La caída de Detroit
La pregunta del billón de dólares: ¿Qué pasó con Detroit? Cuando la ciudad estadounidense se declaró en julio en bancarrota por un valor récord de 18.000 millones de dólares, los estadounidenses miraron con asombro. Ahora los trabajadores municipales se preguntan cómo sobrevivir sin pensión y un gestor de emergencia se hace cargo de la alcaldía. Pero la desaparición de Detroit no se produjo de la noche a la mañana.
En su apogeo, hace unos 55 años, Detroit era la sede del gigante automovilístico General Motors. La ciudad llegó a tener casi 2 millones de habitantes, la quinta más grande de Estados Unidos. Hoy, GM y Detroit están en quiebra. La población se ha desplomado hasta los 700.000 habitantes, con la tasa de desempleo más alta (más del 16%) de todas las grandes ciudades estadounidenses.
Mirando hacia atrás, el éxodo y la caída de la ciudad comenzaron en la década de 1960, cuando un boom de la construcción empujó a la gente hacia los suburbios. Si recuerdo correctamente mi sociología universitaria, era una zona de transición; un grupo étnico (los blancos) se marchó y otro (los negros americanos) se trasladó. El éxodo de Detroit se aceleró en 1967 tras los disturbios raciales.
En la década de 1970, las empresas automovilísticas empezaron a trasladar las fábricas a los estados con derecho al trabajo, que no exigen a los miembros no sindicados que paguen al sindicato una cuota de agencia. Entre 1979 y 2008, el número de miembros de United Automobile Workers disminuyó de 1,5 millones a poco más de 300.000; los trabajadores de los estados con derecho a trabajar decidieron no afiliarse al sindicato y las empresas automovilísticas sustituyeron la mano de obra por el capital. Según Reuters, la afiliación al sindicato ronda ahora los 100.000 miembros.
Los beneficios liberales para los trabajadores y un producto que disminuía su calidad contribuyeron aún más a la caída de GM y Detroit. Durante la crisis financiera de 2008, el trabajador medio del sector automovilístico sindicalizado cobraba 74 dólares por hora con beneficios (CNBC), 31 dólares sin ellos. En comparación, el trabajador medio de Toyota cobraba 47 dólares por hora con beneficios. En Detroit, por cada dólar de sueldo, se pagaban 1,08 dólares en prestaciones. El problema se agrava con la generosidad del gobierno. Antes de la bancarrota, había 18 trabajadores municipales por cada 1.000 residentes, frente a una media nacional en las grandes ciudades de entre cinco y diez por cada 1.000 trabajadores.
La demografía también influyó.
- La tasa de educación secundaria es del 77%, frente a una media nacional del 88%.
- La tasa de graduación universitaria de cuatro años es del 13 por ciento, en comparación con más del 30 por ciento en todo el país.
- Aproximadamente el 40 por ciento de los hogares están por debajo del nivel de pobreza (15-16 por ciento en todo el país)
- Detroit está criando pobreza. Cerca de la mitad de los niños nacen de madres solteras y la tasa de pobreza infantil se acerca al 60 por ciento.
No hace falta ser un director financiero para reconocer que estas cifras son inaceptables, y un catalizador importante en una base fiscal menguante y una falta de ingresos de la ciudad. Con una deuda de 18.000 millones de dólares (de los cuales 11.000 millones son pasivos relacionados con las pensiones), Detroit es el mayor municipio estadounidense en declararse en quiebra. Anteriormente fue el condado de Jefferson, en Alabama, con 4.000 millones de dólares.
El pasado otoño, el presidente Obama declaró: «Nos negamos a tirar la toalla y no hacer nada. Nos negamos a dejar que Detroit quebrara. Apostamos por los trabajadores americanos, y por el ingenio americano, y tres años después, esa apuesta está dando sus frutos a lo grande.»
Oops. Viendo el aumento de las bases asistenciales y situaciones similares en muchas otras ciudades y estados de Estados Unidos, sospecho que se avecinan más quiebras. Estás escuchando, California?
La semana que viene: Lo que pueden hacer otros municipios estadounidenses para evitar el escollo de Detroit.
John Tommasi es profesor titular de economía en la Universidad de Bentley.