La leyenda de Anzac ha cegado a Australia ante sus atrocidades de guerra. Its time for a reckoning
Durante años, los australianos se han enfrentado a un flujo constante de informes de los medios de investigación sobre las atrocidades supuestamente cometidas por los soldados de élite del país en Afganistán.
Sin embargo, nada podría haber preparado a la nación para el impresionante contenido del histórico informe del general de división Paul Brereton sobre las acciones de las fuerzas especiales, publicado el mes pasado tras una investigación de cuatro años. La reacción en toda Australia fue de horror e incredulidad.
La investigación encontró pruebas creíbles que apoyan las acusaciones de que 39 civiles afganos fueron asesinados ilegalmente por soldados australianos, a algunos se les colocaron armas para que parecieran combatientes.
Los prisioneros fueron fusilados por razones tan obtusas como ahorrar la necesidad de un segundo viaje en helicóptero. Otros fueron supuestamente asesinados en una práctica conocida como «blooding», en la que se animaba a los nuevos soldados a conseguir su primera «muerte». En un incidente especialmente atroz, las fuerzas especiales supuestamente degollaron a dos niños de 14 años y arrojaron sus cuerpos a un río.
Para la mayoría de los australianos, esto es algo más que soldados deshonestos descubiertos por un comportamiento despreciable. La profundidad de la repulsión que sienten muchos refleja el lugar especial que el país reserva a sus fuerzas armadas, que han llegado a personificar todo lo mejor de Australia.
Donde se originó la leyenda Anzac
La historia militar se encuentra en el corazón de la identidad nacional australiana – más visiblemente a través de la leyenda Anzac.
La palabra «Anzac» es un acrónimo de «Australian and New Zealand Army Corps». Se acuñó durante las primeras fases de la primera guerra mundial, cuando australianos y neozelandeses formaron parte de una fuerza aliada que desembarcó en Gallipoli, en la actual Turquía, en abril de 1915.
La invasión, ideada por el primer lord del almirantazgo británico, Winston Churchill, no tuvo éxito en su objetivo de llegar a Constantinopla y dejar al Imperio Otomano fuera de la guerra.
Pero la joven nación australiana, federada en 1901, tomó de la fallida campaña una mitología de nacimiento nacional.
Australia había sido creada durante una época de elevada propaganda sobre el imperio, la monarquía y la gloria de la batalla. Se consideraba que la guerra era la prueba más verdadera del carácter de los hombres y las naciones.
En esta era de «nuevo imperialismo», la unión pacífica de las seis colonias británicas de Australia tenía una mancha de ilegitimidad porque no se había derramado sangre (las guerras fronterizas con los pueblos aborígenes no contaban). El periodista británico Alfred Buchanan escribió en 1907 que
pitió el pequeño australiano buscando alimentar la llama del sentimiento patriótico, el altar no se ha manchado de carmesí como debe ser todo centro de reunión de una nación.
Así que, para la primera guerra mundial, se creía que una buena actuación en la batalla borraría la mancha de los convictos y demostraría que los australianos eran dignos miembros del imperio británico.
Es por ello que la fecha de la invasión de Gallipoli, el 25 de abril, se convirtió rápidamente en el día nacional más sagrado de Australia. La joven nación se vio empapada por una marea de nacionalismo caqui que desde entonces fluye y refluye.
Se levantaron monumentos y memoriales de guerra en pueblos y ciudades de todo el país, donde los ciudadanos aún se reúnen cada Día de Anzac para participar en los rituales de lo que el difunto historiador Ken Inglis llamó la «religión civil» de Australia.
Cómo se sigue venerando a los Anzac
A partir de la década de 1990, los políticos australianos también han vinculado consciente e inteligentemente esta historia teñida de nostalgia con la labor de las modernas y muy profesionalizadas Fuerzas de Defensa australianas.
Cuando se cuestiona el honor de los venerados soldados australianos, también se cuestiona la imagen nacional de sí mismos.
Por ejemplo, un informe de 2011 sobre la cultura y la conducta personal de los miembros de las Fuerzas de Defensa, motivado por las acusaciones de acoso sexual y otras indiscreciones, señalaba que la leyenda de Anzac proporcionaba un ejemplo para los militares actuales.
De manera similar, en su discurso de servicio al amanecer de 2015 en el centenario del desembarco de Gallipoli, el entonces primer ministro Tony Abbott alabó a los Anzac por sus cualidades de compasión, perseverancia y compañerismo.
En tono reverencial, Abbott los calificó de «héroes fundadores de la Australia moderna», y dijo que fueron un ejemplo a seguir para los australianos de hoy en día:
Sí, ellos son nosotros; y cuando nos esforzamos lo suficiente por las cosas correctas, podemos ser más como ellos.
Por su parte, Ben Roberts-Smith, el soldado contemporáneo más condecorado de Australia y uno de los hombres acusados de atrocidades de guerra en Afganistán, también se ha inspirado en la leyenda de los Anzac.
Roberts-Smith ha dicho que Gallipoli es «una gran parte de lo que somos como australianos», y ha reflexionado sobre su fascinación de niño por los Anzacs:
Mientras otros chicos tenían pósters de héroes deportivos, yo tenía pósters de soldados.
Una historia de mala conducta en la guerra
Pero la idealización de esta historia de los Anzac siempre ha exigido que los australianos hagan la vista gorda ante verdades incómodas.
Los soldados australianos de la primera guerra mundial mataron prisioneros, desertaron en números récord, contrajeron enfermedades venéreas a un ritmo fenomenal y superaron a todas las demás fuerzas del Frente Occidental en cuanto a causar problemas.
En la segunda guerra mundial, los australianos a menudo se mostraban reacios a tomar prisioneros japoneses, y en su lugar optaban por fusilarlos ilegalmente a bayonetazos. Y se sabe que los soldados australianos cometieron atrocidades junto a sus homólogos estadounidenses en Vietnam, incluyendo «ensangrentamientos» y «derribos» (plantar armas a los civiles después de haberlos matado).
En los últimos años, nos hemos vuelto cada vez más reacios a ver a nuestros Anzacs como asesinos, incluso cuando ese asesinato es legítimo por motivos militares.
La leyenda de los Anzacs se ha convertido en algo que tiene menos que ver con la capacidad de combate de los soldados australianos y más con su sufrimiento, tal y como se representa en la famosa película de Peter Weir de 1981, Gallipoli. Se trata de una conmemoración de la guerra despojada y adaptada a la era del trastorno de estrés postraumático.
Los Anzacs que nuestra nación alaba tan a menudo son creaciones ficticias, despojadas de la malevolencia y el comportamiento francamente asesino que a menudo exhibían.
Las supuestas atrocidades del SAS no encajan en esta versión más amable y gentil de la leyenda. Ponen en entredicho la forma en que los australianos se imaginan a sus fuerzas armadas y, por ende, a sí mismos.
Atar la guerra a la imagen nacional
Vemos dos posibilidades de cómo se desarrollará la crisis actual. La primera es que los presuntos crímenes de guerra se olviden lentamente, al igual que las atrocidades anteriores.
Ya hay señales de que esto está ocurriendo. El primer ministro Scott Morrison dijo la semana pasada que seguía estando «increíblemente orgulloso» de las ADF y subrayó que los presuntos crímenes fueron cometidos por «un pequeño número en una fuerza de defensa muy grande». Sostuvo que la reputación de la fuerza de defensa más amplia no se vería afectada.
La otra posibilidad es que Australia adopte una actitud más realista hacia sus soldados y los conflictos en los que luchan.
Estos conflictos son complejos, y rara vez se llevan a cabo sin algún descenso al abismo moral. Algunos de nuestros soldados no son buenas personas, y los que son buenos son capaces de cometer errores. La guerra es un asunto feo, y pagamos un precio por atarla tan fuertemente a nuestra imagen nacional.
Como historiadores de las experiencias de guerra de Australia, esperamos y deseamos un ajuste de cuentas nacional sobre nuestro historial de atrocidades de guerra. Pero como historiadores de Anzac, anticipamos que el gran gigante mitológico apenas se desviará de su curso ante estas acusaciones.