante cinco años antes, vehículos abiertos tirados por mulas realizaban rutas cortas en la milla cuadrada. Aunque Raleigh fue una de las primeras ciudades de Carolina del Norte en poseer la tecnología para la creación de energía eléctrica, el sistema de la ciudad naufragó repetidamente. En las décadas de 1890 y 1900, los tranvías, el alumbrado público y la energía para las fábricas textiles recién instaladas eran los únicos usos a los que se podía aplicar la electricidad. Los tranvías eran una justificación práctica y relativamente barata para la electrificación que sólo requería unos pocos motores grandes y equipos auxiliares, además del coste de los generadores y las líneas troncales. El servicio eléctrico de Raleigh se preparaba para una rápida expansión en 1908, cuando la Raleigh Electric Company se fusionó con otros dos proveedores regionales para formar la Carolina Power & Light Company (CP&L), ahora Progress Energy. Hacia 1910 se construyó una nueva central eléctrica para alimentar el sistema de tranvías eléctricos y en 1925 se construyó un nuevo garaje para tranvías, donde se almacenaban y reparaban los coches. El tranvía eléctrico revolucionó la tecnología del transporte. Al atravesar y bordear el distrito comercial central, las vías abrieron un anillo suburbano y permitieron que los trenes eléctricos viajaran rápidamente, unas cuatro veces más rápido que los sistemas tirados por caballos a los que sustituyeron.
St.Mary’s CollegeFoto cortesía de la Biblioteca del Congreso, División de Impresiones y Fotografías
Además de ser la capital de Carolina del Norte, Raleigh surgió como centro educativo en el siglo XIX. El St. Mary’s College, fundado en 1842 por la Iglesia Episcopal, es la escuela más antigua que funciona de forma continuada en Raleigh y la tercera escuela femenina más antigua de Carolina del Norte. El Instituto de la Paz se constituyó en 1858 como escuela presbiteriana para mujeres jóvenes. Uno de los primeros centros educativos públicos de Raleigh fue la Escuela para Ciegos y Sordos de Carolina del Norte (1848). En 1877 se fundó una universidad agrícola e industrial, la Estación Experimental Agrícola de Carolina del Norte. Diez años más tarde, la Asamblea General creó el Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Carolina del Norte, que se convirtió en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en 1917. Las instituciones educativas para afroamericanos, como la Universidad de Shaw (creada en 1865) y el St. Augustine’s College (creado en 1867), atrajeron a Raleigh a un número cada vez mayor de estudiantes, personal y profesores negros.
Los lotes estrechos y los patios delanteros pequeños son típicos en el distrito histórico de Oakwood Foto de Elizabeth Alley, cortesía de la Comisión de Desarrollo Histórico de Raleigh
En las últimas décadas del siglo XIX, algunos de los principales educadores de la ciudad vivían en Oakwood, una zona creada a partir de terrenos boscosos al noreste de la ciudad. El barrio de Oakwood tomó su nombre del cementerio cercano y fue el primer distrito de Raleigh creado exclusivamente para ser un exclusivo suburbio residencial. Muchos ciudadanos prominentes construyeron y vivieron en las elegantes viviendas de uno y dos pisos, de estilo victoriano, que reflejaban los gustos de la clase media de la época. Los residentes del barrio trabajaban en los bancos y bufetes de abogados del distrito comercial central, en los gobiernos local y estatal y en los centros educativos. Oakwood siguió siendo un bastión de la clase media hasta principios del siglo XX. Los obreros y trabajadores cualificados también se vieron atraídos por Raleigh en busca de empleo. Los domicilios que se construyeron por y para ellos son típicos de los que se encuentran en toda la región del sur del país. Las casas de uno y dos pisos situadas en los barrios afroamericanos de Raleigh incluyen casitas de estilo Reina Ana, escopetas y triple A.
Edificio del Templo Masónico Foto de Michael Zirkle Photography, cortesía de la Comisión de Desarrollo Histórico de Raleigh
Entre 1900 y el comienzo de la Primera Guerra Mundial, la composición de las secciones urbanas y suburbanas de Raleigh fluctuó a medida que los líderes de la ciudad intentaban moldear la imagen de la capital de Carolina del Norte. La construcción de hospitales, escuelas, iglesias y residencias añadió diversidad al tejido urbano. La producción textil y el tráfico ferroviario se expandían en Raleigh. Sólo en 1903 se estaban construyendo 65 edificios por un valor total de 300.000 dólares. Los nuevos edificios de oficinas de siete y diez pisos empezaron a elevarse por encima de las tiendas de dos y tres pisos del siglo XIX en el centro de la ciudad. Desde 1874 hasta 1907, el edificio más alto, además de la torre de agua de 85 pies de altura, había sido el Briggs Hardware Building, un edificio comercial de cuatro pisos, de ladrillo rojo y tejado plano, con adornos de metal estampado. En 1908, el Templo Masónico, de siete plantas, se convirtió en el primer edificio del estado en utilizar los nuevos cambios e innovaciones tecnológicas que estaban modernizando por completo la estructura y disposición tradicional de la construcción. Diseñado por el arquitecto de Carolina del Sur Charles McMillan, el edificio con fachada de piedra de hormigón armado y acero ejemplifica la arquitectura de rascacielos iniciada en Chicago en la década de 1880 y que continuó como tipo hasta mediados del siglo XX.