Jack Dempsey
Nacido William Harrison Dempsey en Manassa, Colorado, creció en una familia pobre en Colorado, Virginia Occidental y Utah. Hijo de Mary Celia (de soltera Smoot) y de Hiram Dempsey, tenía ascendencia irlandesa y cherokee. Pero, según la edición del periódico Românul del 25 de septiembre de 1927, Dempsey podría haber sido rumano (con su verdadero nombre, Teodor Domșa). Tras la conversión de sus padres a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Dempsey fue bautizado en la Iglesia en 1903 después de su octavo cumpleaños, la «edad de rendición de cuentas», según la doctrina de la Iglesia. Como su padre tenía dificultades para encontrar trabajo, la familia viajaba a menudo y Dempsey abandonó la escuela primaria para trabajar y se fue de casa a los 16 años. Debido a su falta de dinero, viajaba con frecuencia en los bajos de los trenes y dormía en campamentos de vagabundos.
Desesperado por el dinero, Dempsey visitaba ocasionalmente los salones y desafiaba a las peleas, diciendo: «No sé cantar y no sé bailar, pero puedo lamer a cualquier SOB de la casa». Si alguien aceptaba el reto, se hacían apuestas. Según la autobiografía de Dempsey, rara vez perdía estas peleas de bar. Durante un breve periodo de tiempo, Dempsey fue guardaespaldas a tiempo parcial de Thomas F. Kearns, presidente de The Salt Lake Tribune e hijo del senador estadounidense de Utah Thomas Kearns.
Dempsey solía pelear bajo el seudónimo de «Kid Blackie», aunque durante su etapa en la zona de Salt Lake City, se hacía llamar «Young Dempsey». Gran parte de su carrera inicial no está registrada, y así consta, en el libro de registro del ring recopilado por Nat Fleischer. Compitió por primera vez como «Jack Dempsey» (según sus propios recuerdos) en el otoño de 1914, en Cripple Creek, Colorado. Su hermano, Bernie, que a menudo luchaba bajo el seudónimo de «Jack Dempsey» -una práctica común de la época, por la admiración de los púgiles hacia el boxeador de peso medio y antiguo campeón, Jack «Nonpareil» Dempsey- había firmado para luchar contra el veterano George Copelin. Al enterarse de que Copelin había hecho de sparring con el entonces campeón mundial de los pesos pesados, Jack Johnson, y dado que Bernie Dempsey se acercaba a los 40 años, decidió estratégicamente retirarse del combate. Sustituyó a su hermano, aún desconocido en el este de Colorado, como «Jack Dempsey». Los aficionados presentes en el cuadrilátero supieron inmediatamente que éste no era el hombre por el que habían pagado para ver.
El promotor se enfadó violentamente y «navegó hacia nosotros, con las manos desnudas», amenazando con detener el combate. El propio Copelin, que superaba en peso a Dempsey por 20 lbs. (165 a 145) al ver la pequeña estatura de Dempsey en el ring, advirtió al promotor: «Podría matar a ese flaco». El promotor permitió a regañadientes que comenzara el combate, y en su primera salida como «Jack Dempsey», el futuro campeón derribó a Copelin seis veces en el primer asalto y dos en el segundo. A partir de ahí, fue una batalla de desgaste («Ni Bernie ni yo habíamos tenido en cuenta la gran altitud de Cripple Creek»), hasta que un último derribo de Copelin en el séptimo hizo que el árbitro tomara la medida, entonces poco habitual, de detener el combate una vez que Copelin se recuperó. Según Dempsey, «en aquella época no se paraban las peleas de los pueblos mineros mientras uno de los dos pudiera moverse». Esta prueba de fuego llevaba consigo una bolsa de 100 dólares. El promotor, enfadado por el cambio realizado por los hermanos, no había prometido apuestas paralelas, «… y aunque lo hiciera, no les daría nada».
Estas lecciones fueron duras, pero pelear era algo que a Jack Dempsey se le daba bien. Tras el cambio de nombre, Dempsey ganó seis combates seguidos por nocaut antes de perder por descalificación en cuatro asaltos contra Jack Downey. Durante esta primera parte de su carrera, Dempsey hizo campaña en Utah, participando con frecuencia en peleas en pueblos de la región de la cordillera Wasatch. Tras su derrota contra Downey, consiguió una victoria por nocaut y dos empates contra Johnny Sudenberg en Nevada. Tres victorias más y un empate le siguieron cuando se enfrentó de nuevo a Downey, esta vez con el resultado de un empate a cuatro asaltos. Después de estas victorias, Dempsey acumuló 10 victorias más que incluían combates contra Sudenberg y Downey, noqueando a Downey en dos asaltos. Estas victorias fueron seguidas de tres combates sin decisión, aunque en este momento de la historia del boxeo, el uso de jueces para puntuar una pelea estaba a menudo prohibido, por lo que si una pelea llegaba a la distancia, se denominaba empate o sin decisión, dependiendo del estado o condado donde se celebrara la pelea.
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en 1917, Dempsey trabajó en un astillero y continuó boxeando. Después, algunos aficionados al boxeo le acusaron de ser un holgazán por no alistarse. Esto siguió siendo una mancha en su reputación hasta 1920, cuando se presentaron pruebas que demostraban que había intentado alistarse en el ejército estadounidense, pero había sido clasificado 4-F. Después de la guerra, Dempsey pasó dos años en Salt Lake City, «vagabundeando» como él decía, antes de volver al ring.
Campeón del mundo de los pesos pesadosEditar
Entre sus oponentes como aspirante a boxeador estaban Fireman Jim Flynn, el único boxeador que ha vencido a Dempsey por nocaut, cuando Dempsey perdió contra él en el primer asalto (aunque algunos historiadores del boxeo creen que la pelea fue un «apaño»), y Gunboat Smith, anteriormente un contendiente altamente clasificado que había vencido al campeón del mundo Jess Willard y al miembro del Salón de la Fama Sam Langford. Dempsey venció a Smith por tercera vez por nocaut en el segundo asalto.
Antes de emplear al experimentado Jack Kearns como mánager, Dempsey fue dirigido por John J. Reisler.
Un año después, en 1918, Dempsey luchó en 17 combates, con un balance de 15-1 y una no-decisión. Uno de esos combates fue con Flynn, que fue noqueado por Dempsey, casualmente, en el primer asalto. Entre otros combates ganados ese año, se enfrentó al campeón de los pesos ligeros Battling Levinsky, Bill Brennan, Fred Fulton, Carl E. Morris, Billy Miske, el peso pesado Lefty Jim McGettigan y Homer Smith. En 1919, ganó cinco combates regulares consecutivos por nocaut en el primer asalto, así como un combate especial de un asalto.
Pelea por el título y controversiaEditar
El 4 de julio de 1919, Dempsey y el campeón mundial de peso pesado Jess Willard se enfrentaron en Toledo por el título mundial. El boxeador profesional de peso ligero Benny Leonard predijo una victoria para Dempsey, de 1,90 metros y 187 libras, a pesar de que Willard, conocido como el «Gigante de Pottawatamie», medía 1,90 metros y pesaba 245 libras. Finalmente, Willard fue derribado siete veces por Dempsey en el primer asalto.
Los relatos de la pelea informaron de que Willard sufrió una fractura de mandíbula, costillas rotas, varios dientes rotos y varias fracturas profundas en los huesos de la cara. Esto despertó la sospecha de que Dempsey había hecho trampa, y algunos se preguntaban cómo la fuerza capaz de causar tal daño se había transmitido a través de los nudillos de Dempsey sin fracturarlos.
Otros informes, sin embargo, no mencionaron que Willard sufriera ninguna lesión real. El relato del New York Times sobre la pelea describía una grave hinchazón visible en un lado de la cara de Willard, pero no mencionaba ningún hueso roto. Una fotografía de Willard después de la pelea parece mostrar decoloración e hinchazón en la cara.
Después del combate, se citó a Willard diciendo: «Dempsey es un golpeador extraordinario. Fue la primera vez que me derribó. He enviado a muchos pájaros a casa en el mismo estado de contusión que yo, y ahora sé cómo se sentían. Le deseo sinceramente a Dempsey toda la suerte posible y espero que consiga todas las riquezas que conlleva el campeonato. He tenido mi aventura con el título. Fui campeón durante cuatro años y les aseguro que nunca tendrán que dar un beneficio por mí. He invertido el dinero que he ganado». Más tarde, Willard dijo que había sido derrotado por el «gansterismo».
Después de ser despedido por Dempsey, el mánager Jack Kearns hizo un relato de la pelea en el número del 20 de enero de 1964 de Sports Illustrated que se ha conocido como la «teoría de los guantes cargados». En la entrevista, Kearns dijo que había informado a Dempsey de que había apostado su parte de la bolsa a favor de una victoria de Dempsey con un nocaut en el primer asalto. Kearns declaró además que había aplicado yeso de París a las envolturas de las manos del púgil.
El historiador del boxeo J. J. Johnston dijo que «las películas muestran a Willard al entrar en el ring caminando hacia Dempsey y examinando sus manos». Eso, junto con un experimento realizado por una revista de boxeo diseñado para recrear la pelea han sido señalados como prueba de que la historia de Kearns era falsa.
El fundador y editor de The Ring, Nat Fleischer, dijo que había estado presente cuando las manos de Dempsey fueron vendadas, declarando: «Jack Dempsey no tenía guantes cargados, ni yeso de París sobre sus vendas. Observé los procedimientos y la única persona que tuvo algo que ver con el vendaje de las manos de Jack fue Deforest. Kearns no tuvo nada que ver con ello, así que su historia del yeso de París simplemente no es cierta.»
El propio Deforest dijo que consideraba las historias de que los guantes de Dempsey estaban cargados como una calumnia, calificándolas de «basura», y dijo que no les aplicó ninguna sustancia extraña, lo que puedo verificar ya que vi la grabación.» El escritor deportivo Red Smith, en el obituario de Dempsey publicado por The New York Times se mostró abiertamente despectivo con la afirmación.
Otro rumor es que Dempsey utilizó un nudillo durante el primer asalto. Algunos especularon que el objeto utilizado fue un pincho de ferrocarril. En Los Angeles Times del 3 de julio de 1979, Joe Stone, un ex árbitro y escritor de boxeo, afirmó que en una película tomada de la pelea se podía ver un objeto en la lona después del derribo final. Además, afirmó que el objeto parece haber sido retirado por alguien de la esquina de Dempsey. Sin embargo, en la misma película se puede ver a Dempsey en varios momentos de la pelea empujando y sujetando a Willard con la palma del guante en cuestión y agarrándose a las cuerdas con ambas manos, lo que hace casi imposible que tuviera algún objeto extraño incrustado en su guante, y el «objeto» se parece a un cigarro.
Otra controversia fue alimentada por el hecho de que Dempsey abandonó el ring al final del primer asalto, pensando que la pelea había terminado. Esto se consideró una violación del reglamento, sin embargo la esquina de Willard no pidió que se aplicara para que el árbitro descalificara a Dempsey.
Defensas del títuloEditar
Después de su victoria, Dempsey viajó por todo el país, haciendo apariciones publicitarias con circos, montando exhibiciones y apareciendo en una película de Hollywood de bajo presupuesto. Dempsey no defendió su título hasta septiembre de 1920, con una pelea contra Billy Miske en Benton Harbor, Michigan. Miske fue noqueado en tres asaltos.
La segunda defensa del título de Dempsey fue en diciembre de 1920 contra Bill Brennan en el Madison Square Garden de Nueva York. Después de 10 asaltos, Brennan ganaba por puntos y la oreja izquierda de Dempsey sangraba profusamente. Dempsey se recuperó y detuvo a Brennan en el 12º asalto.
Jack Dempsey vs. Georges CarpentierEditar Georges CarpentierEditar
El siguiente combate que defendió Dempsey fue contra el héroe francés de la Primera Guerra Mundial Georges Carpentier, un púgil popular a ambos lados del Atlántico. El combate fue promovido por Tex Rickard y George Bernard Shaw, que afirmaban que Carpentier era «el mejor boxeador del mundo».
El combate Dempsey-Carpentier tuvo lugar el 2 de julio de 1921, en el Boyle’s Thirty Acres de Jersey City, Nueva Jersey. Generó la primera entrada de un millón de dólares en la historia del boxeo; un público de 91.000 personas vio la pelea. Aunque se consideró «la pelea del siglo», los expertos preveían una victoria unilateral de Dempsey. El pionero de la radio RCA organizó la cobertura en directo del combate a través de la KDKA, convirtiendo el evento en la primera transmisión radiofónica nacional.
Carpentier hizo tambalearse a Dempsey con una dura derecha en el segundo asalto. Sin embargo, un reportero en el ring contó 25 golpes de Dempsey en un solo intercambio de 31 segundos poco después de que supuestamente fuera herido por la derecha. Carpentier también se rompió el pulgar en ese asalto, lo que mermó sus posibilidades. Dempsey acabó ganando el combate en el cuarto asalto.
Dempsey no volvió a defender su título hasta julio de 1923 contra Tommy Gibbons en Shelby, Montana. Dempsey ganó el combate como resultado de una decisión de 15 asaltos.
La última defensa exitosa del título por parte de Dempsey fue en septiembre de 1923 en el Polo Grounds de Nueva York en Dempsey vs. Firpo. Firpo. La asistencia fue de 85.000 personas, con otras 20.000 tratando de entrar en la arena. Firpo fue derribado repetidamente por Dempsey, pero continuó luchando, incluso derribando a Dempsey dos veces. En la segunda ocasión en la que fue derribado, Dempsey voló de cabeza a través de las cuerdas del ring, aterrizando sobre la máquina de escribir de un reportero en el ring. En ese momento estuvo fuera del ring durante unos 14 segundos, menos de los 20 segundos que establece la norma para los noqueos fuera del ring. Sin embargo, fue ayudado a volver al cuadrilátero por los redactores que se encontraban junto al ring. Finalmente, Dempsey venció al contendiente argentino Luis Ángel Firpo por KO en el segundo asalto. La pelea fue transmitida en directo por radio a Buenos Aires.
Los combates de Dempsey para defender el título de los pesos pesados, las peleas de exhibición, las películas y los avales, convirtieron a Dempsey en uno de los deportistas más ricos del mundo, colocándolo en la portada de Time.
Tiempo libre del boxeoEditar
Dempsey no defendió su título durante tres años tras la pelea con Firpo. Hubo presión del público y de los medios de comunicación para que Dempsey defendiera su título contra el contendiente negro Harry Wills. Existe un desacuerdo entre los historiadores del boxeo sobre si Dempsey evitó a Wills, aunque Dempsey afirmó que estaba dispuesto a luchar contra él. Sin embargo, cuando ganó originalmente el título, había dicho que no volvería a pelear con boxeadores negros.
En lugar de seguir defendiendo su título, Dempsey ganó dinero con exhibiciones de boxeo, patrocinio de productos y apareciendo en películas, como la serie de películas de aventuras Daredevil Jack. Dempsey también se dedicó a viajar, gastar y salir de fiesta. Durante este tiempo alejado de los combates de competición, Dempsey se casó con la actriz Estelle Taylor en 1925 y despidió a su antiguo entrenador/gestor Jack «Doc» Kearns. Kearns demandó repetidamente a Dempsey por grandes sumas de dinero tras su despido.
En abril de 1924, Dempsey fue nombrado para un puesto ejecutivo en la Liga de Trabajadores Irlandeses (IWL). La IWL era un grupo comunista respaldado por los soviéticos y fundado en Dublín por el líder obrero irlandés Jim Larkin.
Pérdida del títuloEditar
En septiembre de 1926, Dempsey se enfrentó en Filadelfia al estadounidense de origen irlandés y ex marine estadounidense Gene Tunney, un púgil que sólo había perdido una vez en su carrera. A pesar de su historial, Tunney era considerado el menos favorecido frente a Dempsey.
El combate terminó en una sorpresa, con Dempsey perdiendo su título a los puntos en 10 asaltos. Cuando el derrotado Dempsey regresó a su camerino, explicó su derrota a su esposa diciendo: «Cariño, me olvidé de agacharme». Cincuenta y cinco años después, el presidente Ronald Reagan tomó prestada esta cita cuando su esposa Nancy le visitó en la sala de urgencias tras el atentado contra su vida.
Pérdida de títuloEditar
Después de perder el título de los pesos pesados, Dempsey contempló la posibilidad de retirarse, pero decidió intentar un regreso. Fue durante este periodo cuando la tragedia golpeó a su familia cuando su hermano, John Dempsey, disparó a su esposa Edna (de 21 años) y luego se suicidó en un asesinato-suicidio, dejando un hijo de dos años, Bruce. Dempsey tuvo que identificar los cuerpos y quedó emocionalmente afectado por el incidente.
Durante una pelea del 21 de julio de 1927 en el Yankee Stadium, Dempsey noqueó al futuro campeón de los pesos pesados Jack Sharkey en el séptimo asalto. La pelea era un combate de eliminación para una oportunidad de título contra Tunney. Sharkey estuvo ganando a Dempsey hasta el final. La pelea terminó de forma controvertida cuando Sharkey afirmó que Dempsey le había golpeado por debajo del cinturón. Cuando Sharkey se dirigió al árbitro para quejarse, se quedó sin protección. Dempsey estrelló un gancho de izquierda en el mentón de su enemigo y Sharkey no pudo superar la cuenta de diez.
La revancha de Tunney: «La cuenta larga»
La revancha Dempsey-Tunney tuvo lugar en Chicago, Illinois, el 22 de septiembre de 1927 -un día menos de un año después de perder su título ante Tunney-. La pelea generó más interés que los combates de Carpentier y Firpo, y consiguió una recaudación récord de 2 millones de dólares. Se dice que el gángster Al Capone se ofreció a arreglar la revancha a su favor, pero el árbitro fue cambiado para evitarlo. Millones de personas de todo el país escucharon el combate por radio mientras cientos de periodistas cubrían el evento. Tunney cobró la cifra récord de un millón de dólares por la revancha. El equivalente de hoy en día en moneda estadounidense sería de aproximadamente 14.718.391 dólares.
Dempsey estaba perdiendo la pelea por puntos cuando en el séptimo asalto derribó a Tunney con un gancho de izquierda al mentón y luego le propinó varios golpes más. Una nueva regla instituida en el momento de la pelea ordenaba que cuando un púgil derribaba a su oponente, debía ir inmediatamente a una esquina neutral. Sin embargo, Dempsey se negó a ir inmediatamente a la esquina neutral cuando se lo indicó el árbitro. El árbitro tuvo que acompañar a Dempsey a la esquina neutral, lo que permitió a Tunney disponer de al menos cinco segundos más para recuperarse. Aunque el cronómetro oficial marcó 14 segundos de caída de Tunney, éste se levantó cuando el árbitro contó 9. Dempsey intentó entonces rematar a Tunney antes del final del asalto, pero no lo consiguió. Tunney derribó a Dempsey a la cuenta de uno en el octavo asalto y ganó los dos últimos asaltos del combate, reteniendo el título de campeón mundial de los pesos pesados por decisión unánime. Irónicamente, la regla de la esquina neutral fue solicitada durante las negociaciones por los miembros del campamento de Dempsey. Otra discrepancia fue que, cuando Tunney derribó a Dempsey, el cronometrador inició la cuenta inmediatamente, sin esperar a que Tunney se trasladara a una esquina neutral. Debido a la naturaleza controvertida de la pelea debido a la regla de la esquina neutral y a los recuentos contradictorios, la revancha Dempsey-Tunney sigue siendo conocida como «la pelea del recuento largo».