La sórdida historia del monte Rushmore

Hijo de mormones polígamos de Idaho, Borglum no tenía vínculos con la Confederación, pero sí con la supremacía blanca. En sus cartas se preocupaba por una «horda de mestizos» que invadiera la pureza «nórdica» del Oeste, y una vez dijo: «No me fiaría de un indio, sin más, 9 de cada 10, donde no me fiaría de un blanco 1 de cada 10». Por encima de todo, era un oportunista. Se alió con el Ku Klux Klan, una organización que renació -se había desvanecido tras la Guerra Civil- en una ceremonia con antorchas en la cima de Stone Mountain en 1915. Aunque no hay pruebas de que Borglum se uniera oficialmente al Ku Klux Klan, que ayudó a financiar el proyecto, «no obstante, se involucró profundamente en la política del Ku Klux Klan», escribe John Taliaferro en Great White Fathers, su historia de 2002 sobre el Monte Rushmore.

La decisión de Borglum de trabajar con el Ku Klux Klan ni siquiera fue una propuesta comercial sólida. A mediados de la década de 1920, las luchas internas dejaron al grupo en desorden y la recaudación de fondos para el monumento de Stone Mountain se estancó. Por aquel entonces, el historiador de Dakota del Sur que estaba detrás de la iniciativa del Monte Rushmore se puso en contacto con Borglum, una propuesta que enfureció a los partidarios de Borglum en Atlanta, que lo despidieron el 25 de febrero de 1925. Borglum se llevó un hacha a sus modelos para el santuario y, con un grupo de lugareños pisándole los talones, huyó a Carolina del Norte.

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Los patrocinadores de Stone Mountain lijaron la obra de Borglum y contrataron a un nuevo artista, Henry Augustus Lukeman, para que ejecutara el monumento, lo que no hizo más que aumentar la amargura de Borglum. «Todos los hombres capaces de América lo rechazaron, y gracias a Dios, todos los cristianos», dijo Borglum más tarde sobre Lukeman. «Les tocó un judío». (Un tercer escultor, Walker Kirtland Hancock, completó el monumento en 1972.)

Aún así, los años en Georgia habían dado a Borglum la experiencia necesaria para abordar el Rushmore, y comenzó a tallar en 1927 a la edad de 60 años. Como es sabido, dedicó los últimos 14 años de su vida al proyecto. Su hijo, Lincoln, supervisó los toques finales.

De apoyar al Ku Klux Klan a conmemorar a Lincoln: ¿qué debemos hacer con esa trayectoria? Cualquiera que cree una escultura inmensamente popular dinamitando 450.000 toneladas de piedra de las Colinas Negras merece un reconocimiento. Taliaferro dice que nos gusta pensar en Estados Unidos como el país del éxito hecho a sí mismo, pero la «otra cara de la moneda», dice, «es que es nuestro propio egoísmo -ilustrado, tal vez, pero primario en su afán de superación- lo que constituye la base de nuestra civilización rojiblanca». Y nadie representa mejor esa paradoja que Gutzon Borglum.

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Este artículo es una selección del número de octubre de la revista Smithsonian

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