La neumonía entra en la lista de las 10 principales causas de muerte

TRANSCRIPCIÓN

Entrevistador: ¿Por qué es tan peligrosa la neumonía? Eso es lo que sigue en El Alcance.

Anunciante: Esto es «Desde la primera línea», con el médico de urgencias Dr. Troy Madsen en The Scope.

Entrevistador: Es un poco chocante, pero cuando miras las 10 principales causas de muerte, la neumonía aparece en el número ocho. No parece algo que debería ser tan mortal, pero lo es. El Dr. Troy Madsen es un médico de urgencias de la Universidad de Utah Health Care. ¿Por qué la neumonía es tan peligrosa? ¿Por qué es tan mortal?

Dr. Madsen: Bueno, la neumonía es mortal porque, usted piensa en el ABC, hablamos de eso, y eso es exactamente lo que la neumonía golpea. Las vías respiratorias y la respiración. Así que las dos primeras cosas, la prioridad número uno y dos. Cuando tienes algo como la neumonía y se instala, puede llevarse a una persona muy rápidamente, y creo que entra en la lista de los 10 primeros porque realmente la gente a la que afecta es gente mayor. La neumonía ha sido llamada en el pasado «el amigo del viejo», puede que hayas oído ese término. No sé qué gran amigo es, pero…

Entrevistador: Sí, no me suena demasiado bien.

Dr. Madsen: Pero la idea es que es una de estas cosas que históricamente ha tomado una persona mayor y esencialmente terminó su vida gradualmente. A menudo les facilita la muerte. A menudo no es una lucha o una muerte horriblemente dolorosa, históricamente. Creo que es por eso que tiene ese término. Pero es algo que, cuando hablamos de muertes, nos referimos principalmente a las personas mayores que contraen neumonía.

Muchas veces, en esas personas mayores, es posible que no se reconozca la neumonía hasta que haya progresado realmente, sólo porque las personas mayores son menos propensas a tener fiebre, son menos propensas incluso a informar de que tienen neumonía. Tal vez no tengan un buen reflejo de la tos, hayan estado aspirando o respirando comida o agua en sus pulmones. Así que gradualmente, se ha ido acumulando allí. Y entonces, cuando te das cuenta de que tienen neumonía, ha progresado bastante.

Así que estos son los individuos que llegan a Urgencias y los vemos y tienen una neumonía muy grave. Tal vez nadie los ha estado revisando demasiado, tal vez ya están un poco confundidos todo el tiempo, y luego sólo parecen un poco más confundidos y eso puede ser el único signo de ello. Así que la neumonía, es a quien golpea, y es a quien golpea bastante fuerte. Por eso la neumonía es uno de los grandes asesinos.

Entrevistador: ¿Y qué pasa exactamente con la neumonía? Se coge como se coge cualquier cosa? Es un virus, una bacteria?

Dr. Madsen: Las neumonías pueden ser causadas por virus, pero normalmente cuando hablamos de neumonías que matan a la gente, hablamos de bacterias. La neumonía llega a los pulmones, se abre camino hacia abajo, las bacterias llegan allí, ya sea a través de algo a lo que se expusieron y que llega a los pulmones, o tienen lo que se llama neumonía por aspiración, donde están respirando algo en sus pulmones, y luego eso los prepara para una infección bacteriana para establecerse allí.

Tal vez tuvieron un virus, tal vez incluso la gripe. La gripe puede causar inflamación en los pulmones, debilitarlos, hacer más probable que las bacterias se instalen allí. Sea lo que sea, normalmente las neumonías graves están causadas por una bacteria que se mete en los pulmones, quizás sólo en un lado de los pulmones, quizás en ambos lados, quizás en la parte superior, en la parte inferior. Diferentes bacterias tienden a atacar diferentes lugares en los pulmones.

Pero el resultado final es que las bacterias se meten ahí, causan una infección que simplemente sigue creciendo. Eso hace que luego tengan más dificultad para respirar. No están moviendo el aire en sus pulmones así, no conseguir el oxígeno en su cuerpo. Y entonces esa infección, como una infección en cualquier lugar, puede afectar a todo el cuerpo, donde sólo hace que la presión arterial caiga, hace que el ritmo cardíaco suba. La presión sanguínea no puede sostenerse por sí misma y todo ese ciclo es lo que finalmente lleva a la muerte.

Entrevistador: Wow. Da un poco de miedo que digas que muchas veces la gente no se da cuenta de que el abuelo o la abuela lo tienen. ¿Cómo puedo saberlo? ¿La respiración es un síntoma notable? ¿La dificultad para respirar es bastante notable?

Dr. Madsen: Lo es. Lo es. Dificultad para respirar y, a menudo, los signos son muy sutiles. Tal vez su abuelo o su padre o amigo, tal vez simplemente no están actuando bien. Parecen un poco diferentes, un poco más confusos. Quizás un poco más de tos. Algo que en una persona más joven, podrías pensar: «Ah, sólo tiene algo en la garganta, tal vez un poco de resfriado». Incluso un poco más de tos puede ser un signo de algo realmente serio en una persona mayor.

Entrevistador: Entonces, ¿esas toses menores en una persona mayor es algo a lo que realmente hay que prestar atención? Entendido.

Dr. Madsen: Exactamente. Si alguien viene con una tos menor, absolutamente. Eso es algo en lo que definitivamente se quiere hacer una radiografía de tórax para ver si tienen algo en los pulmones.

Entrevistador: Muy bien. Si alguien llega a tiempo, ¿es reversible?

Dr. Madsen: Lo es, sí. En la mayoría de los casos, podemos tratar con antibióticos, tal vez podamos tratarlos en casa, sólo dependiendo de cómo están respirando, cómo se ven sus signos vitales, mirando sus análisis de sangre. Tal vez requieran hospitalización. Pero los casos graves en los que les cuesta respirar son los más difíciles. Y a menudo, en esos casos, cuando alguien llega tenemos que intubarlo, ponerle un tubo en la garganta para que respire. Esos son los realmente difíciles de los que tienen que volver, simplemente porque está muy avanzado.

Entrevistador: ¿Cuál es el consejo que le darías a alguien que tiene un padre o abuelo mayor? El consejo que me llevo, y tal vez no sea correcto, es que si nota la confusión y tal vez sólo una tos que normalmente podría dejar de lado para usted, pero es una persona mayor, tómelo en serio.

Dr. Madsen: Eso es exactamente correcto. No espere que tengan los mismos síntomas que usted va a tener. No espere que se vean absolutamente miserables y que tengan fiebres realmente altas y que estén tosiendo incesantemente. Puede ser una tos sutil, tal vez sólo un poco de fiebre, algo que ni siquiera es una fiebre. O simplemente están un poco más confundidos. Todos esos son signos de que probablemente necesitan ser revisados.

Anunciador: thescoperadio.com es la Radio de Ciencias de la Salud de la Universidad de Utah. Si te ha gustado lo que has escuchado, asegúrate de recibir nuestros últimos contenidos siguiéndonos en Facebook. Sólo tienes que hacer clic en el icono de Facebook en thescoperadio.com.