Hoy en la historia – 22 de junio
El legendario mago y escapista Harry Houdini se casó con Wilhelmina Beatrice Rahner el 22 de junio de 1894. Cuando se conocieron, ella actuaba como una de las Floral Sisters en el Sea Beach Palace, en West Brighton Beach, Nueva York; él era un mago prácticamente desconocido. Compañeros de trabajo y de vida durante los siguientes treinta y dos años, los Houdinis nunca intentaron escapar de los lazos del matrimonio.
«Houdini: houdinizar, vt. Liberar o liberarse de un confinamiento, ataduras o algo similar, como por medio de un meneo».
Nuevo diccionario de Funk y Wagnall citado en el membrete de Houdini. The American Variety Stage: Vodevil y entretenimiento popular, 1870-1920.
Nacido en Budapest, Hungría, con el nombre de Ehrich Weisz en 1874, el futuro Houdini emigró con su familia a Appleton, Wisconsin, cuando tenía pocos años. Su padre había sido contratado como rabino de una congregación judía allí, pero el trabajo duró sólo unos años. Mientras la familia luchaba por llegar a fin de mes, el joven Erich Weiss, como se deletreaba su nombre, realizó diversos trabajos poco cualificados y se escapó de casa al menos una vez. Muchas historias, algunas de ellas fantasiosas, rodean los primeros días de su carrera como actor. Hacia 1890, en la ciudad de Nueva York, adoptó el nombre de Harry Houdini como parte de un acto de magia de los Hermanos Houdini. El nombre fue elegido para invocar la reputación de Jean-Eugène Robert-Houdin, el padre de la magia moderna. En sus actuaciones en solitario como mago, Houdini actuó en parques de atracciones, espectáculos secundarios y vodeviles. También comenzó a aumentar su acto con trucos de esposas.
En los primeros años de su matrimonio, con Beatrice como su asistente, Houdini anunciaba que había «escapado de más esposas, grilletes y grilletes en las piernas que cualquier otro ser humano vivo.» En 1899, el «Rey de las Esposas» había abandonado la magia de su acto y se fue de gira por Europa, donde fue aclamado como un brillante «escapista»
En 1904, Houdini regresó a América triunfante. Durante los quince años siguientes, perfeccionó una serie de actos sorprendentes, como salir de la celda del asesino presidencial Charles Guiteau, escapar de una lata de leche llena de agua y realizar su mundialmente famosa rutina de la celda de tortura de agua. En la década de 1910, volvió a la magia y pronto fue considerado un maestro de la magia y un brillante escapista. En 1918, cientos de personas se quedaron boquiabiertas cuando Houdini hizo desaparecer un elefante de 3.000 kilos en el escenario iluminado del Teatro Hipódromo de Nueva York.
Durante la década de 1920, Houdini hizo sus pinitos en el cine, pero se dedicó principalmente a denunciar a los médiums fraudulentos, una campaña que dio lugar a un conflicto muy publicitado con el escritor de misterio y espiritista Sir Arthur Conan Doyle. Houdini, que siempre fue un artista y un autopromotor, llevó su cruzada antiespiritualista al escenario. Ante la mirada de cientos de personas, reveló las técnicas que los médiums utilizaban para «comunicarse» con los muertos, y escribió un libro, Un mago entre los espíritus, en 1924.
Beatrice y Harry Houdini, ricos y mundialmente famosos, celebraron su vigésimo aniversario de boda en 1914 a bordo del S.S. Imperator de la Hamburg-America Line. El pasajero Theodore Roosevelt quedó tan sorprendido por la actuación de Houdini a bordo que le invitó a conocer a sus nietos. Cinco años después, la pareja celebró sus bodas de plata con una cena formal en el Hotel Alexandria. Su matrimonio se mantuvo firme hasta la repentina muerte de Houdini en Halloween, el 31 de octubre de 1926. El «Genio del Escape» tenía sólo cincuenta y dos años.
