Kareena Kapoor
Carrièrebegin, doorbraak en tegenslag (2000-2003)
Tijdens haar opleiding aan het instituut werd Kapoor gecast als hoofdrolspeelster in Rakesh Roshan’s Kaho Naa… Pyaar Hai (2000) tegenover zijn zoon, Hrithik Roshan. Enkele dagen na de opnames stopte ze echter met het project; Kapoor verklaarde later dat ze er baat bij had gehad de film niet te doen omdat de zoon van de regisseur meer aandacht kreeg. Later dat jaar maakte ze haar debuut naast Abhishek Bachchan in J.P. Dutta’s oorlogsdrama Refugee. Kapoor speelde zich af tijdens de Indo-Pakistaanse oorlog van 1971 en werd geïntroduceerd als Naaz, een meisje uit Bangladesh op wie Bachchans personage verliefd wordt. Dutta koos haar voor de combinatie van jeugdigheid en onschuld die hij in haar vond, en Kapoor beschouwde hun samenwerking als een belangrijke leerervaring die haar persoonlijk en professioneel heeft geholpen. Recensent Taran Adarsh beschreef Kapoor op het entertainmentportaal Bollywood Hungama als “een natuurlijke performer” en merkte op “met welk gemak ze de moeilijkste scènes uitbeeldt”, en India Today meldde dat ze behoorde tot een nieuwe lichting Hindi filmacteurs die zich losmaakt van karakterstereotypen. Refugee was een matig kassucces in India en Kapoors optreden leverde haar de Filmfare Award voor Beste Vrouwelijke Debuut op.
Voor haar tweede release werd Kapoor gekoppeld aan Tusshar Kapoor in Satish Kaushik’s box-office hit Mujhe Kucch Kehna Hai (2001). Een recensie in The Hindu schreef dat ze op basis van haar eerste twee films “zeker de actrice was om in de gaten te houden”. Daarna speelde ze samen met Jackie Shroff en Hrithik Roshan in Subhash Ghai’s flop Yaadein, gevolgd door Abbas-Mustan’s matig succesvolle thriller Ajnabee, met Akshay Kumar, Bobby Deol en Bipasha Basu in de hoofdrollen. Later dat jaar verscheen ze in Santosh Sivan’s epos Aśoka, een deels gefictionaliseerd verslag van het leven van de gelijknamige Indiase keizer. Kapoor stond tegenover Shah Rukh Khan en zag zich uitgedaagd om de complexe persoonlijkheid van haar personage Kaurwaki (een Kalingaanse prinses) te spelen, op wie Ashoka verliefd wordt. Aśoka werd vertoond op de internationale filmfestivals van Venetië en Toronto in 2001, en kreeg internationaal over het algemeen positieve kritieken, maar deed het niet goed in India, wat door de critici werd toegeschreven aan de manier waarop Ashoka werd geportretteerd. Jeff Vice van The Deseret News beschreef Kapoor als “meeslepend” en prees haar aanwezigheid op het scherm. Rediff.com was echter kritischer en concludeerde dat haar aanwezigheid in de film vooral voor esthetische doeleinden werd gebruikt. Bij de 47e Filmfare Awards werd Aśoka genomineerd voor vijf prijzen, waaronder een nominatie voor Beste Actrice voor Kapoor.
Een sleutelmoment in Kapoors carrière kwam toen ze door Karan Johar werd gecast als Pooja (“Poo”, een goedaardig, oppervlakkig meisje) in het melodrama Kabhi Khushi Kabhie Gham… uit 2001, samen met een ensemblecast. Ze vond weinig gelijkenis tussen zichzelf en haar “over-the-top” personage, en modelleerde Poo’s persoonlijkheid naar die van Johar. Het filmen van de big-budget productie was een nieuwe ervaring voor Kapoor, en ze denkt er met plezier aan terug: “Het was erg leuk om te doen, we hebben genoten. Het was een droom om samen te werken met de unit en de set van zes megasterren. Kabhi Khushi Kabhie Gham… was een immens populaire release, eindigde als India’s op één na best verdienende film van het jaar en Kapoor’s best verdienende film tot op dat moment. Het werd ook een van de grootste Bollywood successen aller tijden op de overzeese markt, met een opbrengst van meer dan ₹1 miljard (US$14 miljoen) wereldwijd. Taran Adarsh beschreef Kapoor als “een van de belangrijkste hoogtepunten van de film”, en ze kreeg haar tweede Filmfare nominatie voor de rol – haar eerste voor Beste Bijrol – evenals nominaties voor de International Indian Academy (IIFA) en Screen Awards.
Box Office India meldde dat het succes van Mujhe Kucch Kehna Hai en Kabhi Khushi Kabhie Gham… Kapoor vestigde als een leidende actrice van de Hindi cinema, en Rediff.com publiceerde dat ze met Aśoka de best betaalde Indiase actrice tot dan toe was geworden, die ₹15 miljoen (US$210,000) per film verdiende. In 2002 en 2003 bleef Kapoor in een aantal projecten werken, maar kreeg te maken met een tegenslag. Alle zes films waarin ze speelde-Mujhse Dosti Karoge!, Jeena Sirf Merre Liye, Talaash: The Hunt Begins…, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon, en het vier uur durende oorlogsepos LOC Kargil – waren zowel kritisch als commercieel niet succesvol. Critici beschreven haar optredens in deze films als “variaties van hetzelfde personage” dat ze speelde in Kabhi Khushi Kabhie Gham…, en uitten hun bezorgdheid dat ze een typecast werd. Later sprak ze zich positief uit over deze periode, die ze beschouwde als een heilzame les die haar leerde “harder te werken en dingen te veranderen”, en ze heeft bekend dat ze deze rollen eerder aanvaardde voor financieel gewin dan voor artistieke verdiensten.
Professionele expansie (2004-2006)
In 2004 wilde Kapoor haar acteercarrière verbreden en besloot ze meer uitdagende rollen te spelen naast de archetypische glamoureuze hoofdrol. Onder regie van Sudhir Mishra speelde Kapoor de rol van een goudeerlijke prostituee in Chameli, een film die het verhaal vertelt van een jonge prostituee die een weduwe ontmoet die een investeringsbankier is (gespeeld door Rahul Bose). Toen Kapoor de rol aangeboden kreeg, weigerde ze, omdat ze zich niet op haar gemak zou voelen in de rol. Ze gaf toe toen Mishra haar voor de tweede keer benaderde, en ter voorbereiding op de rol bezocht ze ’s nachts verschillende rosse buurten van Mumbai om de manier van doen en kleden van de sekswerkers te bestuderen. Met een productiebudget van ₹20 miljoen (US$280.000), betekende de onafhankelijke film een afwijking van de high-profile producties waar Kapoor eerder in speelde, en ze beschreef de rol als een poging om haar “glossy imago” af te schudden en “mijn creativiteit te bevredigen”. Indiatimes prees haar “intuïtieve briljantheid” en verklaarde dat ze alle verwachtingen had overtroffen. Rediff.com vond haar vertolking echter niet overtuigend en overdreven stereotiep, beschreef haar als “meer klinkend als een tiener die speelt dan als een brutale, geharde tippelaarster” en vergeleek haar maniertjes met een karikatuur. Chameli betekende een belangrijk keerpunt in Kapoors carrière en ze kreeg een speciale jury-erkenning bij de 49ste Filmfare Awards.
Kapoor speelde vervolgens mee in Mani Ratnam’s Yuva, een samengestelde film met een ensemble cast, over drie jongeren uit verschillende lagen van de samenleving wier levens elkaar kruisen door een auto-ongeluk; ze was te zien als Vivek Oberoi’s romantische interesse (Meera, een geestige jonge vrouw). Ze heeft gezegd dat ze, ondanks het feit dat ze niet “een grote rol” had, met het project heeft ingestemd omdat ze graag met Ratnam wilde werken. Filmcriticus Subhash K. Jha van The Times of India was het ermee eens dat haar rol onbeduidend was, maar verklaarde verder dat Kapoor haar “karaktereigenschappen in haar … voordeel gebruikt om een meisje te creëren dat tegelijk raadselachtig en alles-durend is”. Daarna speelde ze naast Amitabh Bachchan en Fardeen Khan in de veelgeprezen film Dev van Govind Nihalani, die draaide om de rellen tussen hindoes en moslims in de Indiase deelstaat Gujarat in 2002. Kapoor speelde de rol van een moslim slachtoffer genaamd Aaliya en zong een lied voor de soundtrack van de film – “Jab Nahin Aaye The”. Nihalani aarzelde aanvankelijk om een commerciële actrice te casten, maar ontdekte dat Kapoor een intelligentie en gevoeligheid had die haar jaren te boven ging. Ze wilde graag met hem werken, omdat zijn films Ardh Satya (1983) en Tamas (1988) haar een diepere waardering voor cinema gaven, en ze identificeerde zich met het vermogen van haar personage om “sterk eenvoudig en volgzaam” te zijn. Het leverde haar een Filmfare Critics Award voor Beste Actrice op en nominaties voor Beste Actrice bij diverse prijsuitreikingen. Taran Adarsh beschreef haar als “eersteklas” en wees in het bijzonder op haar scène met het personage van Bachchan.
Kort daarna werd Kapoor voor het eerst gecast als schurk in Fida, een thriller over een online overval. Hoewel de film geen kassucces opleverde, kreeg Kapoor positieve kritieken voor haar optreden en merkten critici een duidelijke vooruitgang op ten opzichte van haar eerdere rollen. Datzelfde jaar speelde ze in Abbas-Mustan’s thriller Aitraaz en Priyadarshan’s komedie Hulchul. Aitraaz volgt het verhaal van een man (gespeeld door Akshay Kumar) die beschuldigd wordt van seksuele intimidatie door zijn vrouwelijke superieur (gespeeld door Priyanka Chopra). Kapoor verklaarde dat haar de rol van Chopra was aangeboden, maar besloot de vrouw van Kumar te spelen, omdat ze wist dat Indiase vrouwen zich beter met haar personage zouden identificeren. De film was een matig succes, en Jitesh Pillai van The Times of India vond dat Kapoor een kleine rol had, maar merkte op dat ze “schittert door het verdienen van haar grote moment in de rechtszaal sequentie”. Ondertussen werd Hulchul Kapoor’s eerste commerciële succes in drie jaar.
Kapoor volgde haar succes in Hulchul op door de hoofdrol te spelen in het drama Bewafaa uit 2005. De film kreeg overwegend negatieve kritieken, en Nikhat Kazmi van Indiatimes meende dat Kapoor in Bewafaa een rijper, meer afgestompt personage neerzette om een serieuze actrice te worden. Haar laatste twee releases van het jaar waren de romantische drama’s Kyon Ki en Dosti: Friends Forever, die beide ondermaats presteerden aan de kassa’s. In haar volgende twee releases – de thriller 36 China Town en de komedie Chup Chup Ke (beide 2006) – speelde ze tegenover Shahid Kapoor. 36 China Town was een commercieel succes en Chup Chup Ke deed het matig.
De filmmaker Vishal Bhardwaj zag Kapoor in Yuva, en was voldoende onder de indruk om haar in zijn volgende project te casten: Omkara, een bewerking van William Shakespeare’s tragedie Othello tegen de achtergrond van het politieke systeem in Uttar Pradesh. Kapoor speelde de rol van Desdemona en werd uitgedaagd om de innerlijke onrust van het personage te verbeelden, die volgens haar veel subtieler en ingetogener was. Ze woonde vervolgens verschillende script-leessessies bij met de hele cast, en beschreef het project als “echt, echt speciaal en een van de beste rollen die een acteur zich kan wensen.” Omkara ging in première op het filmfestival van Cannes in 2006 en werd vertoond op het Cairo International Film Festival. De film werd positief ontvangen door de critici, en Kapoors vertolking leverde haar een vierde Filmfare Award en een eerste Screen Award op. In een retrospectieve van de “Top 80 Iconic Performances” van de Hindi cinema in 2010, schreef Filmfare dat ze “briljant” was en prees haar vermogen om “moeiteloos” de verschillende emoties die haar personage doormaakte over te brengen. Kapoor beschouwt het als een favoriet onder haar rollen en vergeleek haar vertolking van Dolly met haar eigen evoluerende rijpheid als vrouw. Later dat jaar was ze kort te zien in een van de grootste hits van het jaar, de Farhan Akhtar actie-thriller Don (een remake van de gelijknamige film uit 1978).
Gevestigde actrice (2007-2011)
Kapoor werkte vervolgens voor de vierde keer samen met Shahid Kapoor in de romantische komedie Jab We Met (2007), waarin ze Geet Dhillon vertolkte, een levendig Sikh-meisje met zin in het leven. Regisseur Imtiaz Ali was voor de productie geen bekende figuur, met slechts één speelfilm op zijn naam, maar Kapoor stemde in met de film nadat ze gefascineerd was door zijn “mind-blowing” script. Ze werkte nauw samen met Ali om haar personage op te bouwen en werd uitgedaagd om Dhillon’s uitbundige persoonlijkheid effectief te portretteren zonder het karikaturaal te maken. Jab We Met werd positief ontvangen door de critici en werd een succes aan de kassa met een wereldwijde opbrengst van ₹509 miljoen (US$7,1 miljoen) tegen een budget van ₹150 miljoen (US$2,1 miljoen). Jaspreet Pandohar van de BBC merkte op dat de rol een mengeling van naïviteit en spontaniteit vereiste, en was onder de indruk van Kapoor’s inzet. Recensent Rajeev Masand noemde haar de “grootste kracht van de film, want ze brengt haar personage tot leven, niet alleen met die slimme zinnen, maar ook met het soort openhartigheid dat acteurs zelden in hun werk investeren”. Filmfare magazine plaatste de film in de “Top 80 Iconic Performances” van de Hindi cinema, en Kapoor werd bekroond met de Filmfare Award voor Beste Actrice en haar tweede Screen Award. Tijdens de opnames voor Jab We Met beëindigden Kapoor en Shahid hun vier jaar durende relatie. Ze gaf toe kapot te zijn van de scheiding, maar zei: “Ik hoop dat we ooit goede vrienden kunnen zijn. Hij is een geweldige kerel.”
Het jaar daarop speelde Kapoor mee in Vijay Krishna Acharya’s actie-thriller Tashan, waarin ze in acteur Saif Ali Khan haar toekomstige echtgenoot ontmoette. Hoewel een poll (uitgevoerd door Bollywood Hungama) het de meest verwachte release van het jaar noemde, presteerde de film ondermaats aan de kassa’s. Nadat ze haar stem had ingesproken voor het personage van Laila, het liefdespaar van een straathond genaamd Romeo, in de Yash Raj Films en Walt Disney Pictures animatiefilm Roadside Romeo, speelde Kapoor een wantrouwige vrouw die dacht dat haar man haar ontrouw was in Rohit Shetty’s komedie Golmaal Returns. Een vervolg op de film Golmaal: Fun Unlimited, kreeg de film een ambivalente ontvangst van critici, en Kapoor kreeg gemengde kritieken. The Indian Express vond dat het scenario afgeleid was en concludeerde: “Er is niets bijzonder nieuws aan een achterdochtige vrouw die haar man in de gaten houdt, en er is niets bijzonder nieuws in de manier waarop Kareena het speelt.” Golmaal Returns was een financieel succes met een wereldwijde opbrengst van ₹793 miljoen (US$11 miljoen).
In 2009 werd Kapoor gecast als Simrita Rai (een chirurg die moonlights als een model) in Sabbir Khan’s battle-of-the-sexes komedie Kambakkht Ishq, tegenover Akshay Kumar. De film speelt zich af in Los Angeles en was de eerste Indiase film die in de Universal Studios werd opgenomen, met cameo’s van Hollywood-acteurs. De film werd slecht ontvangen door de critici maar werd een economisch succes, met een wereldwijde opbrengst van meer dan £ 540 miljoen (US$ 12 miljoen); een recensie in Times of India beschreef Kapoor’s prestatie als “een complete teleurstelling” en “niet overtuigend”. Daarna volgde de box-office flop Main Aurr Mrs Khanna, waarna ze de hoofdrol speelde in de dramatische thriller Kurbaan, aan de zijde van Saif Ali Khan en Vivek Oberoi. In de film (het regiedebuut van Rensil D’Silva) speelde Kapoor de rol van Avantika Ahuja, een vrouw die huisarrest krijgt nadat ze ontdekt heeft dat haar man een terrorist is. Kapoor beschreef de film als “een emotioneel uitputtende ervaring” en verklaarde dat het moeilijk was om zich los te maken van haar personage. De film werd lovend ontvangen, en Kapoor ontving haar vierde Filmfare nominatie voor Beste Actrice. Gaurav Malani van The Economic Times merkte op dat de actrice na lange tijd “een rol met inhoud had gekregen die haar prestatiepotentieel naar voren bracht”, terwijl Subhash K. Jha het omschreef als haar “meest consistente prestatie tot nu toe”, gespeeld “met prachtige gevoeligheid” en “geloofwaardig”.
Kapoor’s tweede Filmfare nominatie dat jaar kwam voor Rajkumar Hirani’s National Film Award-winnende 3 Idiots, een film die losjes gebaseerd is op de roman Five Point Someone van Chetan Bhagat. Kapoor speelde Pia (een studente medicijnen en Khan’s liefdespartner) aan de zijde van Aamir Khan, R. Madhavan en Sharman Joshi. Verschillende actrices werden overwogen voor de rol, maar Kapoor werd uiteindelijk gecast op aanbeveling van Khan. De film kreeg lovende kritieken en werd de best verdienende Bollywoodfilm aller tijden met een omzet van ₹2,03 miljard (US$28 miljoen) in India. Ook internationaal deed de film het goed, met een opbrengst van meer dan 1,08 miljard dollar (15 miljoen dollar), het op één na grootste Bollywood succes ooit op de overzeese markt. De Deccan Herald schreef dat Kapoor “een beetje zonneschijn en vrouwelijke gratie brengt in een anders zo mannelijk verhaal. Ze is zo pittig en spontaan dat je zou willen dat er ruimte was voor meer van haar.” 3 Idiots kreeg verschillende onderscheidingen voor Beste Film bij grote Indiase prijsuitreikingen, en Kapoor kreeg onder andere de IIFA Award voor Beste Actrice.
Kapoor begon het nieuwe decennium met een hoofdrol tegenover Shahid Kapoor in de romantische komedie Milenge Milenge (2010), een productie die al sinds 2005 op zich liet wachten. De film bracht weinig op en Rajeev Masand vond de film “extreem ouderwets” met stereotiepe personages. Een bijrol in Siddharth Malhotra’s We Are Family, een officiële bewerking van de Hollywood tranentrekker Stepmom (1998), bleek meer de moeite waard. In een poging om haar interpretatie te geven aan de rol die oorspronkelijk door Julia Roberts werd gespeeld, keek Kapoor niet meer naar Stepmom en werd ze aangetrokken door de complexiteit van haar personage. Bovendien sprak ze positief over haar verstandhouding met Kajol, waarbij ze opmerkte dat het zeldzaam is dat er twee hoofdvrouwen in dezelfde Hindi-film spelen. Priyanka Roy van The Telegraph bekritiseerde de film omdat hij “oppervlakkig en onnodig melodramatisch” zou zijn, maar prees Kapoor voor “het inblazen van leven en een nieuw gevonden volwassenheid in wat grotendeels een eendimensionaal personage is”. We Are Family werd een matig succes en Kapoor werd bekroond met de prijs voor Beste Bijrol op de 56e Filmfare Awards. Aan het eind van het jaar kwam ze weer samen met regisseur Rohit Shetty voor Golmaal 3, een vervolg op Golmaal Returns. De film kreeg net als zijn voorganger gemengde kritieken maar haalde in eigen land meer dan ₹1 miljard (US$14 miljoen). Voor haar vertolking van de tomboy Daboo ontving Kapoor nominaties voor Beste Actrice bij diverse prijsuitreikingen, waaronder Filmfare.
Verder succes kreeg Kapoor in 2011 toen ze de hoofdrol speelde als de love interest van Salman Khan’s personage in het romantische drama Bodyguard, een remake van de gelijknamige Malayalam-film uit 2010. De film werd niet goed ontvangen door critici, maar werd wel een financieel succes, met een binnenlands totaal van ₹1,4 miljard (US$20 miljoen)-India’s best verdienende film van het jaar. In een recensie in Mint werd Kapoor’s rol afgedaan als de “opofferende, decoratieve onderdanige vrouw”; Mid Day noemde haar “helder” en stelde dat ze “er eigenlijk in slaagt om haar karikatuur van een rol tot leven te brengen”. Ze verscheen daarna in Anubhav Sinha’s science fiction film Ra.One met Shah Rukh Khan en Arjun Rampal. Gemaakt met een budget van ₹1,5 miljard (US$21 miljoen) – destijds India’s duurste film – volgt de film het verhaal van een in Londen gevestigde ontwerper van videogames die een schurkachtig personage creëert dat naar de echte wereld ontsnapt. Ondanks negatieve media-aandacht voor de kassaprestaties van de film werd Ra.One een van de grootste verdieners van het jaar met een wereldwijd totaal van meer dan ₹2,4 miljard (US$34 miljoen), en Kapoor’s vierde grote commerciële succes in drie opeenvolgende jaren.
Huwelijk, aanhoudend succes en moederschap (2012-2017)
Kapoor volgde haar succes in Bodyguard en Ra.One op met een rol in Shakun Batra’s regiedebuut Ek Main Aur Ekk Tu (2012) tegenover Imran Khan. De romantische komedie speelt zich af in Las Vegas en volgt het verhaal van twee vreemden die op een nacht trouwen nadat ze dronken zijn geworden. Ze speelde Riana Braganza, een zorgeloze jonge vrouw, en werd vooral aangetrokken door de kwaliteiten van haar personage: “Riana weet wat ze doet. Ook al heeft ze geen huis of baan, ze is een positief persoon die erg lijkt op de manier waarop ik ben.” De film kreeg positieve kritieken en was een economisch succes en bracht in India en daarbuiten in totaal ₹530 miljoen (US$7,4 miljoen) op. The Hollywood Reporter vond haar “vertederend natuurlijk”; Sukanya Verma van Rediff.com beweerde dat “na het doen van ornamentele rollen in films als Bodyguard en Ra.One, het leuk is om de pittige actrice weer in haar element te zien sinds Jab We Met.” Daarna was ze te zien in Agent Vinod, een spionagethriller geregisseerd door Sriram Raghavan. Kapoor was enthousiast over het project, maar het kreeg lauwe reacties en ze werd beschreven als een miscast. Op de vraag waarom ze de rol had aangenomen, beschreef Kapoor het als een kans om iets te proberen wat ze nog nooit eerder had gedaan.
Voor haar volgende speelfilm werd Kapoor gecast als een wegkwijnende filmster in Madhur Bhandarkar’s Heroine, een drama rond de Bollywood filmindustrie. Ze was aanvankelijk sceptisch over de rol, omdat ze vond dat de persoonlijkheid van haar personage ver van haar af stond en ze zich zorgen maakte over hoe de mensen haar zouden zien. Nadat haar vervangster (Aishwarya Rai Bachchan) de film had verlaten wegens haar zwangerschap, werd Kapoor opnieuw benaderd voor de film, en ze stemde toe nadat Bhandarkar zijn vertrouwen in haar had uitgesproken. Hoewel ze geen method actor is, geloofde Kapoor dat de intense rol haar op het randje van haar persoonlijke leven had gebracht en zag ze ervan af om nog andere projecten aan te nemen. Recensenten vonden de film “saai en eentonig”, maar merkten op dat hij vooral door Kapoors optreden bekeken kon worden. Rajeev Masand beschreef het als “een heerlijk camp optreden,” gespeeld “met de grootste oprechtheid”. Bollywood Hungama vond het haar beste werk tot nu toe en concludeerde dat “hoewel haar karakter inconsistent is, Kareena het personage van de heldin voorziet van een zeldzame kwetsbaarheid en een uitzonderlijk innerlijk leven”. Bij de jaarlijkse Stardust Awards won Kapoor de Editor’s Choice voor Beste Actrice, en kreeg ze nog meer nominaties bij Filmfare, IIFA, Producers Guild, Screen en Stardust.
Op 16 oktober 2012 trouwde Kapoor met acteur Saif Ali Khan in een privéceremonie in Bandra, Mumbai, en in 2016 beviel ze van hun zoon, Taimur. Ze beviel van een tweede kind, een baby jongen, op 21 februari 2021. Kapoor verklaarde dat ze ondanks de toevoeging van Khan aan haar naam ook na het huwelijk het hindoeïsme zou blijven beoefenen. Reema Kagti’s psychologische thriller, Talaash: The Answer Lies Within, waarin ze de “verleidelijke prostituee” Rosie speelde, was Kapoor’s laatste release van 2012. De film, met Aamir Khan en Rani Mukerji in de hoofdrollen, speelt zich af in de rosse buurten van Mumbai en volgt de wederwaardigheden van een politieagent (Khan) die de taak krijgt om een mysterieus auto-ongeluk op te lossen. Pratim D. Gupta van The Telegraph vond Kapoor een uitblinker in het ensemble en voegde eraan toe dat “ze een ongeziene mix van oomph en emotie meebrengt die het middelpunt wordt”. Met een wereldwijde opbrengst van ₹1,74 miljard (US$24 miljoen) werd de film een box office hit, en leverde Kapoor nominaties op voor Beste Actrice bij de Screen, Stardust en Zee Cine award ceremonies.
In 2013 werkte Kapoor voor de vierde keer samen met Ajay Devgn (naast Amitabh Bachchan, Arjun Rampal, Manoj Bajpayee en Amrita Rao) in Prakash Jha’s Satyagraha, een sociaal-politiek drama dat losjes is geïnspireerd op de strijd van sociaal activist Anna Hazare tegen corruptie in 2011. De film kreeg weinig lof van critici en haalde in eigen land ₹675 miljoen (US$9,5 miljoen) aan de kassa’s. In een recensie in de Daily News and Analysis werd opgemerkt dat Kapoor’s rol als verslaggeefster Yasmin Ahmed “beperkt bleef tot het prevelen van een paar ‘belangrijke’ dialogen en aanwezig te zijn in cruciale scènes zoals elke leading lady”. Na een optreden in de slecht ontvangen romantische komedie Gori Tere Pyaar Mein (2013), verminderde Kapoor haar werkdruk voor de volgende twee jaar om zich te concentreren op haar huwelijk en gezin. Ze nam kleinere rollen aan waarin ze de love-interest speelde van Ajay Devgn in de actiefilm Singham Returns (2014) en Salman Khan in het drama Bajrangi Bhaijaan (2015). Singham Returns diende als een vervolg op de film Singham uit 2011 en Kapoors rol was speciaal voor haar geschreven door Rohit Shetty – de derde keer dat het paar samenwerkte. De kritieken op de film waren over het algemeen gemengd, waarbij Kapoor werd bekritiseerd omdat ze een rol van weinig belang op zich nam, maar de film was een financieel succes met een opbrengst van meer dan ₹1,4 miljard (US$20 miljoen). Kabir Khan’s Bajrangi Bhaijaan werd India’s best verdienende film van het jaar met een brutowinst van in totaal ₹3,20 miljard (US$45 miljoen), en verdiende de National Film Award voor Beste Populaire Film Providing Wholesome Entertainment tijdens de 63e National Film Awards.
In 2016 nam Kapoor een hoofdrol op zich tegenover Arjun Kapoor in Ki & Ka, een romantische komedie over genderstereotypen van de schrijver-regisseur R. Balki. Ze werd gecast als de ambitieuze en carrièregerichte Kia Bansal, en werd vooral aangetrokken tot het project vanwege de relevantie en het nieuwe concept. De critici waren verdeeld over de film, maar het werd een financieel succes met een wereldwijde omzet van meer dan ₹1 miljard (US$14 miljoen). Meena Iyer van The Times of India noemde Kapoor “geweldig” en Sukanya Verma beschouwde de actrice als de belangrijkste troef van de film en merkte haar gemak op bij “de soepele overgang tussen breekbaar en wispelturig om een vrouw te onthullen die zich op haar gemak voelt in haar eigen huid, zonder enige terughoudendheid over het leven op haar voorwaarden en nooit een gelegenheid voorbij laat gaan om woorden te minnen.”
Kapoor speelde vervolgens de rol van Dr. Preet Sahni in Abhishek Chaubey’s veelgeprezen Udta Punjab (2016), een misdaaddrama dat het middelenmisbruik documenteert dat endemisch is in de Indiase staat Punjab. Kapoor speelde samen met Shahid Kapoor, Alia Bhatt en Diljit Dosanjh, en stond aanvankelijk huiverig tegenover de film vanwege de lengte van haar rol, maar stemde ermee in nadat ze het voltooide script had gelezen en gedeeltelijk afzag van haar honoraria om erin te spelen. Udta Punjab zorgde voor controverse toen de Central Board of Film Certification oordeelde dat de film Punjab in een negatief daglicht stelde en een uitgebreide censuur eiste voor de release in de bioscoop. Het Bombay High Court gaf de film later toestemming voor vertoning met één uitgeknipte scène. Rediff.com verklaarde dat ondanks dat ze “het meest conventionele personage van het verhaal is,” de film “sterk steunt op warmte en deugd” en Mehul S. Thakkar van The Deccan Chronicle schreef dat ze succesvol was in “het leveren van een sterke en hard inslaande prestatie.” Voor haar prestatie ontving Kapoor een nominatie voor Beste Bijrol bij de Filmfare en Zee Cine award uitreikingen.
Veere Di Wedding en daarna (2018-heden)
Na de geboorte van haar kind werd Kapoor door haar man overgehaald om terug te keren naar het acteren. Ze wilde graag werken aan een project waarin ze haar ouderlijke verplichtingen kon nakomen en vond dat in Shashanka Ghosh’s Veere Di Wedding (2018), een vrouwelijke buddyfilm met Sonam K Ahuja, Swara Bhaskar en Shikha Talsania in de hoofdrollen. Kapoor werd in 2016 benaderd voor het project, maar de makers herschreven Kapoors rol om rekening te houden met haar zwangerschap, maar het gebrek aan zwangerschapsverzekeringen in India leidde ertoe dat het filmen pas begon nadat ze was bevallen. Ze hield van het idee om een “verhaal van vriendschap en liefde vanuit een vrouwelijk perspectief” te vertellen, wat volgens haar zeldzaam was in Hindi film, en was blij om te werken met drie andere hoofdrolspeelsters. Anna M. M. Vetticad prees de film voor het portretteren van vrouwen met “agency, gebreken, menselijkheid en, bovenal, een gevoel voor humor”, en nam nota van Kapoors “keurig ingehouden prestatie”. Met een wereldwijde brutowaarde van meer dan ₹1,38 miljard (US$19 miljoen) werd Veere Di Wedding een van de best verdienende Hindi-films met een vrouwelijke hoofdrol.
Een jaar later speelde Kapoor opnieuw samen met Akshay Kumar in Good Newwz (2019), een komedie over twee paren die een poging wagen met in-vitrofertilisatie. Bij een recensie van de film voor Mint schreef Udita Jhunjunwala: “Het is moeilijk om je ogen van Kapoor Khan af te houden en haar optreden als een werkende vrouw die hunkert naar een baby trekt je verder naar binnen.” Voor haar optreden kreeg ze nominaties voor Beste Actrice bij Filmfare, IIFA en Zee Cine Awards. De film bracht wereldwijd meer dan ₹3 miljard (US$42 miljoen) op en werd daarmee de op vier na best verdienende Hindi film van het jaar. Daarna ging ze akkoord met een bijrol in het komedie-drama Angrezi Medium (2020) naast Irrfan Khan en Dimple Kapadia. Het is een spiritueel vervolg op Hindi Medium en betekende de laatste release van Khan, die Kapoor diep bewonderde, voor zijn dood in april 2020. Ze verklaarde haar keuze voor deze rol als een bewuste poging om uit haar comfortzone te stappen en filmde haar rol in 10 dagen terwijl ze haar man vergezelde op zijn filmopnames in Londen. De speelfilm kwam in India uit te midden van de COVID-19 pandemie en de commerciële prestaties werden beïnvloed door het sluiten van de bioscopen. Nandini Ramnath van Scroll.in prees haar “vermogen om te schitteren in een handvol momenten”, maar Vinayak Chakravorty van Outlook vond dat de delen met Kapoor niet essentieel waren voor het verhaal.
Kapoor zal de volgende keer voor de derde keer samenwerken met Aamir Khan in Laal Singh Chaddha, een remake van het Amerikaanse komedie-drama Forrest Gump (1994). Ze zal ook de Mughal prinses Jahanara Begum vertolken in Karan Johar’s regie-onderneming Takht, een historisch drama met een ensemble cast, waaronder Ranveer Singh, Vicky Kaushal, en Alia Bhatt.