Jack Dempsey
Geboren als William Harrison Dempsey in Manassa, Colorado, wuchs er in einer armen Familie in Colorado, West Virginia und Utah auf. Als Sohn von Mary Celia (geb. Smoot) und Hiram Dempsey war er irischer und Cherokee-Abstammung. Laut der Ausgabe der Zeitung Românul vom 25. September 1927 könnte Dempsey aber auch Rumäne gewesen sein (unter seinem richtigen Namen Teodor Domșa). Nachdem seine Eltern zur Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage konvertiert waren, wurde Dempsey 1903 nach seinem achten Geburtstag, dem „Alter der Verantwortlichkeit“ nach der Lehre der Kirche, in die Kirche getauft. Da sein Vater Schwierigkeiten hatte, Arbeit zu finden, reiste die Familie oft und Dempsey brach die Grundschule ab, um zu arbeiten, und verließ im Alter von 16 Jahren das Haus. Aufgrund seines Geldmangels reiste er häufig unter Zügen und schlief in Landstreicherlagern.
Aus Geldnot besuchte Dempsey gelegentlich Saloons und forderte zu Kämpfen heraus, indem er sagte: „Ich kann nicht singen und nicht tanzen, aber ich kann jeden SOB im Haus lecken.“ Wenn jemand die Herausforderung annahm, wurden Wetten abgeschlossen. Laut Dempseys Autobiografie verlor er diese Kneipenschlägereien selten. Für eine kurze Zeit war Dempsey ein Teilzeit-Leibwächter für Thomas F. Kearns, Präsident der Salt Lake Tribune und Sohn des US-Senators Thomas Kearns.
Dempsey kämpfte oft unter dem Pseudonym „Kid Blackie“, obwohl er während seiner Zeit in der Gegend von Salt Lake City als „Young Dempsey“ auftrat. Ein Großteil seiner frühen Karriere ist nicht aufgezeichnet, und so steht es auch im „The Ring Record Book“, das von Nat Fleischer zusammengestellt wurde. Er trat zum ersten Mal als „Jack Dempsey“ (nach seiner eigenen Erinnerung) im Herbst 1914 in Cripple Creek, Colorado, an. Sein Bruder Bernie, der oft unter dem Pseudonym „Jack Dempsey“ kämpfte – eine damals übliche Praxis, um die Bewunderung der Kämpfer für den Mittelgewichtsboxer und ehemaligen Champion Jack „Nonpareil“ Dempsey auszudrücken – hatte einen Kampf gegen den Veteranen George Copelin vereinbart. Als er erfuhr, dass Copelin mit dem damaligen Schwergewichtsweltmeister Jack Johnson trainiert hatte und Bernie Dempsey fast 40 Jahre alt war, entschied er sich strategisch, aus dem Kampf auszusteigen. Er ersetzte seinen Bruder, der im Osten Colorados noch unbekannt war, als „Jack Dempsey“. Die Fans am Ring wussten sofort, dass dies nicht der Mann war, für den sie bezahlt hatten.
Der Promoter wurde heftig wütend und „segelte mit bloßen Händen auf uns zu“ und drohte, den Kampf abzubrechen. Copelin selbst, der 20 Pfund mehr wog als Dempsey. (165 zu 145) wog, als er Dempseys kleine Statur im Ring sah, warnte den Promoter: „Ich könnte diesen dünnen Kerl umbringen.“ Der Promoter ließ den Kampf widerwillig zu, und in seinem ersten Auftritt als „Jack Dempsey“ schlug der zukünftige Champion Copelin sechsmal in der ersten und zweimal in der zweiten Runde nieder. Von da an war es ein Abnutzungskampf („Weder Bernie noch ich hatten die große Höhe in Cripple Creek in Betracht gezogen.“), bis ein letzter Knockdown von Copelin in der siebten Runde den Ringrichter zu dem damals ungewöhnlichen Schritt veranlasste, den Kampf abzubrechen, sobald Copelin wieder auf die Beine kam. Laut Dempsey „brach man in jenen Tagen die Kämpfe in den Minenstädten nicht ab, solange sich ein Mann bewegen konnte.“ Diese Feuerprobe war mit 100 Dollar dotiert. Der Promoter, verärgert über das Täuschungsmanöver der Brüder, hatte keine Nebenwetten versprochen, „… und selbst wenn, würde ich Ihnen nichts geben.“
Solche Lektionen waren hart, aber Kämpfen war etwas, das Jack Dempsey gut konnte. Nach der Namensänderung gewann Dempsey sechs Kämpfe in Folge durch K.o., bevor er durch eine Disqualifikation in vier Runden gegen Jack Downey verlor. Während dieses frühen Teils seiner Karriere kämpfte Dempsey in Utah und bestritt häufig Kämpfe in Städten in der Region der Wasatch Mountain Range. Der Niederlage gegen Downey ließ er einen K.o.-Sieg und zwei Unentschieden gegen Johnny Sudenberg in Nevada folgen. Drei weitere Siege und ein Unentschieden folgten, als er erneut auf Downey traf, was diesmal in einem Vier-Runden-Unentschieden endete. Nach diesen Siegen holte Dempsey 10 weitere Siege, darunter Kämpfe gegen Sudenberg und Downey, wobei er Downey in zwei Runden ausknockte. Auf diese Siege folgten drei Kämpfe ohne Entscheidung, obwohl zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte des Boxens die Verwendung von Richtern zur Bewertung eines Kampfes oft verboten war, so dass ein Kampf, der über die Distanz ging, als Unentschieden oder keine Entscheidung bezeichnet wurde, je nach Staat oder Bezirk, in dem der Kampf stattfand.
Nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg im Jahr 1917 arbeitete Dempsey in einer Werft und boxte weiter. Später wurde er von einigen Boxfans beschuldigt, ein Faulpelz zu sein, weil er sich nicht gemeldet hatte. Dies blieb ein schwarzer Fleck auf seinem Ruf bis 1920, als Beweise vorgelegt wurden, die zeigten, dass er versucht hatte, sich in die U.S. Army einzuschreiben, aber als 4-F eingestuft worden war. Nach dem Krieg verbrachte Dempsey zwei Jahre in Salt Lake City und „trieb sich herum“, wie er es nannte, bevor er in den Ring zurückkehrte.
Weltmeister im Schwergewicht
Zu seinen Gegnern als aufstrebender Boxer gehörte Fireman Jim Flynn, der einzige Boxer, der Dempsey jemals durch K.o. besiegte, als Dempsey in der ersten Runde gegen ihn verlor (obwohl einige Boxhistoriker glauben, dass der Kampf eine „Absprache“ war), und Gunboat Smith, ein ehemals hochrangiger Herausforderer, der sowohl Weltmeister Jess Willard als auch Hall of Famer Sam Langford geschlagen hatte. Dempsey besiegte Smith zum dritten Mal durch K.o. in der zweiten Runde.
Bevor er den erfahrenen Jack Kearns als Manager anstellte, wurde Dempsey zunächst von John J. Reisler gemanagt.
Ein Jahr später, 1918, kämpfte Dempsey in 17 Kämpfen und erzielte eine Bilanz von 15-1 mit einem No-Decision. Einer dieser Kämpfe war gegen Flynn, der von Dempsey zufälligerweise in der ersten Runde ausgeknockt wurde. Zu den weiteren Kämpfen, die er in diesem Jahr gewann, gehörten gegen den Leichtgewichts-Champion Battling Levinsky, Bill Brennan, Fred Fulton, Carl E. Morris, Billy Miske, den Schwergewichts-Linkshänder Jim McGettigan und Homer Smith. Im Jahr 1919 gewann er fünf aufeinanderfolgende reguläre Kämpfe durch K.o. in der ersten Runde sowie einen einrundigen Spezialkampf.
Titelkampf und Kontroverse
Am 4. Juli 1919 trafen Dempsey und Schwergewichtsweltmeister Jess Willard in Toledo um den Welttitel aufeinander. Der Profi-Leichtgewichtskämpfer Benny Leonard sagte einen Sieg für den 1,80 m großen und 187 Pfund schweren Dempsey voraus, obwohl Willard, der als „Pottawatamie Giant“ bekannt war, 1,90 m groß und 245 Pfund schwer war. Letztendlich wurde Willard von Dempsey in der ersten Runde sieben Mal niedergeschlagen.
Berichte über den Kampf berichteten, dass Willard einen gebrochenen Kiefer, gebrochene Rippen, mehrere gebrochene Zähne und eine Reihe von tiefen Frakturen an seinen Gesichtsknochen erlitt. Dies erweckte den Verdacht, dass Dempsey betrogen hatte, wobei einige in Frage stellten, wie die Kraft, die solche Schäden verursachen konnte, durch Dempseys Knöchel übertragen worden war, ohne sie zu brechen.
Andere Berichte erwähnten jedoch nicht, dass Willard wirkliche Verletzungen erlitt. Der Bericht der New York Times über den Kampf beschrieb starke Schwellungen, die auf einer Seite von Willards Gesicht zu sehen waren, erwähnte aber keine Knochenbrüche. Ein Foto von Willard nach dem Kampf scheint Verfärbungen und Schwellungen in seinem Gesicht zu zeigen.
Nach dem Kampf wurde Willard mit den Worten zitiert: „Dempsey ist ein bemerkenswerter Schlagmann. Es war das erste Mal, dass ich von den Füßen gehauen wurde. Ich habe viele Vögel in demselben geprellten Zustand nach Hause geschickt wie mich, und jetzt weiß ich, wie sie sich gefühlt haben. Ich wünsche Dempsey von ganzem Herzen alles erdenkliche Glück und hoffe, dass er all den Reichtum erntet, der mit der Meisterschaft einhergeht. Ich habe meine Erfahrungen mit dem Titel gemacht. Ich war vier Jahre lang Champion und ich versichere Ihnen, dass sie nie eine Leistung für mich erbringen müssen. Ich habe das Geld, das ich verdient habe, investiert“. Willard sagte später, er sei durch „Gangstertum“ besiegt worden.
Nachdem er von Dempsey gefeuert worden war, gab Manager Jack Kearns in der Ausgabe der Sports Illustrated vom 20. Januar 1964 einen Bericht über den Kampf, der als die „Theorie der geladenen Handschuhe“ bekannt geworden ist. In dem Interview sagte Kearns, er habe Dempsey darüber informiert, dass er seinen Anteil am Preisgeld auf einen Sieg von Dempsey durch K.o. in der ersten Runde gesetzt habe. Kearns sagte weiter, er habe Gips auf die Umhüllungen der Hände des Kämpfers aufgetragen.
Der Boxhistoriker J. J. Johnston sagte, „die Filme zeigen, wie Willard beim Betreten des Rings zu Dempsey hinübergeht und seine Hände untersucht.“ Das, zusammen mit einem Experiment, das von einer Boxzeitschrift durchgeführt wurde, um den Kampf nachzustellen, wurde als Beweis dafür angeführt, dass Kearns‘ Geschichte falsch war.
Der Gründer und Herausgeber von The Ring, Nat Fleischer, sagte, er sei anwesend gewesen, als Dempseys Hände eingewickelt wurden, und erklärte: „Jack Dempsey hatte keine geladenen Handschuhe und kein Pariser Pflaster über seinen Verbänden. Ich habe den Vorgang beobachtet und die einzige Person, die etwas mit dem Bandagieren von Jacks Händen zu tun hatte, war Deforest. Kearns hatte nichts damit zu tun, also ist seine Geschichte mit dem Gips einfach nicht wahr.“
Deforest selbst sagte, dass er die Geschichten, dass Dempseys Handschuhe belastet waren, als Verleumdung ansah und nannte sie „Müll“ und sagte, dass er keine fremde Substanz auf sie aufgetragen hat, was ich bestätigen kann, da ich das Taping beobachtet habe.“ Der Sportjournalist Red Smith wies in Dempseys Nachruf, der von der New York Times veröffentlicht wurde, die Behauptung offen zurück.
Ein weiteres Gerücht besagt, dass Dempsey in der ersten Runde einen Schlagring benutzt hat. Einige spekulierten, dass es sich bei dem verwendeten Gegenstand um einen Schienenspike handelte. In der Los Angeles Times vom 3. Juli 1979 behauptete Joe Stone, ein ehemaliger Kampfrichter und Boxautor, dass in einem Film des Kampfes ein Gegenstand auf der Leinwand nach dem letzten Knockdown zu sehen sei. Er behauptete weiter, dass der Gegenstand anscheinend von jemandem aus Dempseys Ecke entfernt wurde. Im selben Film ist jedoch Dempsey zu verschiedenen Zeiten während des Kampfes zu sehen, wie er Willard mit der Handfläche des fraglichen Handschuhs schubst und festhält und sich mit beiden Händen an den Seilen festhält, was es nahezu unmöglich macht, dass er einen Fremdkörper in seinem Handschuh hatte, und der „Gegenstand“ ähnelt einer Zigarre.
Weitere Kontroversen wurden durch die Tatsache angeheizt, dass Dempsey den Ring am Ende der ersten Runde verließ, weil er dachte, der Kampf sei vorbei. Dies wurde als Regelverstoß gewertet, doch Willards Ecke verlangte nicht, dass der Ringrichter Dempsey disqualifiziert.
TitelverteidigungBearbeiten
Nach seinem Sieg, reiste Dempsey durch das Land, machte Werbeauftritte bei Zirkussen, veranstaltete Ausstellungen und trat in einem Low-Budget-Hollywood-Film auf. Dempsey verteidigte seinen Titel erst im September 1920 in einem Kampf gegen Billy Miske in Benton Harbor, Michigan. Miske wurde in drei Runden ausgeknockt.
Dempseys zweite Titelverteidigung war im Dezember 1920 gegen Bill Brennan im Madison Square Garden in New York City. Nach 10 Runden lag Brennan nach Punkten vorn, und Dempseys linkes Ohr blutete stark. Dempsey erholte sich und stoppte Brennan in der 12. Runde.
Jack Dempsey vs. Georges Carpentier Georges CarpentierEdit
Dempseys nächster Titelverteidigungskampf war gegen den französischen Helden des Ersten Weltkriegs Georges Carpentier, ein auf beiden Seiten des Atlantiks beliebter Kämpfer. Der Kampf wurde von Tex Rickard und George Bernard Shaw beworben, der behauptete, dass Carpentier „der größte Boxer der Welt“ sei.
Der Kampf zwischen Dempsey und Carpentier fand am 2. Juli 1921 in Boyle’s Thirty Acres in Jersey City, New Jersey, statt. Er brachte das erste Millionen-Entgelt in der Geschichte des Boxsports ein; 91.000 Zuschauer sahen den Kampf. Obwohl er als „Kampf des Jahrhunderts“ bezeichnet wurde, rechneten Experten mit einem einseitigen Sieg für Dempsey. Der Radiopionier RCA sorgte für eine Live-Übertragung des Kampfes über KDKA, was das Ereignis zur ersten nationalen Radioübertragung machte.
Carpentier brachte Dempsey in der zweiten Runde mit einer harten Rechten ins Wanken. Ein Reporter am Ring zählte jedoch 25 Schläge von Dempsey in einem einzigen 31-sekündigen Schlagabtausch, kurz nachdem er angeblich durch die Rechte verletzt worden war. Carpentier brach sich in dieser Runde auch den Daumen, was seine Chancen schmälerte. Am Ende gewann Dempsey den Kampf in der vierten Runde.
Dempsey verteidigte seinen Titel erst wieder im Juli 1923 gegen Tommy Gibbons in Shelby, Montana. Dempsey gewann den Kampf durch eine 15-Runden-Entscheidung.
Die letzte erfolgreiche Titelverteidigung für Dempsey war im September 1923 auf den New York City’s Polo Grounds in Dempsey vs. Firpo. Es waren 85.000 Zuschauer anwesend, weitere 20.000 versuchten, in die Arena zu gelangen. Firpo wurde wiederholt von Dempsey niedergeschlagen, kämpfte aber weiter und schlug Dempsey sogar zweimal zu Boden. Beim zweiten Mal flog Dempsey mit dem Kopf voran durch die Ringseile und landete auf der Schreibmaschine eines Reporters am Ring. Zu diesem Zeitpunkt war er etwa 14 Sekunden außerhalb des Rings, weniger als die 20-Sekunden-Regel für Knockouts außerhalb des Rings. Nichtsdestotrotz wurde ihm von den Schreibern am Ringrand zurück in den Ring geholfen. Letztendlich besiegte Dempsey den argentinischen Herausforderer Luis Ángel Firpo durch KO in der zweiten Runde. Der Kampf wurde live im Radio nach Buenos Aires übertragen.
Dempseys Titelkämpfe im Schwergewicht, Schaukämpfe, Filme und Werbeverträge machten Dempsey zu einem der reichsten Athleten der Welt und brachten ihn auf die Titelseite von Time.
Auszeit vom Boxen
Dempsey hat seinen Titel nach dem Firpo-Kampf drei Jahre lang nicht verteidigt. Es gab Druck von der Öffentlichkeit und den Medien, dass Dempsey seinen Titel gegen den schwarzen Herausforderer Harry Wills verteidigen sollte. Unter Boxhistorikern herrscht Uneinigkeit darüber, ob Dempsey Wills auswich, obwohl Dempsey behauptete, er wäre bereit gewesen, gegen ihn zu kämpfen. Als er den Titel ursprünglich gewann, hatte er jedoch gesagt, dass er nicht mehr gegen schwarze Boxer kämpfen würde.
Anstatt seinen Titel weiter zu verteidigen, verdiente Dempsey Geld mit Boxausstellungen, Produktwerbung und durch Auftritte in Filmen, wie zum Beispiel in der Abenteuerfilmreihe Daredevil Jack. Außerdem reiste Dempsey viel, gab Geld aus und feierte Partys. Während dieser Zeit abseits der Wettkämpfe heiratete Dempsey 1925 die Schauspielerin Estelle Taylor und feuerte seinen langjährigen Trainer/Manager Jack „Doc“ Kearns. Kearns verklagte Dempsey nach seiner Entlassung wiederholt auf hohe Geldsummen.
Im April 1924 wurde Dempsey in eine Führungsposition in der Irish Worker League (IWL) berufen. Die IWL war eine von der Sowjetunion unterstützte kommunistische Gruppe, die vom irischen Arbeiterführer Jim Larkin in Dublin gegründet wurde.
Titelverlust
Im September 1926 kämpfte Dempsey in Philadelphia gegen den irischen Amerikaner und ehemaligen US-Marine Gene Tunney, einen Kämpfer, der in seiner Karriere nur einmal verloren hatte. Trotz seines Rekords galt Tunney als Außenseiter gegen Dempsey.
Der Kampf endete mit einer Niederlage, Dempsey verlor seinen Titel nach Punkten in 10 Runden. Als der besiegte Dempsey in seine Umkleidekabine zurückkehrte, erklärte er seiner Frau seine Niederlage mit den Worten: „Schatz, ich habe vergessen, mich zu ducken.“ Fünfundfünfzig Jahre später lieh sich Präsident Ronald Reagan dieses Zitat, als seine Frau Nancy ihn nach dem Attentat in der Notaufnahme besuchte.
Post-TitelverlustBearbeiten
Nach dem Verlust des Schwergewichtstitels dachte Dempsey über einen Rücktritt nach, entschied sich aber, ein Comeback zu versuchen. In dieser Zeit ereignete sich eine Tragödie für seine Familie, als sein Bruder John Dempsey im Alter von 21 Jahren seine entfremdete Frau Edna erschoss und sich anschließend selbst tötete, wobei er einen zweijährigen Sohn, Bruce, hinterließ. Dempsey wurde aufgefordert, die Leichen zu identifizieren und war von dem Vorfall emotional betroffen.
Bei einem Kampf am 21. Juli 1927 im Yankee Stadium schlug Dempsey den zukünftigen Schwergewichts-Champion Jack Sharkey in der siebten Runde k.o.. Der Kampf war ein Ausscheidungskampf für einen Titelkampf gegen Tunney. Sharkey besiegte Dempsey bis zum Ende. Der Kampf endete kontrovers, als Sharkey behauptete, Dempsey habe ihn unterhalb der Gürtellinie geschlagen. Als Sharkey sich an den Ringrichter wandte, um sich zu beschweren, ließ er sich ungeschützt. Dempsey schlug einen linken Haken auf das Kinn seines Gegners, und Sharkey war nicht in der Lage, den zehnten Zähler zu überbieten.
Tunney-Rückkampf: „The Long Count“
Der Rückkampf zwischen Dempsey und Tunney fand am 22. September 1927 in Chicago, Illinois, statt – einen Tag weniger als ein Jahr nach seinem Titelverlust gegen Tunney. Der Kampf stieß auf größeres Interesse als die Kämpfe gegen Carpentier und Firpo und brachte ein Rekordergebnis von 2 Millionen Dollar ein. Berichten zufolge bot der Gangster Al Capone an, den Rückkampf zu seinen Gunsten zu manipulieren, aber der Schiedsrichter wurde ausgewechselt, um dies zu verhindern. Millionen Menschen im ganzen Land verfolgten den Kampf im Radio, während Hunderte von Reportern über das Ereignis berichteten. Tunney erhielt für den Rückkampf eine Rekordgage von einer Million Dollar. Der heutige Gegenwert in US-Währung würde etwa 14.718.391 Dollar betragen.
Dempsey verlor den Kampf nach Punkten, als er Tunney in der siebten Runde mit einem linken Haken zum Kinn niederschlug und dann mehrere weitere Schläge landete. Eine neue Regel, die zum Zeitpunkt des Kampfes eingeführt wurde, schrieb vor, dass ein Kämpfer, wenn er einen Gegner niederschlägt, sofort in eine neutrale Ecke gehen muss. Dempsey weigerte sich jedoch, auf Anweisung des Ringrichters sofort in die neutrale Ecke zu gehen. Der Ringrichter musste Dempsey in die neutrale Ecke eskortieren, was Tunney mindestens fünf zusätzliche Sekunden verschaffte, um sich zu erholen. Obwohl der offizielle Zeitnehmer 14 Sekunden anzeigte, in denen Tunney am Boden lag, stand er auf, als der Ringrichter 9 Sekunden anzeigte. Dempsey versuchte dann, Tunney vor dem Ende der Runde zu erledigen, was ihm aber nicht gelang. Tunney ließ Dempsey in der achten Runde bei einer Zählung zu Boden gehen und gewann die letzten beiden Runden des Kampfes, wodurch er den Titel des Weltmeisters im Schwergewicht durch eine einstimmige Entscheidung behielt. Ironischerweise wurde die Regel der neutralen Ecke während der Verhandlungen von Mitgliedern des Dempsey-Lagers gefordert. Eine weitere Diskrepanz war, dass, als Tunney Dempsey zu Boden schlug, der Zeitnehmer sofort mit dem Auszählen begann und nicht darauf wartete, dass Tunney sich in eine neutrale Ecke begab. Wegen der kontroversen Natur des Kampfes aufgrund der neutralen Ecke Regel und der widersprüchlichen Zählungen, bleibt der Dempsey-Tunney Rückkampf bekannt als „The Long Count Fight“.