La reina Isabel II
La reina Isabel II es desde 1952 la monarca reinante del Reino Unido (Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte) y de otros numerosos reinos y territorios, así como la jefa de la Commonwealth, el grupo de 53 naciones soberanas que incluye muchos antiguos territorios británicos. Extremadamente popular durante casi todo su largo reinado, la reina es conocida por interesarse seriamente en los asuntos gubernamentales y políticos, aparte de sus deberes ceremoniales, y se le atribuye la modernización de muchos aspectos de la monarquía.
En septiembre de 2015, Isabel superó el récord de 63 años y 216 días en el trono establecido por la reina Victoria (su tatarabuela) para convertirse en la monarca británica que más tiempo ha reinado en la historia.
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Educación de una princesa
Cuando Isabel Alexandra Mary, la hija mayor del príncipe Alberto, duque de York, y su esposa, Lady Elizabeth Bowes-Lyon, nació el 21 de abril de 1926, aparentemente tenía pocas posibilidades de asumir el trono, ya que su padre era un hijo menor del rey Jorge V.
Pero a finales de 1936, su tío, el rey Eduardo VIII, abdicó para casarse con una divorciada estadounidense, Wallis Simpson. Como resultado, su padre se convirtió en el rey Jorge VI, y «Lilibet» (como la conocían en la familia), de 10 años de edad, se convirtió en la presunta heredera al trono.
Aunque pasó gran parte de su infancia con niñeras, la princesa Isabel estuvo muy influenciada por su madre, que le inculcó una devota fe cristiana, así como una aguda comprensión de las exigencias de la vida real. Su abuela, la reina María, consorte del rey Jorge V, también instruyó a Isabel y a su hermana menor, Margarita, en las sutilezas de la etiqueta real.
Educada por tutores privados, con énfasis en la historia y el derecho británicos, la princesa también estudió música y aprendió a hablar francés con fluidez. Se formó como Guía (el equivalente británico de las Girl Scouts) y desarrolló una pasión de por vida por los caballos.
Como reina, ha mantenido muchos caballos de carreras de pura sangre y ha asistido con frecuencia a eventos de carreras y de cría. El famoso apego de Isabel a los corgis galeses de Pembroke también comenzó en su infancia, y llegaría a tener más de 30 corgis a lo largo de su reinado.
El príncipe Felipe y la reina Isabel
La entonces princesa Isabel y el príncipe Felipe anunciaron su compromiso el 9 de julio de 1947, dándoles sólo cuatro meses para planificar su boda. Se conocieron en otra boda real, la de la princesa Marina de Grecia y Dinamarca con el príncipe Jorge, duque de Kent, en 1934.
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La propuesta de vestido de novia del diseñador Norman Hartnell fue elegida entre muchas aspirantes pero no fue aprobada hasta mediados de agosto, lo que le dio menos de tres meses para completar el extravagante diseño. También diseñó los vestidos de las damas de honor.
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Las normas de racionamiento que siguieron a la Segunda Guerra Mundial seguían aplicándose a la propia princesa. Para completar su vestido, que incluía una cola de 4 metros que se unía a los hombros, y los de sus ocho damas de honor, la entonces princesa Isabel tuvo que pagar con cupones de racionamiento de ropa.
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El vestido fue confeccionado en raso duchesse, encargado a la firma Wintherthur en Escocia, producido en el castillo de Lullingstone en Kent y tejido por Warner & Sons. El vestido final estaba decorado con cristales y 10.000 perlas de colores, importadas de Estados Unidos.
Elizabeth vestía de satén de pies a cabeza. Sus zapatos fueron confeccionados por Edward Rayne, acentuados con hebillas de plata y de perlas de colores.
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Elizabeth llevaba raso de pies a cabeza. Sus zapatos fueron confeccionados por Edward Rayne, acentuados con hebillas de plata y de perlas de colores.
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El pastel oficial de la boda, que fue horneada por McVitie y Price, pasó a ser apodada «La tarta de las 10.000 millas» porque los ingredientes utilizados para hacerla llegaron de todo el mundo. El pastel se elaboró con harina y azúcar granulado británicos, azúcar demerara de Trinidad, mantequilla, almendras y huevos congelados de Australia, y sirope de Barbados.
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Estos paquetes de alimentos enviados desde Estados Unidos como regalos de boda fueron redistribuidos entre las viudas de guerra británicas.
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La pareja real recibió más de 2.500 regalos de boda y unos 10.000 telegramas de felicitación de todo el mundo.
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El florista Martin Longman, de la Worshipful Company of Gardeners, fue el encargado de confeccionar las flores del ramo. Mantuvo el diseño en secreto hasta el día de la boda, pero siguió la tradición iniciada por la reina Victoria de incluir orquídeas blancas y una ramita de mirto.
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Su tarta estaba adornada con el escudo de armas de ambas familias, incluyendo los monogramas de los novios, figuras de sus actividades favoritas aderezadas con azúcar e insignias del regimiento y de la marina.
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El resultado final fue una tarta de tres metros de altura.
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Hubo un total de 91 cantantes para el día de la boda. El organista y Maestro de los Coristas de la Abadía de Westminster, William Neil McKie, fue el director musical de la boda. McKie compuso un motete original (una composición musical vocal) para la ocasión: «Esperamos tu amorosa bondad, oh Dios».
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La reina Isabel fue llevada a la Abadía de Westminster en el autocar del Estado irlandés acompañada por su padre, el rey Jorge VI. Era el décimo miembro de la Familia Real que se casaba allí.
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A la ceremonia acudieron 2.000 invitados, y muchos más espectadores llenaron las calles de para ver pasar a la princesa y a su padre. La boda comenzó a las 10:30 de la mañana del 20 de noviembre de 1947.
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Anticipándose a las multitudes, una niña se prepara con su propio invento para tener una mejor vista.
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Otros utilizaron periscopios y otros artilugios con espejos para ver por encima de las masas.
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Muchos policías estaban de guardia para contener a la multitud fuera del Palacio de Buckingham. Se calcula que 2 millones de personas inundaron las calles la mañana de la boda.
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La ceremonia fue grabada y retransmitida por BBC Radio, llegando a 200 millones de personas en todo el mundo.
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Mientras la pareja real recién casada se dirigía a un desayuno de boda en el Palacio de Buckingham tras el servicio, la gente de todo el mundo continuó celebrando, ya sea en las calles llenas de gente, alrededor de las radios de sus casas o en los pubs.
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Elizabeth y Margaret pasaron gran parte de la Segunda Guerra Mundial viviendo separadas de sus padres en la Casa Real del Castillo de Windsor, una fortaleza medieval a las afueras de Londres. En 1942, el rey nombró a Isabel coronel honorario de los 500 Guardias de Granaderos, un regimiento del Ejército Real.
Dos años después, la nombró miembro del Consejo Privado y del Consejo de Estado, lo que le permitía actuar en su nombre cuando él estaba fuera del país.
En 1947, poco después de que la familia real regresara de una visita oficial a Sudáfrica y Rodesia, se anunció el compromiso de Isabel con el príncipe Felipe de Grecia, su primo tercero (ambos eran tataranietos de la reina Victoria y el príncipe Alberto) y teniente de la Marina Real. Ella se había fijado en él cuando sólo tenía 13 años, y su relación se desarrolló a través de visitas y correspondencia durante la guerra.
Aunque muchos en el círculo real veían a Felipe como un partido imprudente debido a su falta de dinero y sangre extranjera (alemana), Isabel estaba decidida y muy enamorada. Ella y Felipe se casaron el 20 de noviembre de 1947 en la Abadía de Westminster.
Su primer hijo, Carlos (Príncipe de Gales), nació en 1948; una hija, Ana (Princesa Real) llegó dos años después.
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La coronación de la reina Isabel
Cuando la salud de su padre empeoró en 1951, Isabel le sustituyó en varios actos de Estado. Después de pasar esa Navidad con la familia real, Isabel y Felipe partieron en una gira por Australia y Nueva Zelanda, haciendo una parada en Kenia en el camino.
Estaban en Kenia el 6 de febrero de 1952, cuando el rey Jorge VI sucumbió al cáncer de pulmón a la edad de 56 años, y su hija de 25 años se convirtió en la sexta mujer de la historia en ascender al trono británico. Su coronación formal como reina Isabel II tuvo lugar el 2 de junio de 1953 en la Abadía de Westminster.
En la primera década de su reinado, Isabel se asentó en su papel de reina, desarrollando un estrecho vínculo con el primer ministro Winston Churchill (el primero de los 13 primeros ministros con los que trabajaría durante su reinado), capeando un desastre en materia de asuntos exteriores en la crisis de Suez de 1956 y realizando numerosos viajes de Estado al extranjero.
En respuesta a las críticas de la prensa, la reina adoptó medidas para modernizar su propia imagen y la de la monarquía, incluyendo la televisación de su emisión anual de Navidad por primera vez en 1957.
Elizabeth y Felipe tuvieron dos hijos más, Andrew (nacido en 1960) y Edward (nacido en 1964). En 1968, Carlos fue investido formalmente como Príncipe de Gales, marcando su mayoría de edad y el comienzo de lo que sería un largo período como rey en espera.
El Jubileo de Plata de la Reina Isabel en 1977, que marcó sus 25 años en el trono, resultó ser un punto brillante en una época de luchas económicas. Siempre viajera empedernida, cumplió una apretada agenda para celebrar la ocasión, recorriendo unas 56.000 millas alrededor de la Commonwealth, incluyendo las naciones insulares Fiyi y Tonga, Nueva Zelanda, Australia, Papúa Nueva Guinea, las Indias Occidentales Británicas y Canadá.
Escándalos reales
En 1981, todas las miradas se dirigieron de nuevo a la familia real cuando el príncipe Carlos se casó con lady Diana Spencer en la catedral de San Pablo de Londres. Aunque la pareja pronto dio la bienvenida a sus dos hijos, William y Harry, su matrimonio no tardó en fracasar, causando una considerable vergüenza pública a la reina y a toda la familia real.
En 1992, cuando Isabel cumplía 40 años en el trono y era el «Annus Horribilis» de su familia (según un discurso que pronunció ese noviembre), tanto Carlos y Diana como el príncipe Andrés y su esposa, Sarah Ferguson, se separaron, mientras que la princesa Ana y su marido, Mark Phillips, se divorciaron.
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El valor neto de la reina Isabel
Ese mismo año también se produjo un incendio en el castillo de Windsor y, en medio de las protestas públicas por el uso de fondos gubernamentales para restaurar la residencia real, la reina Isabel aceptó pagar impuestos sobre sus ingresos privados. La ley británica no lo exigía, aunque algunos monarcas anteriores también lo habían hecho.
En ese momento, su fortuna personal se estimaba en 11.700 millones de dólares. En otra medida de modernización, también aceptó abrir los salones de estado del Palacio de Buckingham al público pagando una cuota de entrada cuando ella no estuviera en la residencia.
Después de que Carlos y Diana se divorciaran en 1996, Diana siguió siendo increíblemente popular entre el público británico (e internacional). Su trágica muerte al año siguiente desencadenó una tremenda oleada de conmoción y dolor, así como de indignación hacia la familia real por lo que el público consideraba un mal trato hacia la «princesa del pueblo».»
Aunque la reina Isabel mantuvo inicialmente a la familia (incluidos los príncipes Guillermo y Harry) fuera de la vista del público en Balmoral, la respuesta pública sin precedentes a la muerte de Diana la convenció de volver a Londres, pronunciar un discurso televisado sobre Diana, saludar a los dolientes y permitir que la Union Jack ondeara a media asta sobre el Palacio de Buckingham.
Una monarquía moderna
La popularidad de la reina, y la de toda la familia real, repuntó durante la primera década del siglo XXI. Aunque en 2002 se celebraron las bodas de oro de la reina Isabel, 50 años en el trono, la muerte de su madre (la querida reina madre) y de su hermana a principios de ese año empañó las celebraciones.
En 2005, la reina contó con el apoyo del público cuando dio su visto bueno al matrimonio del príncipe Carlos con su amor de toda la vida, Camilla Parker Bowles, que era impensable.
En su séptima década en el trono, la reina Isabel presidió la pompa y circunstancia de otra boda real en la Abadía de Westminster, la del príncipe Guillermo con Catalina Middleton en abril de 2011. El duque y la duquesa de Cambridge, que probablemente se convertirán en los próximos reyes de Gran Bretaña, continuaron la línea de sucesión con sus hijos, el príncipe Jorge (nacido en 2013), la princesa Carlota (nacida en 2015) y el príncipe Luis (nacido en 2018).
Presencia constante al lado de su esposa y uno de los miembros de la realeza más ocupados de Gran Bretaña durante gran parte de su reinado, el príncipe Felipe abandonó sus funciones reales en 2017, a la edad de 96 años. Ese mismo año, la pareja real celebró 70 años de matrimonio, convirtiendo la suya en la unión más larga de la historia de la monarquía británica.
En mayo de 2018, el príncipe Harry se casó con la actriz estadounidense Meghan Markle, una divorciada birracial cuyo abrazo por parte de la familia real indicaba lo moderna que se había vuelto durante el largo reinado de Isabel. En 2019, la pareja tuvo un hijo, Archie Mountbatten-Windsor.
En el centro de todo está la propia reina, que celebró su propio 90 cumpleaños en 2016 pero que muestra pocos signos de desaceleración. Continúa siguiendo prácticamente el mismo programa que ha tenido durante todo su reinado, incluyendo trabajo oficial, apariciones públicas y mucho tiempo al aire libre con sus queridos perros y caballos.
Aunque en varias ocasiones se ha rumoreado que la reina Isabel se haría a un lado y dejaría que el príncipe Carlos ocupara el trono -en 2017, delegó algunas de sus obligaciones reales, como la ceremonia oficial del Día del Recuerdo, en su hijo mayor, lo que alimentó las especulaciones de que se estaba preparando para cederle el trono-, muchos expertos reales dudan de que abdique alguna vez, y sigue siendo una presencia constante y estable a la cabeza de la familia reinante de Gran Bretaña.