La araña infinita

«Eek….¡Son lo suficientemente grandes como para ensillar y montar!»

¿Has estado alguna vez cerca de la orilla del agua y has visto arañas muy grandes que están colgadas dentro o sobre el agua? Si se encuentra en el este de los Estados Unidos cerca de agua dulce o salobre, entonces lo más probable es que haya conocido a la araña pescadora común, también llamada araña de muelle o araña de muelle. En nuestra casa de botes de remos también las llamamos arañas del muelle. En parte, esto se debe a que les gusta viajar en nuestro bote de lanzamiento y si alcanzas altas velocidades en ese bote de lanzamiento tienden a «lanzarse» hacia ti cuando pierden el equilibrio (¡de lo que pueden dar fe nuestros intrépidos entrenadores!). Afortunadamente, las arañas de pesca son muy inofensivas y bastante asustadizas a pesar de su tamaño (que oscila entre 1 y 3″).

Las arañas de pesca pertenecen al género Dolomedes de la familia Pisauridae, y comparadas con otras arañas diminutas parecen lo suficientemente grandes como para llevarse a los niños pequeños (cuando en realidad se alimentan de pequeños bichos, renacuajos y otros invertebrados). Hay más de 100 especies de Dolomedes en todo el mundo, pero 8 son comunes en los Estados Unidos. Estas incluyen (usando mis nombres comunes y latinos):

• La araña pescadora de seis manchas (D. triton, toda N. América, Canadá, S. Alasaka)

Nótese el hermoso abdomen con un ribete blanco y seis manchas distintas. También tienen un borde blanco distintivo en su cefalotrox (cabeza-toráxica fusionada). Sus patas son de color claro y a menudo pueden parecer de color verde pálido a rayas o incluso con manchas amarillas. Las hembras pueden medir hasta 2,5′ de largo y los machos suelen ser mucho más pequeños, hasta 1/2″ de largo.

• Araña pescadora común (D. tenebrosus, E. US y S. Canda)

Estas bellezas miden hasta 1″ para las hembras y 1/4″ para los machos. Les gustan las zonas boscosas y especialmente los árboles. También son más comunes en las casas que los otros tipos de arañas pescadoras. Al igual que la araña «W» o «Escritura» tienen «W» invertida en su abdomen (a menudo de color blanquecino). Las hembras son siempre más grandes y practican el canibalismo de los machos, de forma parecida a las mantis religiosas. Lo raro es que el macho muere espontáneamente después de aparearse con la hembra (ella no lo mata), ofreciéndose como bocadillo post-sexo. Haga clic aquí si realmente quiere ver una película de ella!

• Araña pescadora rayada (D. striatus, que se encuentra en el N. de EE.UU. y el S. Canadá)

Aquí puedes ver las «rayas» del abdomen de la araña rayada. Estas tienden a ser un poco más de color marrón claro a bronceado, con una franja oscura en su abdomen (que va de caoba a marrón oscuro), con rayas más claras que corren horizontalmente. También tienen un conjunto de rayas blancas a lo largo de los bordes de su cefalotórax.

• Araña pescadora (D. vittatus, E. Estados Unidos y SE de Canadá)

Las Dolomedes vittatus son las arañas por excelencia de «montar y montar». Son grandes, con un tamaño de hasta 3″. Tienen una mancha oscura en la parte superior del cefalotórax. También suelen tener seis manchas blanquecinas en su abdomen cónico. D. vittatus también puede venir en un color de fase oscura casi cuarzo ahumado a gris oscuro. Son más comunes en Carolina del Norte.

• Araña pescadora «escritora» (D. scriptus, E. US y S. Canda)

También son arañas muy comunes y de gran tamaño, y suelen asustar mucho a la gente porque se parecen un poco a las arañas lobo. Sin embargo, siguen siendo bastante inofensivas y tímidas. Las llamo arañas pescadoras «W» o «de la escritura» por su nombre en latín, scriptus, que significa «escritura», y por el dibujo de la «W» en su abdomen.

Estas tres últimas son menos comunes en nuestra región, así que no me voy a centrar en ellas aquí. Si quieres buenas fotos e información entonces visita la Bugguide.net.

• Araña pescadora de bandas blancas (D. albineus ,encontrada en el S.E. de EEUU)
• Araña pescadora de Okefinoke (D. okefinokensis, encontrada en Ga y Fla)
• Araña pescadora de Nuevo México (D. gertschi, sólo en AZ y NM zona del río Gila)



De acuerdo, así que son grandes gatos asustadizos, pero ¿cómo cazan? Cazan mediante la detección de vibraciones. Todo su cuerpo, y especialmente sus patas, están cubiertos de pequeños y finos pelos. Estos pelos son hidrofóbicos (repelen el agua). Me encanta el «término científico» para esto, se llama hidrofobicidad cuticular (puedes sorprender a tus amigos con eso en las fiestas). Los pelos permiten a las arañas pescadoras «caminar sobre el agua» literalmente. Pueden sentarse y esperar o correr por la superficie del agua y atrapar a su presa. Si ves una sentada, suele tener un par de patas estiradas delante de ella.



Cuando la araña se estira así está «sintiendo» el agua en busca de vibraciones y del movimiento de sus presas. Sus pelos (también llamados tricobotrios ) pueden indicarles a qué distancia está la presa y en qué dirección. Los pelos de su cuerpo también pueden utilizarse para capturar burbujas de aire y hacer que la araña flote bajo el agua, lo que significa que puede recorrer distancias cortas por debajo de la superficie para atrapar a su presa. Las arañas pescadoras son muy exigentes a la hora de mantener su cuerpo limpio, como los patos u otros buceadores, porque sus pelos deben mantener sus propiedades hidrofóbicas. Sin embargo, a diferencia de los patos, no utilizan aceites. En su lugar, sus pelos tienen una capa de cera para mantenerlos impermeables.



A pesar de que las arañas pescadoras tienen un aspecto aterrador, realmente son amigas beneficiosas alrededor de las masas de agua. En el peor de los casos, si alguna vez decidieran picar, sería como una picadura de abeja, pero nada importante. En cualquier caso, tómese el tiempo para observarlas y apreciar los servicios ecológicos que nos ofrecen, manteniéndonos libres de insectos y plagas.