Kareena Kapoor
Inicios de carrera, avance y retroceso (2000-2003)
Mientras se entrenaba en el instituto, Kapoor fue elegida como protagonista en Kaho Naa… Pyaar Hai (2000) junto a su hijo, Hrithik Roshan. Sin embargo, a los pocos días de empezar el rodaje, abandonó el proyecto; Kapoor explicó más tarde que se había beneficiado de no hacer la película, ya que se había dado más protagonismo al hijo del director. Ese mismo año debutó junto a Abhishek Bachchan en el drama bélico Refugiado, de J. P. Dutta. Ambientada en la guerra indo-pakistaní de 1971, Kapoor se presentó como Naaz, una chica de Bangladesh de la que se enamora el personaje de Bachchan. Dutta la eligió por la combinación de juventud e inocencia que encontró en ella, y Kapoor consideró su colaboración como una importante experiencia de aprendizaje que la ayudó personal y profesionalmente. El crítico Taran Adarsh describió a Kapoor como «una intérprete natural» y destacó «la facilidad con la que emite las escenas más difíciles», y India Today informó de que pertenecía a una nueva generación de actores de cine hindú que se aleja de los estereotipos de personajes. Refugiado fue un éxito moderado de taquilla en la India y la actuación de Kapoor le valió el premio Filmfare al mejor debut femenino.
En su segundo estreno, Kapoor formó pareja con Tusshar Kapoor en el éxito de taquilla de Satish Kaushik Mujhe Kucch Kehna Hai (2001). Una crítica de The Hindu señaló que, basándose en sus dos primeras películas, era «definitivamente la actriz a tener en cuenta». A continuación protagonizó, junto a Jackie Shroff y Hrithik Roshan, el fracaso de Subhash Ghai Yaadein, seguido del thriller de Abbas-Mustan Ajnabee, de éxito moderado, coprotagonizado por Akshay Kumar, Bobby Deol y Bipasha Basu. Ese mismo año, apareció en la epopeya de época Aśoka, de Santosh Sivan, un relato parcialmente ficticio de la vida del emperador indio del mismo nombre. Actuando junto a Shah Rukh Khan, Kapoor se encontró con el reto de interpretar la compleja personalidad de su personaje Kaurwaki (una princesa kalinga) de la que Ashoka se enamora. Aśoka se proyectó en los Festivales Internacionales de Cine de Venecia y Toronto de 2001, y recibió críticas generalmente positivas a nivel internacional, pero no tuvo éxito en la India, lo que fue atribuido por los críticos a la forma en que se retrató a Ashoka. Jeff Vice, de The Deseret News, describió a Kapoor como «fascinante» y elogió su presencia en la pantalla. Rediff.com, sin embargo, fue más crítico y concluyó que su presencia en la película se utilizó principalmente con fines estéticos. En la 47ª edición de los premios Filmfare, Aśoka fue nominada a cinco premios, entre ellos una nominación a la mejor actriz para Kapoor.
Un punto clave en la carrera de Kapoor se produjo cuando Karan Johar la eligió para interpretar a Pooja («Poo», una chica bondadosa y superficial) en el melodrama de 2001 Kabhi Khushi Kabhie Gham… junto a un elenco de actores. Encontró poco parecido entre ella y su personaje «exagerado», y modeló la personalidad de Poo en la de Johar. El rodaje de esta producción de gran presupuesto fue una experiencia nueva para Kapoor, y la recuerda con cariño: «Fue muy divertido, nos lo pasamos en grande. Trabajar con la unidad y el conjunto de seis megaestrellas fue un sueño hecho realidad». Kabhi Khushi Kabhie Gham… fue un estreno inmensamente popular, terminando como la segunda película más taquillera del año en la India y la más taquillera de Kapoor hasta ese momento. También se convirtió en uno de los mayores éxitos de Bollywood de todos los tiempos en el mercado exterior, con una recaudación de más de ₹1.000 millones (14 millones de dólares) en todo el mundo. Taran Adarsh describió a Kapoor como «una de las principales protagonistas de la película», y recibió su segunda nominación a los Filmfare por el papel -la primera como mejor actriz de reparto-, así como nominaciones a los premios de la Academia Internacional de la India (IIFA) y a los Screen Awards.
Box Office India informó de que el éxito de Mujhe Kucch Kehna Hai y Kabhi Khushi Kabhie Gham… estableció a Kapoor como actriz principal del cine hindú, y Rediff.com publicó que con Aśoka se había convertido en la actriz india mejor pagada hasta ese momento, ganando ₹15 millones (210.000 dólares) por película. Durante 2002 y 2003, Kapoor siguió trabajando en varios proyectos, pero sufrió un revés. Las seis películas que protagonizó -Mujhse Dosti Karoge!, Jeena Sirf Merre Liye, Talaash: The Hunt Begins…, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon, y la epopeya bélica de cuatro horas LOC Kargil- no tuvieron éxito comercial ni de crítica. Los críticos describieron sus actuaciones en estas películas como «variaciones del mismo personaje» que interpretó en Kabhi Khushi Kabhie Gham…, y expresaron su preocupación por si se estaba encasillando. Más tarde habló positivamente de este periodo, recordándolo como una lección beneficiosa que le enseñó a «trabajar más duro y a cambiar las cosas», y ha confesado que aceptó estos papeles para obtener beneficios económicos más que por méritos artísticos.
Expansión profesional (2004-2006)
En 2004, Kapoor estaba ansiosa por ampliar su abanico de posibilidades como actriz y, por tanto, decidió interpretar papeles más desafiantes, además del arquetípico protagonista glamuroso. Bajo la dirección de Sudhir Mishra, Kapoor interpretó el papel de una prostituta de corazón dorado en Chameli, una película que cuenta la historia de una joven prostituta que se encuentra con un banquero de inversiones viudo (interpretado por Rahul Bose). Cuando le ofrecieron el papel por primera vez, Kapoor lo rechazó, explicando que se sentiría incómoda en el papel. Pero cedió cuando Mishra se dirigió a ella por segunda vez y, para preparar el papel, visitó por la noche varios barrios rojos de Bombay para estudiar los gestos de las trabajadoras del sexo y su forma de vestir. Con un presupuesto de producción de ₹20 millones (280.000 dólares), la película independiente se aleja de las producciones de alto nivel que Kapoor había protagonizado anteriormente, y ella describió el papel como un intento de desprenderse de su «imagen brillante» y «satisfacer mi creatividad». Indiatimes alabó su «brillantez intuitiva» y afirmó que había superado todas las expectativas. Rediff.com, sin embargo, consideró que su interpretación era poco convincente y excesivamente estereotipada, describiéndola como «más parecida a una adolescente actuando que a una descarada y endurecida mujer de la calle» y comparando sus gestos con una caricatura. Chameli marcó un importante punto de inflexión en la carrera de Kapoor y recibió un reconocimiento especial del jurado en la 49ª edición de los premios Filmfare.
Kapoor coprotagonizó a continuación Yuva, de Mani Ratnam, una película compuesta con un reparto conjunto, sobre tres jóvenes de diferentes estratos de la sociedad cuyas vidas se cruzan por un accidente de coche; ella aparecía como el interés romántico de Vivek Oberoi (Meera, una joven ingeniosa). Ha dicho que, a pesar de no tener «mucho protagonismo», aceptó el proyecto por su deseo de trabajar con Ratnam. El crítico de cine Subhash K. Jha, de The Times of India, coincidió en que su papel era insustancial, pero afirmó además que Kapoor utiliza sus «rasgos de carácter a su favor… para crear una chica que es a la vez enigmática y todo terreno». Después apareció junto a Amitabh Bachchan y Fardeen Khan en la película de Govind Nihalani, aclamada por la crítica, Dev, que giraba en torno a los disturbios hindúes-musulmanes de 2002 en el estado indio de Gujarat. Kapoor interpretó a una víctima musulmana llamada Aaliya y cantó una canción para la banda sonora de la película: «Jab Nahin Aaye The». Nihalani se mostró inicialmente reticente a contratar a una actriz comercial, pero descubrió que Kapoor mostraba un nivel de inteligencia y sensibilidad superior a su edad. Estaba ansiosa por trabajar con él, ya que sus películas Ardh Satya (1983) y Tamas (1988) le dieron un mayor aprecio por el cine, y se identificó con la capacidad de su personaje de ser «fuerte simple y dócil». Le valió un premio de la crítica de Filmfare a la mejor actriz y nominaciones a la mejor actriz en varias ceremonias de premios. Taran Adarsh la describió como «de primera categoría» y destacó en particular su escena con el personaje de Bachchan.
Poco después, Kapoor fue elegido por primera vez como villano en Fida, un thriller sobre un atraco por Internet. Aunque la película no tuvo éxito en la taquilla, Kapoor recibió críticas positivas por su actuación, y los críticos observaron una clara progresión respecto a sus anteriores papeles. Ese mismo año, protagonizó el thriller Aitraaz, de Abbas-Mustan, y la comedia Hulchul, de Priyadarshan. Aitraaz sigue la historia de un hombre (interpretado por Akshay Kumar) acusado de acoso sexual por su superior femenina (interpretada por Priyanka Chopra). Kapoor declaró que le ofrecieron el papel de Chopra, pero decidió interpretar a la mujer de Kumar, sabiendo que las mujeres indias se identificarían mejor con su personaje. La película tuvo un éxito moderado, y Jitesh Pillai, de The Times of India, consideró que Kapoor tenía un papel pequeño, pero señaló que «brilla con luz propia ganándose su gran momento en la secuencia de la sala del tribunal». Mientras tanto, Hulchul se convirtió en el primer éxito comercial de Kapoor en tres años.
Kapoor siguió su éxito en Hulchul protagonizando el drama de 2005 Bewafaa. El largometraje recibió críticas mayoritariamente negativas, y Nikhat Kazmi, de Indiatimes, opinó que para convertirse en una actriz seria, Kapoor encarnaba un personaje más maduro y hastiado que el de su edad en Bewafaa. Sus dos últimos estrenos del año fueron los dramas románticos Kyon Ki y Dosti: Friends Forever, que tuvieron un rendimiento inferior en la taquilla. En sus dos siguientes estrenos -el thriller 36 China Town y la comedia Chup Chup Ke (ambos de 2006)- actuó junto a Shahid Kapoor. 36 China Town fue un éxito comercial y Chup Chup Ke funcionó moderadamente bien.
El director de cine Vishal Bhardwaj vio a Kapoor en Yuva, y quedó lo suficientemente impresionado como para incluirla en su siguiente proyecto: Omkara, una adaptación de la tragedia Otelo de William Shakespeare con el telón de fondo del sistema político de Uttar Pradesh. Kapoor interpretó el papel de Desdémona y se enfrentó al reto de representar la agitación interior del personaje, que a su juicio era mucho más sutil y tenue. Posteriormente asistió a varias sesiones de lectura de guiones con todo el reparto, y describió el proyecto como «realmente, realmente especial y uno de los mejores papeles que un actor podría pedir». Omkara se estrenó en el Festival de Cannes de 2006 y se proyectó en el Festival Internacional de Cine de El Cairo. Fue recibida positivamente por la crítica, y la interpretación de Kapoor le valió su cuarto premio Filmfare y su primer Screen Award. En una retrospectiva de 2010 de las «80 mejores interpretaciones icónicas» del cine hindú, Filmfare escribió que estaba «brillante» y elogió su capacidad para transmitir «sin esfuerzo» las diversas emociones por las que pasaba su personaje. Kapoor considera que es uno de sus papeles favoritos y comparó su interpretación de Dolly con su propia madurez como mujer. Ese mismo año, apareció brevemente en uno de los mayores éxitos del año, el thriller de acción Don, de Farhan Akhtar (un remake de la película homónima de 1978).
Actriz consagrada (2007-2011)
La siguiente vez que Kapoor formó equipo con Shahid Kapoor fue en la comedia romántica Jab We Met (2007), en la que interpretó a Geet Dhillon, una vivaz chica sij con ganas de vivir. El director Imtiaz Ali no era una figura conocida antes de su producción, con un solo largometraje a su nombre, pero Kapoor aceptó la película tras quedar fascinada con su «alucinante» guión. Colaboró estrechamente con Ali para construir su personaje y se enfrentó al reto de retratar eficazmente la exuberante personalidad de Dhillon sin hacerla caricaturesca. Jab We Met fue recibida favorablemente por la crítica y se convirtió en un éxito de taquilla con unos ingresos globales de 509 millones de libras (7,1 millones de dólares) frente a un presupuesto de 150 millones de libras (2,1 millones de dólares). Jaspreet Pandohar, de la BBC, comentó que el papel requería una mezcla de ingenuidad y espontaneidad, y quedó impresionado con el esfuerzo de Kapoor. El crítico Rajeev Masand la calificó como «el mayor punto fuerte de la película, ya que da vida a su personaje no sólo con esas líneas inteligentes, sino con el tipo de franqueza que los actores rara vez invierten en su trabajo». La revista Filmfare la incluyó entre las «80 mejores interpretaciones icónicas» del cine hindú, y Kapoor recibió el premio Filmfare a la mejor actriz y su segundo Screen Award. Durante el rodaje de Jab We Met, Kapoor y Shahid pusieron fin a su relación de cuatro años. Ella admitió tener el corazón roto por la ruptura, pero declaró que «espero que algún día podamos ser buenos amigos. Al año siguiente, Kapoor coprotagonizó el thriller de acción Tashan, de Vijay Krishna Acharya, donde conoció a su futuro marido, el actor Saif Ali Khan. Aunque una encuesta (llevada a cabo por Bollywood Hungama) la nombró el estreno más esperado del año, la película tuvo un rendimiento inferior en la taquilla. Tras poner su voz al personaje de Laila, el interés amoroso de un perro callejero llamado Romeo, en la película de animación de Yash Raj Films y Walt Disney Pictures Roadside Romeo, Kapoor interpretó a una esposa desconfiada que creía que su marido le era infiel en la comedia de Rohit Shetty Golmaal Returns. Secuela de la película de 2006 Golmaal: Diversión sin límites, la película tuvo una recepción ambivalente por parte de la crítica, y Kapoor recibió críticas mixtas. El Indian Express consideró que el guión era derivado, y concluyó: «No hay nada particularmente nuevo en una esposa desconfiada que vigila a su marido, y no hay nada particularmente nuevo en la forma en que Kareena lo interpreta». Golmaal Returns fue un éxito financiero con una recaudación global de 793 millones de libras (11 millones de dólares).
En 2009, Kapoor fue elegida para interpretar a Simrita Rai (una cirujana que se pluriemplea como modelo) en la comedia de lucha de sexos Kambakkht Ishq, de Sabbir Khan, junto a Akshay Kumar. Ambientada en Los Ángeles, fue la primera película india que se rodó en los estudios Universal y contó con cameos de actores de Hollywood. La película fue mal recibida por la crítica, pero se convirtió en un éxito económico, recaudando más de ₹840 millones (12 millones de dólares) en todo el mundo; una reseña del Times of India describió la actuación de Kapoor como «una completa decepción» y «poco convincente». A continuación llegó el fracaso de taquilla Main Aurr Mrs Khanna, tras el cual interpretó a la protagonista del thriller dramático Kurbaan, junto a Saif Ali Khan y Vivek Oberoi. La película (que supuso el debut en la dirección de Rensil D’Silva) presentaba a Kapoor en el papel de Avantika Ahuja, una mujer que se ve confinada en un arresto domiciliario tras descubrir que su marido es un terrorista. Describiendo la película como «una experiencia emocionalmente agotadora», Kapoor explicó que era difícil desconectar de su personaje. La película fue alabada por la crítica, y Kapoor recibió su cuarta nominación a la mejor actriz en los Filmfare. Gaurav Malani, de The Economic Times, comentó que, después de mucho tiempo, a la actriz se le había dado «un papel de enjundia que saca a relucir su potencial interpretativo», mientras que Subhash K. Jha la describió como su «actuación más consistente hasta la fecha», interpretada «con espléndida sensibilidad» y «credib».
La segunda nominación de Kapoor a los premios Filmfare de ese año se produjo por 3 idiotas, película de Rajkumar Hirani ganadora del Premio Nacional de Cinematografía, basada en la novela Five Point Someone de Chetan Bhagat. Coprotagonizada por Aamir Khan, R. Madhavan y Sharman Joshi, Kapoor interpretó a Pia (una estudiante de medicina y el interés amoroso de Khan). Se consideraron varias actrices para el papel, aunque Kapoor fue finalmente elegida por recomendación de Khan. La película recibió elogios de la crítica y se convirtió en la película de Bollywood más taquillera de todos los tiempos hasta entonces, recaudando ₹2.030 millones (28 millones de dólares) en la India. También le fue bien a nivel internacional, con más de 1.080 millones de libras (15 millones de dólares), el segundo mayor éxito de Bollywood en el mercado extranjero. El Deccan Herald opinó que Kapoor «aporta una pizca de sol y gracia femenina a una historia por lo demás masculina. Es tan valiente y espontánea que uno desearía que hubiera más de ella». 3 idiotas recibió varios reconocimientos a la mejor película en las principales galas de premios de la India, y Kapoor fue galardonada con el premio IIFA a la mejor actriz, entre otros.
Un nuevo éxito le llegó a Kapoor en 2011 cuando protagonizó el interés amoroso del personaje de Salman Khan en el drama romántico Bodyguard, un remake de la película malayalam de 2010 del mismo nombre. La película no fue bien recibida por la crítica, aunque se convirtió en un éxito financiero, con un total doméstico de ₹1.400 millones (20 millones de dólares), la película más taquillera del año en la India. Una crítica de Mint calificó el papel de Kapoor de «mujer sumisa, sacrificada y ornamental»; Mid Day se refirió a ella como «brillante», argumentando que «realmente consigue dar vida a su caricatura de papel». A continuación apareció en la película de ciencia ficción Ra.One, de Anubhav Sinha, con Shah Rukh Khan y Arjun Rampal. Con un presupuesto de 1.500 millones de libras (21 millones de dólares) -la película más cara de la India en ese momento-, la película sigue la historia de un diseñador de videojuegos afincado en Londres que crea un personaje villano que se escapa al mundo real. A pesar de la cobertura negativa de la película en los medios de comunicación, Ra.One se convirtió en una de las películas más taquilleras del año con un total mundial de más de ₹2.400 millones (34 millones de dólares), y el cuarto gran éxito comercial de Kapoor en tres años consecutivos.
Matrimonio, éxito continuado y maternidad (2012-2017)
Kapoor siguió su éxito en Bodyguard y Ra.One con un papel en el debut como director de Shakun Batra Ek Main Aur Ekk Tu (2012) junto a Imran Khan. Ambientada en Las Vegas, la comedia romántica sigue la historia de dos desconocidos que se casan una noche después de emborracharse. Interpretó a Riana Braganza, una joven despreocupada, y se sintió especialmente atraída por las cualidades de su personaje: «Riana sabe lo que hace. Aunque no tenga casa ni trabajo, es una persona positiva muy parecida a mí». La película recibió críticas positivas y fue un éxito económico, recaudando un total de ₹530 millones (7,4 millones de dólares) en la India y en el extranjero. The Hollywood Reporter la consideró «entrañablemente natural»; Sukanya Verma, de Rediff.com, afirmó que «después de hacer papeles ornamentales en películas como Bodyguard y Ra.One, es agradable ver a la animosa actriz en su elemento de nuevo desde Jab We Met». A continuación apareció en Agent Vinod, un thriller de espionaje dirigido por Sriram Raghavan. Kapoor estaba entusiasmada con el proyecto, pero tuvo una respuesta tibia y se la calificó como un papel inadecuado. Cuando se le preguntó por qué había aceptado el papel, Kapoor lo describió como una oportunidad para intentar algo que nunca había hecho antes.
Para su siguiente película, Kapoor fue elegida para interpretar a una estrella de cine en decadencia en Heroine, de Madhur Bhandarkar, un drama que gira en torno a la industria cinematográfica de Bollywood. Al principio se mostró escéptica a la hora de aceptar el papel, ya que consideraba que la personalidad de su personaje estaba muy alejada de la suya y le preocupaba cómo la percibiría la gente. Después de que su sustituta (Aishwarya Rai Bachchan) abandonara la película debido a su embarazo, se le volvió a pedir a Kapoor que participara en el filme, y ella aceptó después de que Bhandarkar reforzara su fe en ella. Aunque no es una actriz de método, Kapoor creía que el intenso papel la había dejado al límite en su vida personal y se abstuvo de aceptar otros proyectos. Los críticos consideraron que la película era «monótona», pero señalaron que se podía ver sobre todo por la actuación de Kapoor. Rajeev Masand la describió como «una actuación deliciosamente campestre», interpretada «con la mayor sinceridad». Bollywood Hungama opinó que era su mejor trabajo hasta la fecha y concluyó que «aunque su personaje es inconsistente, Kareena dota al personaje de la heroína de una rara vulnerabilidad y una vida interior excepcional». En los premios anuales Stardust, Kapoor obtuvo el Premio del Editor a la Mejor Actriz, y recibió otras nominaciones en Filmfare, IIFA, Producers Guild, Screen y Stardust.
El 16 de octubre de 2012, Kapoor se casó con el actor Saif Ali Khan en una ceremonia privada en Bandra, Mumbai, y dio a luz a su hijo, Taimur, en 2016. Dio a luz a un segundo hijo, un niño, el 21 de febrero de 2021. Kapoor declaró que, a pesar de añadir Khan a su nombre, seguiría practicando el hinduismo después del matrimonio. El thriller psicológico de Reema Kagti, Talaash: The Answer Lies Within, en la que interpretó a la «tentadoramente seductora prostituta» Rosie, fue el último estreno de Kapoor en 2012. Coprotagonizada por Aamir Khan y Rani Mukerji, la película tiene como telón de fondo los barrios rojos de Bombay y sigue las peripecias de un agente de policía (Khan) al que se le asigna la tarea de resolver un misterioso accidente de coche. Pratim D. Gupta, de The Telegraph, considera que Kapoor destaca en el conjunto y añade que «aporta una mezcla inédita de fuerza y emoción que se convierte en la pieza central». Con unos ingresos mundiales de 1.740 millones de libras (24 millones de dólares), la película se convirtió en un éxito de taquilla y le valió a Kapoor nominaciones a la mejor actriz en las ceremonias de los premios Screen, Stardust y Zee Cine.
En 2013, Kapoor colaboró por cuarta vez con Ajay Devgn (junto a Amitabh Bachchan, Arjun Rampal, Manoj Bajpayee y Amrita Rao) en Satyagraha, de Prakash Jha, un drama sociopolítico de conjunto inspirado libremente en la lucha del activista social Anna Hazare contra la corrupción en 2011. La película recibió pocos elogios de la crítica y tuvo un rendimiento inferior en la taquilla, con una recaudación de 675 millones de libras (9,5 millones de dólares). Una reseña del Daily News and Analysis señaló que el papel de Kapoor como la reportera Yasmin Ahmed «se limitaba a pronunciar algunos diálogos ‘importantes’ y a estar presente en las escenas cruciales como cualquier actriz principal». Tras una aparición en la comedia romántica mal recibida Gori Tere Pyaar Mein (2013), Kapoor disminuyó su carga de trabajo durante los dos años siguientes para centrarse en su matrimonio y su familia. Aceptó papeles más pequeños en los que interpretó el interés amoroso de Ajay Devgn en la película de acción Singham Returns (2014) y de Salman Khan en el drama Bajrangi Bhaijaan (2015). Singham Returns fue una secuela de la película de 2011 Singham y el papel de Kapoor fue escrito específicamente para ella por Rohit Shetty, la tercera vez que la pareja colaboró. Las críticas de la película fueron en general variadas, y se criticó a Kapoor por haber asumido un papel de mínima importancia, pero la película fue un éxito financiero con una recaudación de más de ₹1.400 millones (20 millones de dólares). Bajrangi Bhaijaan, de Kabir Khan, se convirtió en la película más taquillera del año en la India, con una recaudación total de 3.200 millones de libras (45 millones de dólares), y obtuvo el Premio Nacional de Cine a la Mejor Película Popular que Ofrece Entretenimiento Sano en la 63ª edición de los Premios Nacionales de Cine.
En 2016, Kapoor asumió un papel protagonista junto a Arjun Kapoor en Ki & Ka, una comedia romántica sobre los estereotipos de género del escritor y director R. Balki. En el papel de Kia Bansal, ambiciosa y orientada a su carrera, se sintió especialmente atraída por el proyecto por su relevancia y su novedoso concepto. La crítica se mostró dividida en su opinión sobre la película, pero se convirtió en un éxito financiero que recaudó más de 1.000 millones de libras (14 millones de dólares) en todo el mundo. Meena Iyer, de The Times of India, calificó a Kapoor de «estupenda», y Sukanya Verma consideró que la actriz era la principal baza de la película, destacando su facilidad para «transitar suavemente entre la fragilidad y la volatilidad para revelar a una mujer que se siente cómoda en su propia piel, que no se disculpa por vivir la vida a su manera y que nunca pierde la ocasión de tener pelos en la lengua.»
Kapoor interpretó después el papel del Dr. Preet Sahni en la aclamada Udta Punjab (2016) de Abhishek Chaubey, un drama criminal que documenta el abuso de sustancias endémico en el estado indio de Punjab. Coprotagonista junto a Shahid Kapoor, Alia Bhatt y Diljit Dosanjh, Kapoor se mostró inicialmente reacia a hacer la película debido a la duración de su papel, pero aceptó tras haber leído el guion terminado y renunció parcialmente a sus honorarios para protagonizarla. Udta Punjab generó controversia cuando la Junta Central de Certificación Cinematográfica consideró que la película representaba al Punjab de forma negativa y exigió una amplia censura antes de su estreno en los cines. Posteriormente, el Tribunal Superior de Bombay autorizó la exhibición de la película con una escena recortada. Rediff.com afirmó que, a pesar de ser «el personaje más convencional de la narración», la película «se apoya en gran medida en la calidez y la virtud», y Mehul S. Thakkar, de The Deccan Chronicle, escribió que consiguió «ofrecer una actuación fuerte y contundente». Por su actuación, Kapoor recibió una nominación a la mejor actriz de reparto en las ceremonias de los premios Filmfare y Zee Cine.
Veere Di Wedding y más allá (2018-actualidad)
Tras el nacimiento de su hijo, Kapoor fue convencida por su marido para que volviera a actuar. Estaba deseando trabajar en un proyecto que se adaptara a sus compromisos parentales y lo encontró en Veere Di Wedding (2018), de Shashanka Ghosh, una película de amigos femeninos coprotagonizada por Sonam K Ahuja, Swara Bhaskar y Shikha Talsania. Inicialmente se le planteó el proyecto en 2016, los realizadores reescribieron el papel de Kapoor para adaptarlo a su embarazo, pero la falta de seguro de maternidad en la India hizo que el rodaje comenzara después de que ella diera a luz. Le gustó la idea de contar una «historia de amistad y amor a través de una perspectiva femenina», algo que consideraba poco frecuente en el cine hindú, y se mostró encantada de trabajar con otras tres protagonistas. Anna M. M. Vetticad elogió la película por retratar a las mujeres con «agencia, defectos, humanidad y, sobre todo, sentido del humor», y destacó la «actuación pulcramente contenida» de Kapoor. Con una recaudación mundial de más de ₹1.380 millones (19 millones de dólares), Veere Di Wedding se convirtió en una de las películas hindúes dirigidas por mujeres más taquilleras.
Un año después, Kapoor volvió a formar equipo con Akshay Kumar en Good Newwz (2019), una comedia sobre el intento de dos parejas con la fertilización in vitro. Al reseñar la película para Mint, Udita Jhunjunwala escribió: «Es difícil no mirar a Kapoor Khan y su interpretación de una mujer trabajadora que ansía tener un bebé te atrae aún más.» Por su interpretación, recibió nominaciones a la mejor actriz en los premios Filmfare, IIFA y Zee Cine. Ganó más de ₹3 mil millones (42 millones de dólares) en todo el mundo y se convirtió en la quinta película hindú más taquillera del año. A continuación, aceptó un papel secundario en la comedia-drama Angrezi Medium (2020) junto a Irrfan Khan y Dimple Kapadia. Se trata de una secuela espiritual de Hindi Medium y supuso el último estreno de Khan, a quien Kapoor admiraba profundamente, antes de su muerte en abril de 2020. Explicó su elección de este papel como un intento deliberado de alejarse de su zona de confort y filmó su papel en 10 días mientras acompañaba a su marido en el rodaje de su película en Londres. El largometraje se estrenó en la India en medio de la pandemia del COVID-19 y su rendimiento comercial se vio afectado por el cierre de los cines. Nandini Ramnath, de Scroll.in, elogió su «capacidad para brillar en un puñado de momentos», pero Vinayak Chakravorty, de Outlook, opinó que las partes en las que participaba Kapoor no eran esenciales para la historia.
La próxima vez que Kapoor forme equipo con Aamir Khan será en Laal Singh Chaddha, un remake de la comedia dramática estadounidense Forrest Gump (1994). También interpretará a la princesa mogol Jahanara Begum en Takht, un drama histórico dirigido por Karan Johar que cuenta con un elenco de actores como Ranveer Singh, Vicky Kaushal y Alia Bhatt.