Humanidades: De la prehistoria al siglo XV
El Creciente Fértil
El Creciente Fértil es la región de Oriente Medio que se curva, como una forma de cuarto de luna, desde el Golfo Pérsico, a través del actual sur de Irak, Siria, Líbano, Jordania, Israel y el norte de Egipto. El término fue acuñado en 1916 por el egiptólogo James Henry Breasted en su obra Ancient Times: A History of the Early World, donde escribió: «Esta media luna fértil es aproximadamente un semicírculo, con el lado abierto hacia el sur, que tiene el extremo occidental en la esquina sureste del Mediterráneo, el centro directamente al norte de Arabia y el extremo oriental en el extremo norte del Golfo Pérsico». Su frase se difundió ampliamente a través de las publicaciones de la época convirtiéndose, finalmente, en la designación común de esta región. El Creciente Fértil se asocia tradicionalmente (en los credos judío, cristiano y musulmán) con la ubicación terrestre del Jardín del Edén.
Conocida como la Cuna de la Civilización, el Creciente Fértil se considera el lugar de nacimiento de la agricultura, la urbanización, la escritura, el comercio, la ciencia, la historia y la religión organizada, y se pobló por primera vez hacia el año 10.000 a.C., cuando comenzó la agricultura y la domesticación de animales en la región. Hacia el 9.000 a.C., el cultivo de granos silvestres y cereales estaba muy extendido y, hacia el 5.000 a.C., la irrigación de los cultivos agrícolas estaba plenamente desarrollada. Hacia el 4.500 a.C., el cultivo de ovejas de lana se practicaba ampliamente. Las primeras ciudades empezaron a surgir (Eridu, la primera, según los sumerios, en el 5400 a.C., luego Uruk y las demás) alrededor del 4500 a.C. y se practicaba el cultivo del trigo y los cereales, además de la domesticación de los animales (en el año 3500 a.C. la imagen de la raza de perro conocida como saluki aparecía regularmente en jarrones y otras cerámicas, así como en pinturas murales). El suelo excepcionalmente fértil de la región fomentó el cultivo del trigo, así como del centeno, la cebada y las legumbres, y en las grandes ciudades situadas a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates se elaboró una de las primeras cervezas del mundo (la prueba más antigua de elaboración de cerveza procede del asentamiento sumerio de Godin Tepe, en el actual Irán). Desde el año 3400 a.C., los sacerdotes (que antes eran los gobernantes de las ciudades) se encargaban de la distribución de los alimentos y del control cuidadoso de los excedentes para el comercio. (9)