Homínido vs. homínido
Antes de que la genética llegara y revelara lo estrechamente relacionados que están los humanos modernos y los chimpancés, los humanos se clasificaban en su propia familia, Hominidae, separados de los monos del viejo mundo, que estaban en la familia Pongidae.
Pero una vez que se demostró que los humanos y los chimpancés comparten aproximadamente el 99,4 por ciento de sus genomas, algunos investigadores propusieron combinar las familias y reclasificar a los chimpancés de Pan troglodytes a Homo troglodytes. Esto provocó una tormenta de controversia, y el compromiso fue dejar a los chimpancés en el género Pan pero agrupar a los grandes simios y a los humanos en la familia Hominidae, que ahora incluye a los orangutanes, gorilas, chimpancés, bonobos y humanos, conocidos colectivamente como homínidos. El término «hominino» se refiere ahora a todas las especies de humanos modernos y a los primeros humanos después de su separación de los chimpancés hace unos 14 millones de años.
El cambio es un excelente ejemplo de cómo la adopción de nuevos nombres en el campo de la paleoantropología puede ser difícil, dice Fred Spoor, paleoantropólogo del University College London en Inglaterra. «Cuando empezamos a juguetear con los nombres, todo el mundo se confunde», dice. «La transición en la última década de homínidos a homininos cuando hablamos de ancestros humanos ha sido un dolor. Hemos tenido que explicar y volver a explicar, y la gente sigue equivocándose la mitad de las veces».