La importancia de abrazar a tu hijo – 7 increíbles beneficios
No se puede subestimar la importancia de abrazar a tu hijo. Abrazar proporciona muchos beneficios a las personas, pero es especialmente importante en el desarrollo infantil. Descubramos la ciencia que hay detrás de los beneficios de los abrazos.
Abrazar nos hace sentir bien, sin duda.
Cuando estamos tristes o decepcionados, un gran abrazo cálido puede aliviar parte del dolor. Cuando estamos contentos, queremos compartir la alegría dando a otros un abrazo de oso. Así que sabemos intuitivamente que los abrazos son buenos.
Pero hay otros beneficios además de sentirse cálido y difuso.
Resulta que hay importantes razones científicas por las que los abrazos son buenos para ti y para tu hijo. Un abrazo de 20 segundos puede ayudar a tu hijo a crecer más inteligente, más sano, más feliz, más resistente y más cercano a ti.
Veamos la ciencia de los abrazos.
Beneficios de los abrazos y la ciencia que los sustenta
Los abrazos ayudan a los niños a ser más inteligentes
Los toques humanos son esenciales para el crecimiento del cerebro.
Un niño pequeño necesita una gran cantidad de estímulos sensoriales diferentes para un desarrollo normal. El contacto con la piel, o el tacto físico, como los abrazos, es uno de los estímulos más importantes que se necesitan para que crezca un cerebro sano y un cuerpo fuerte1.
En los orfanatos de Europa del Este, los bebés rara vez son manipulados o tocados. Suelen pasar entre 22 y 23 horas del día en sus cunas. Se utilizan biberones para alimentarlos y los cuidados son rutinarios, con una interacción humana mínima. Estos niños suelen enfrentarse a muchos problemas, entre ellos el deterioro del desarrollo cognitivo2 y el retraso en el desarrollo de las habilidades motoras3.
En un estudio publicado en las Monografías de Psicología Genética, los investigadores descubrieron que los bebés institucionalizados que recibieron abrazos durante 20 minutos adicionales de estimulación táctil (tacto) al día durante 10 semanas obtuvieron mejores resultados en las evaluaciones de desarrollo que los que no lo hicieron4. También descubrieron que no todos los tipos de tacto eran beneficiosos. Sólo las caricias cariñosas, como los abrazos suaves, pueden proporcionar el tipo de estimulación positiva que un cerebro joven necesita para crecer de forma saludable5,6.
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Los abrazos ayudan a los niños a crecer
El contacto físico también es esencial para el crecimiento físico del niño.
Los médicos han descubierto que cuando los niños están privados de contacto físico, sus cuerpos dejan de crecer a pesar de la ingesta normal de nutrientes. Esta condición se denomina fracaso de crecimiento.
El retraso en el desarrollo es un tipo de deficiencia en el crecimiento. La salud de los niños que padecen un retraso en el desarrollo puede mejorar cuando se les proporcionan caricias y abrazos afectuosos7-9.
Una de las razones por las que los abrazos se asocian al crecimiento físico es que provocan la liberación de oxitocina, también conocida como la hormona del amor.
Esta hormona del bienestar tiene muchos efectos importantes en nuestro cuerpo. Uno de ellos es la estimulación del crecimiento.
Los estudios demuestran que abrazar puede aumentar instantáneamente el nivel de oxitocina. Cuando aumenta la oxitocina, también aumentan varias hormonas del crecimiento, como el factor de crecimiento similar a la insulina-I (IGF-1) y el factor de crecimiento nervioso (NGF)10. En consecuencia, el contacto afectuoso de un abrazo aumenta el crecimiento del niño11,12.
Los abrazos mantienen a los niños sanos
Los abrazos tienen muchos beneficios para la salud. Los abrazos pueden promover nuestra salud y ayudarnos a sanar.
La oxitocina, que se libera al abrazar, es una hormona que tiene un poder asombroso y proporciona muchos beneficios a nuestro cuerpo.
Por ejemplo, el aumento del nivel de oxitocina puede fortalecer nuestro sistema inmunológico al reducir los niveles plasmáticos de las hormonas tiroideas y disminuir la inflamación13 haciendo que las heridas se curen más rápido14. La oxitocina también facilita el apoyo social mejorando los resultados de una variedad de condiciones relacionadas con la salud.
Los abrazos detienen las rabietas
Los abrazos son buenos para la salud emocional de un niño. Nada puede calmar más a un niño pequeño que tiene una rabieta que un gran abrazo de sus padres.
A muchos padres les preocupa que abrazar a un niño que tiene una rabieta sea premiar su mal comportamiento con atención. Pero no es así.
Abrazar a un niño no es lo mismo que ceder (lo que sí fomenta el mal comportamiento).
Abrazar sin ceder es ayudar al niño a aprender a autorregularse. Regular la propia emoción es como conducir un coche. En nuestro cuerpo, hay dos mecanismos separados que controlan nuestras emociones. La rama de la excitación en nuestro sistema nervioso acelera nuestra emoción, mientras que la rama de la calma puede poner un freno a nuestra excitación.
La desregulación de las emociones ocurre cuando la rama de la excitación está hiperactiva y la rama de la calma está subactiva. Esto significa que el pedal del acelerador está presionado hasta el fondo mientras que el freno está roto. Así, cuando un niño llora intensamente, está conduciendo un coche emocional fuera de control.
Un niño que conduce un coche real fuera de control necesita ser salvado, no ignorado o castigado dejándole chocar. Del mismo modo, un niño en un coche desbocado por las emociones necesita ser salvado primero.
Abrazarse puede salvar a un niño de tener un accidente emocional. La oxitocina calma la rama de la excitación para reducir el estrés15 y aliviar la ansiedad. También activa la rama de la calma creando un efecto anti-ansiedad16,17.
Los abrazos aumentan la resiliencia
Al nacer, el sistema nervioso del niño no es lo suficientemente maduro como para regular las grandes emociones por sí mismo. A los niños pequeños que tienen emociones intensas les cuesta detenerse por este motivo. No están siendo tercos o desafiantes.
Durante la angustia, se libera un alto nivel de cortisol que circula por el cuerpo y el cerebro. Cuando se deja durante un período prolongado de tiempo debido a la incapacidad de un niño pequeño para regular, este nivel tóxico de la hormona del estrés tendrá un impacto en la salud del niño, tanto física como mentalmente. Por ello, no debemos dejar que un niño entre en un choque emocional.
Los estudios demuestran que la exposición excesiva a la hormona del estrés puede comprometer el sistema inmunológico del niño, lo que provoca más enfermedades. El estrés excesivo afecta a la memoria y a las capacidades de razonamiento verbal más adelante en la vida. También puede conducir a la depresión cuando el niño crece18.
Abrazarse a un niño desregulado no sólo le ayuda a regularse, sino que le permite experimentar que sus emociones se regulan. Esta experiencia crucial en los primeros años de vida es la forma en que un niño aprende a desarrollar habilidades de autorregulación y a crear resiliencia19.
Abrazar también ayuda a los niños a ser más resilientes al reducir el impacto negativo de los conflictos.
En un estudio, investigadores de la Universidad Carnegie Mellon examinaron el impacto de los abrazos en la exposición a los conflictos. Se entrevistó a 404 personas cada noche durante 14 días consecutivos sobre sus conflictos y los abrazos recibidos. Descubrieron que, cuando se exponían a conflictos, los individuos que recibían más abrazos se sentían menos molestos20. Al parecer, los abrazos facilitaban la adaptación positiva a estos conflictos. La capacidad de adaptarse positivamente a los desafíos es un elemento importante en la construcción de la resiliencia en los niños.
Los abrazos hacen a los niños felices
Los abrazos mejoran los recursos psicológicos de una persona.
Los recursos psicológicos, como el optimismo, el dominio y la autoestima, se refieren a las diferencias individuales que son directamente predictivas de la salud física y psicológica21.
El optimismo se refiere a la medida en que las personas tienen expectativas favorables sobre el futuro. El dominio implica la creencia de que uno puede determinar su propio comportamiento, influir en su entorno y conseguir los resultados deseados. La autoestima se refiere a la evaluación general de la autoestima de una persona.
Estos tres recursos están estrechamente interrelacionados y pueden amortiguar los efectos de los acontecimientos vitales estresantes. La oxitocina que se libera durante los abrazos refuerza estos recursos haciendo que el niño se sienta querido22 y feliz en la vida.
Los abrazos ayudan a crear un vínculo entre el niño y sus padres
Los abrazos aumentan la confianza22. La confianza es indispensable para construir una relación interpersonal sólida.
La oxitocina aumenta la disposición a reducir el miedo, aceptar el riesgo y confiar en los demás para mejorar las relaciones. También aumenta la seguridad del apego del niño, lo que conduce a un apego seguro y a una mejora del vínculo entre padres e hijos23-25.
Pensamientos finales
Abrazarse tiene todo tipo de beneficios. Pero la autonomía corporal también es importante. Enseñar a los niños a rechazar amablemente un abrazo y a manejar situaciones incómodas es una buena lección también para el niño.
La próxima vez, dale a tu hijo un gran abrazo suave, con permiso por supuesto, y dale los increíbles beneficios de los abrazos.
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FELDMAN R, KEREN M, GROSS-ROZVAL O, TYANO S. Mother-Child Touch Patterns in Infant Feeding Disorders: Relación con los factores maternos, infantiles y ambientales. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. Publicado en línea en septiembre de 2004:1089-1097. doi:10.1097/01.chi.0000132810.98922.83Johnson AK, Groze V. The Orphaned and Institutionalized Children of Romania. Journal of Emotional and Behavioral Problems. 1994;2:49-52. https://eric.ed.gov/?id=EJ486018
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